похитителей костей и попытался отобрать у него бедренную кость.
Тот жалобно заскулил, и охотник сдался:
– Вот проклятье! А знаешь, если тебе так веселее, оставь его себе, в конце концов, почему нет?
– Что… – начала Риша и, только когда Николас придержал ее за локоть, поняла, что ее качает. – Что здесь происходит?
– Мы получили анонимную наводку, в которой говорилось, что здесь обитает поставщик заклинателей. Пришли его арестовать, а он уже мертвый. – Николас указал на тело на полу, прикрытое покрывалом. – Причем уже как минимум пару-тройку дней.
Что ж, это объясняло трупный запах, ну и желание вызвать ее в это малоприятное место. Собравшись с духом, Риша опустилась на колени рядом с телом и откинула покрывало.
Мужчина умер с широко открытыми глазами. Правда, к этому моменту они уже провалились в глазницы, а белки посерели. Его шея была согнута под неестественным углом, и Риша тут же вспомнила, как голова Леззаро безвольно болталась возле его плеча.
Этого мужчину убили те же люди, что и прелата? Похоже на то, особенно если учесть, что оба увлекались заклинаниями.
Риша обратила внимание, что в некоторых местах у трупа были вырваны или вырезаны куски плоти, и посмотрела в сторону топчущихся в клетке похитителей костей.
– Эти мелкие негодники оказались тут запертыми, – сказал высокий охотник, заметив, что Риша уже прикинула, что к чему.
Напарник рядом с ним побледнел и смотрел на тело, как будто увидел призрака из своих ночных кошмаров. Потом почему-то глянул вверх, как будто опасался, что на них обвалится потолок.
Рише стало совсем худо: мало того что голова раскалывалась, так еще и тошнота к горлу подкатывала.
Николас присел рядом с ней на корточки:
– Ты можешь его оживить и расспросить, что тут на самом деле произошло?
Риша осторожно положила пальцы на холодный лоб покойника и закрыла глаза. Кольцо холодного воздуха вокруг нее завертелось и отбросило в сторону ближайшую из костей на полу. Но сколько Риша ни старалась вызвать дух умершего, все без толку.
– Видимо, он сразу перенесся в войд, – сказала Риша, когда воздушное кольцо постепенно исчезло. – Я могу попробовать считать его воспоминания, но, учитывая, что он мертв уже несколько дней, они будут в лучшем случае смутными.
– Да хоть какими, лишь бы за что-нибудь зацепиться.
Риша снова прикоснулась ко лбу покойника. В этот раз ее поиски были направлены внутрь его тела, она извлекала воспоминания, сохранившиеся в его мышцах и нервах.
Первым делом изучила сенсорную память мертвеца: запах крови, осязание костей и звук гремящей цепи.
Постепенно перешла к глазам. Выудила картинки с подкрашенной чем-то красным водой, с пилой, с мясом, которое расползалось между пальцами умершего.
Тошнота усиливалась, но Риша не останавливалась.
А потом увидела эту тварь. Большую, белую, с крыльями. Тварь напрягалась, она хотела прыгнуть вперед, но ее удерживала железная цепь.
Еще там были два человека – они двигались, из-за этого их фигуры были размыты.
Боковым зрением мужчина видел тьму. Какую-то дыру. Водоворот. Воронку. Этот черный вихрь внушал ужас и одновременно завораживал.
Риша услышала доносящийся откуда-то издалека голос Николаса и поняла, что, наверное, издала какой-то звук – вскрикнула или захрипела. Но кричала или хрипела не она, это мертвец через свою память передавал ей ужас и восторг, которые испытал в последние мгновения своей жизни.
А потом…
«Нет». Это его мысль, не ее. Навалившееся сознание, что вот-вот придет смерть. Он сознавал, что схватившие его за шею тонкие щупальца (тени?) сверхъестественного происхождения, что он не сможет их разрубить или перерезать, что эта сука (девушка?), которая обладает такой силой, – не человек…
«Нет». Теперь это ее мысли, а не его. Риша увидела молодую женщину, которая управляла тенями. Глаза этой женщины были черными, чернее самой беспросветной ночи. Она вытянула руку вперед и приготовилась привести свой приговор в исполнение. Ее губы растянулись в широкой улыбке…
А потом – громкий хруст.
Риша изогнулась, крик застрял у нее в горле.
Николас ухватил ее за плечи. Она ощупывала шею дрожащими пальцами, словно хотела убедиться, что все позвонки и сухожилия еще на месте.
Но этот хруст не покидал ее и отдавался эхом по телу.
– Риша! – Теперь Николас уже кричал ей в ухо. – Ты в порядке! Все хорошо!
Она попыталась что-то сказать, но не смогла произнести ни звука. Забыв о трупном запахе, сделала глубокий вдох и заставила себя успокоиться.
Лицо Николаса скрывала повязка из шейного платка, Риша видела только его округлившиеся от перевозбуждения глаза.
– Что? – шепотом спросил он. – Что ты увидела?
Риша многозначительно посмотрела в сторону охотников.
– Подождите в лавке вместе с остальными, – скомандовал Николас.
Тот, что повыше, ухватил ручку клетки с одной стороны. Его напарник колебался и смотрел на Ришу с Николасом как на тварей, которых надо было отнести к тому или иному виду.
– Джулиан! – с угрозой сказал Николас.
Охотник вздрогнул и, подчинившись приказу командира подразделения, помог напарнику перетащить клетку с похитителями костей в главное помещение лавки.
Как только они остались одни, Риша снова набросила покрывало на мертвое тело.
– Рассказывай, – мягко предложил Николас. – Его убили точно так же, как Леззаро. Ты думаешь, это…
Но Риша была не в состоянии думать. Она лишь ощущала зуд в кончиках пальцев, и все.
– Риша! – громче и настойчивее обратился к ней Николас.
Она закрыла глаза, но ничего не могла сказать. Просто видела образы, которые проходили через сознание и оставляли ее один на один с тяжестью увиденного.
Снова встретившись с Николасом взглядом, Риша увидела в его глазах мольбу. Он умолял ее покончить со всем этим, как будто уже знал ответ на свой вопрос, как будто предчувствовал это…
– Ник, – прошептала Риша. – Это была Таисия.
XII
Кресла в зале совещаний были такими жесткими и неудобными, что Анжелике порой казалось, их специально так подобрали, чтобы приглашенные на совет офицеры и сановники не особо расслаблялись.
Анжелика была на нервах, но кресло было тут ни при чем.
Ее мать обсуждала с королем размещение подразделений элементалистов по городским районам на ближайшие недели, а Анжелика, несмотря на внутреннее напряжение, никак не могла сосредоточиться и вникнуть в смысл их слов.
По стенкам бокала на стол стекали капли конденсата, Анжелика наблюдала за ними и живо представляла, как капли пота стекают у нее между грудей и от подмышек вниз по бокам.
Она говорила себе, что это все нервы. Воровка Косима совсем скоро должна была провести в музей свою небольшую команду и выкрасть оттуда ценный экспонат. Гримуар
