- Ясно. Из сказанного следует, что если другие Киртани кто-то и нашёл вне поля вашего охвата, то мы об этом не знаем. - подытожил Флойд. - Плохо дело.
Очередной удар его цельнометаллического корпуса прогнул середину плиты намного заметнее. С правого края выскочили шесть прямоугольных вставок, лязгнув углами о пазы.
- Ну наконец-то! - голосисто вымолвил Аттвуд с видом бедуина, нашедшего оазис в период засухи. - Я уж думал придётся сидеть тут до второго пришествия.
- Гидравлические запоры прям как в банковском хранилище. - отметил Флойд.
Аттвуд тут же буркнул что-то вроде: 'Ну да, тебе ли не знать, как они там выглядят'.
- Механические ограничители внутреннего давления. - Валлуру даже не потребовалось открывать базу данных геф-проектора. - Приготовьтесь.
Он подошёл к зажимам, ухватился пальцами за округлённую оконечность нижнего паза и со всей силой дёрнул на себя несколько раз, выгнув блокирующую задвижку. Спавший столетия механизм наконец заработал. Массивная плита, представшая перед ними изображением сложносочинённого символа Мьюраи, шумно заскрипела и послушно отъехала в сторону, исцарапав пол.
Зилдраанец отступил, выставляя отбойник, Адайн навострила лук, а Аттвуд немедля швырнул догорающий файер вдаль и, присев у стены на одно колено, заводил перевязанным цевьём в поисках врага. Флойд вынул нож, вставая с края хода.
- Орно, Адайн - оставайтесь здесь пока мы не проверим. - распорядился Валлур.
Файер, метко заброшенный вглубь темени, разгорался ярче и ярче. Красного света стало сначала просто много, а потом, бьющие по глазам лучи залили собой весь коридор, словно вода, доверху набранная в ванну. От высвободившихся масс консервированного воздуха разнёсся и запах горелой пластмассы. Адайн часто зачихала.
- Кристаллы? - шепнул Аттвуд, закрывая нос ладонью. - Или там полно зеркал?
- Слишком ярко. - щурилась Орно, ставшая со своей накидкой одним целым. - Видно едва ли...
Расширенное помещение являлось, исходя из внешнего оформления, тем же коридором, приправленным с боков ровными прямоугольными нишами, заполненным всяческой мелкой всячиной. Дверь очень давно не открывали. Слишком давно.
- Похоже на наш центр погрузки. - присмотрелся Аттвуд. - Но ничего толком не разглядеть...
- Это пункт энергоузла. - Валлур уверенно шагнул прямо в ярко-красный сгусток объёмного света. - Общий план построек второго этапа колонизации не претерпел сильных изменений с эры прозрения, после четвёртой технологической эволюции. Квадрат секции с углублением в центре и полной герметизацией.
- Ты можешь сделать что-нибудь со светом? Огонь перекинулся на саму ручку. Дышать невозможно.
Зилдраанец в пять шагов добрался до файера и одним движением мощной стопы раскрошил тонкую пластиковую трубку. Свет угас и окружающее пространство водрузилось в непроглядную ночь.
- Да будет тьма. - скривился Аттвуд, закидывая оружие на плечо. - Осталось всего два. Давайте некоторое время полагаться только на твой геф-проектор. Хотя, конечно, и с ним мы мало что увидим.
- Пока идти не придётся. Гирвулд здесь. - блеснули где-то впереди синие линии.
- Где? Ничего не вижу. - проскользнул вперёд Аттвуд, неуклюже увернувшись от вытянувшейся руки зилдраандца. - Где, скажи толком.
- Прямо здесь, стоит посреди пункта, а к нему присоединяется ручеёк. - указал Валлур. - Похоже, что именно так питается клусс, встреченный нами у входа. Энергия, уходившая на поддержание бесперебойного питания установки, подпитывает и древо, грея воду для его корней.
Вертикальный металлический прямоугольник, с отсечёнными краевыми углами, стоял себе как ни в чём ни бывало, совсем малость запылённый и будто совершенно не подвластный времени, к коему имел ключи.
- Так это... - недоверчиво тыкал пальцем Аттвуд в сторону контрастирующей ровности углов, попутно приучая глаза к темноте. - Это в самом деле он? Я думал Гирвулд намного больше.
- Судя по всему, то, что Шеез называл Гирвулдом, является синтезатором направленности запускаемого процесса. Переходником. - пояснил зилдраанец, смеряя вопросительно подвёрнутую бровь Флойда и проходя ближе к самому объекту. - Будь он больше и перспективность разработки быстро бы встала под сомнение. Проект строго секретный, а Еххиов-Гракх не благодетели. Им нужен был прорыв, на меньшее они бы не согласились ни за что. - перчатка вмялась катком в поверхность и фигурным коньком прошлась от края до края, но борозды не оставила. - Кажется совсем не тронутым. - он ещё раз ощупал выступы, коснулся основания, задержав на нём руку, будто проверял температуру.
- Ничего не видно. Очень темно. - Адайн уцепилась за Флода, уцепившегося за нож и так они и стояли, взъерошенные и с тем немало напряжённые. Но каждый по своим причинам.
- Валлур, кхм... - нарушил тишину Флойд, сконфуженный внезапной близостью к Адайн. - Включи геф-проектор. Правда ничего не видно.
Казавшаяся непомерно тяжёлой, правая рука Валлура грациозно поднялась, кисть плавно выгнулась, фаланги бесшумно, по очереди сжались в титанический хват, а указательный палец коснулся наиболее накренившегося из мнимых кристаллов.
- Он не потребуется. - лязгнула сталь. - Смотрите.
Прикосновение.
Эффект двойного лучепреломления. Миллионы и миллиарды маленьких огоньков светлячками вспыхнули на поверхности сверкающих наслоений воскресного пирога, как микроскопические лампы накаливания. Застывший металлический смерч пробудился. Сгустки заходили и забегали витиеватыми, сложными зигзагами, по будто бы подготовленной траектории, переплетаясь и сталкиваясь разогнавшимися атомами в пульсации яркого цвета радужной палитры.
И правда, на кристаллы походило. Стоило Валлуру снова поднести палец ближе к поблёскивавшей поверхности, как огоньки немедленно вспыхивали вновь и вновь слетались к точке касания полночной мошкарой, жадной до тепла.
- Провалиться мне. Оно что, живое?! - сглатывая проговорил заворожённый зрелищем Аттвуд, не уставая поправлять сползающую лямку.
- Светоч скал. Так он выглядит. - со спокойствием отразила увиденное Адайн, заправляя назад крайолово-киноварные волосы с резными заколками древа дилкадт и приближаясь к Валлуру. - Дивись, дивись, Аттвуд Гаррингтон, пока есть время. Только в этих горах его можно повстречать.
Зилдраанец стоял рядом с сетчатым булыжником, полным загадочных огоньков. Казалось внутри него скрывается живое растение, пустившее множество отростков. Или же сам металл и правда живой и все эти огоньки - цепи нервных волокон, резонирующих от информации внешнего контакта?
Флойд занялся обстановкой, нервно, раз за разом поправляