Хиинец поклонился, подтверждая.
- Неясно только одно. Как вы нас нашли, если не следили за моей квэл?
- О, это довольно просто. Транспортники Кижтар, - затянул хиинец так, будто говорил о старинной легенде, - оставляют длинный след. Очень, очень длинный след.
Чистейшая западня, но в ней не было ни капли смысла. Если их хотели убить - вот она возможность. Лим не знал, что сказать, а история только запутывалась. Если не стоящему пред ним квэл, данная Шудд, передаёт сигнал, то всё же кому? Он проверил: сигнал, зацикленный на повтор, не прекратился, но повтор замедлился до единицы.
- Я понимаю, вы, верно, ненавидите меня и обескуражены, но я хочу, чтобы вы вместе с этим поняли верно: мы с вами не враги.
- Вы заперли меня в каюте с умирающими женой и собственной надеждой, а я готов попробовать отгрызть вам руки, если магнитная защита отклонит спицу заземления, что я приметил во время боя у ныне мёртвого червя. Кто же мы выходит? - не отрываясь от квэл, спросил Лим.
- Существа, наделённые честью исполнительности и верностью единожды данному слову. Редкость в наши дни. - деловито процокал хиннец. - Большая редкость и в прошлом.
- Ты обещал ей спасение. - указал Лим на Рмун. - Ты обещал ей жизнь! Так посмотри в её глаза хиинец, посмотри. Ощути её боль. - Рмун забралась на кровать, перебирая руками по покрывалу и испуганно мотая кругом ничего не видящей головой. Хиинец приспустил капюшон. - Прячешься? Смотри ей в глаза! Смотри! - ударил он о перегородку так, что та смялась. - Твоё слово ничто, как и твоя выдуманная честь.
- Мне очень жаль Рмун и досадно видеть ваш гнев, но моё слово было дано ранее нашей встречи. Оно давалось не вам. 'Боюсь, вы не поверите, решив, будто судьба послала меня усугубить ваши страдания' - помните? Никакой лжи, по крайней мере, в этом. - Лим смотрел прямо на него, не отрываясь, словно так можно было узнать ответ на незаданный вопрос. Хиинец вдруг завёл иную песню: - Знаете, почему все наёмники всегда говорят 'мои наниматели', используя множественное число?
- Чтобы, если он один, не наводить слушающих на ненужные размышления, а если их много, не давать повода кивать на какую-то конкретную группу. - Лим выждал и уверенно процедил затем: - Так он один...
Лим, разумеется, не знал и знать не мог, но подвязки-кисточки, проходящие стяжками у рук хиинца, еле заметно дёрнулись при этих словах. Сенсор костюма уловил искажение его биоритмов.
- Я прав и знаю это.
- Может и да. - повёл руками Билглем Татт, склоняя на бок сокрытую голову. - А может и нет. Это всё набор вероятностей. Несущественное для вас.
- Говори, кто он такой и почему желает нашей смерти?! - вновь бросился Лим на стекло.
- Смерти? - изумился хиинец, не шелохнувшись. - Нет, нет, мне напротив категорически запрещено вас убивать, досточтимый Лим. Я и сам бы не посмел, даже не будь приказа.
Лим рыкнул, не отрывая от Билглема взгляда.
- Что это, остатки сентиментальности по обречённым?
- Дань уважения к его заслуживающим.
- Да, твоё 'достопочтенный' словно дефект речи пронизывает речь. - отметил Лим - Но много ли ты про меня знаешь?
- Больше чем кажется. - снова ускользнул хитрый собеседник. - Я много где бываю, много смотрю. Мне не составляет труда запоминать и помнить то, что для других скоро станет древностью, пробуждающей лишь отголоски памяти о тех или иных событиях и взывающей к инстинктам почти языческого поклонения.
- Так ты следил за мной на и Клуссе. - не спрашивал, но утверждал Лим. - Как? Какой-то новый орбитальный разведчик появился у хиинцев? Может зилдраанские подношения?
- Полно ухищряться. - жестом остановил его Билглем. - Я не следил. То, что должно произойти просто происходит. В этом кроется большой резон и большой круговорот событий, стремящийся отыскать дно на своём пути.
- И что должно произойти?
Слушающий его хиинец смолчал, собрав руки у живота и опустив голову ещё ниже.
- Отвечай мне!- ударил по барьеру Лим.
Вместо ответа Билглем Татт, сперва помедлив несколько тягучих гезхоров, активировал корабельный геф-проектор с собственного устройства и снял блокировку иллюминаторных задвижек в дальней части каюты. Лим обернулся. Из черноты космоса, сразу перед линией обзора, выглянул освещённый полумесяц крупной планеты, обделённой спутниками. Данные геф-линии, не без желания хиинца, появились рядом на свободном участке пятиступенчатого стекла. Лим незаметно включил квэл на запись и анализ потоковых данных. Сводка мгновенно отразилась на индикаторах.
Площадь объекта составляла 342528776 дакт в полной массе эллипса. Радиус: 95449897 дакт. Скорость полного обращения вокруг звезды: шесть с половиной суток, длящихся сорок девять звёздных стандартчасов. Притяжение 2,1 G. Треть планеты всегда пребывает в ночи. Ледники у полюсов отсутствуют, либо мало проявлены. Присутствует сформированная атмосфера с содержанием двух процентов аргона, двадцати семи процентов двуокиси углерода, шестидесяти восьми процентов азота и трёх процентов кислорода. Малая облачность, крайне редкие осадки. Ядовиты. Поверхность неровная, твёрдая, каменистая, без крупных скал, проточен, каньонов или иных видов деформации основного уровня плато. Какие-либо органические или синтетические типы растений и растворов влаги отсутствуют. Средняя температура в течении года составляет одну единицу тепла. Часть поверхности покрыта искусственными кратерами, но признаков наличия жизни в них не фиксируется. Преобладание долерита в небесном теле необычно большое - девяносто четыре процента. Из-за плотности его концентрации не было возможности провести анализ строения подземной части. В конце сводки виднелась приписка-вердикт:
Уникальность: Исключительная.
Текущее население: Не определяется.
Состав населения: Не определяется.
К прямому бурению непригодна: Материал вне перечня необходимых составов.
К немедленному заселению непригодна: Ожидаются крайне высокие затраты на макетное терраформирование.
Удалённость от ресурсных платформ: Критическая.
Сырьё: Четверть необходимых составов на глубине от 10 дакт. *Оценка.
Применение форбуш-камер для переработки наличного минерального состава затруднительно - требуются глубокие штифты креплений или установка стандартной двухдактной шахты.
Лим, спешно перебирая бегунки и всплывающие квадраты координатного коридора, вывел на панель сетку космической топографии.
Пустые поля вместо чётких ориентиров окружали их корабль. До ближайших меер-буёв, с заделом разбросанных транспортниками Кижтар по всей галактике, было чуть больше ста двадцати световых лет. Это значило, что место их нынешнего пребывания не отмечено и никогда даже приблизительно не было отмечено ни на корпоративных картах, ни в общем тинбе Монн. Как к этому месту проложили курс?
- Сейчас вы, вероятно, желаете знать, зачем вы здесь, досточтимый Лим? Признаться, мне и самому это очень интересно, ведь более загадочных инструкций я ещё не получал за время своей работы. Никогда и ничего подобного.
- Где мы? - спросила Рмун, едва опираясь о край кровати.
Хиинец неторопливо, словно из-за чего-то переживал, справил заплётшиеся кисточки-подвязки, одёрнул пола одеяния и, наконец, ответил с видом услужливого служащего:
- Близ орбиты Унк.
'Унк' - отразилось звоном в сознании. Планета-миф, планета-призрак из небылиц. Планета ставшая для Клусского Единения символом неизбывного зла, тянущего длинные лапы к мечте о первых поселениях в домашнем круге гаснущей звезды. Как они, эти кто-то, её нашли и сколько сделали для того, чтобы скрыть открытие от разведок Монн? Немыслимо. Клусское Единение искало её пятьдесят четыре звёздных года и всё без результатов. Минимум наводящих данных. Зилдраанцы, позднее, высылали две эскадры по сопредельным маршрутам клусских кораблей, но, что не стало чем-то удивительным, нашли лишь новые газовые гиганты, пригодные к установке своих станций пыльцовой переработки в нейтральных секторах. Мало кто из народов Монн верил в то, что она реальна. Справедливо, ведь с чего ортос управления и ортос флота вообще решили, что у элв одна единственная планета? Тщательный анализ всех девяти боевых столкновений и обрывки перехваченных траекторий их ржавых недокораблей? Адмиральский комитет Фирима, кроме коллегии с Зилдраана, отнёсся к представленному материалу более чем прохладно, не скрывая своих сомнений по поводу надлежащего выполнения расчётов. Никому не хотелось тратить ресурсы на помощь потенциальному торгово-политическому конкуренту и постепенно угроза элв стала открыто высмеиваться при каждом обсуждении. Что далёким мирам эта напасть, которой они никогда не изведают? Ещё одна страшная сказка для непоседливых, обласканных заботой детей, радостно играющих в непременно безопасных синтетических садах, недосягаемых для угроз холодного злого космоса, полного безадресных молений, о которых им почему-то забыли рассказать.
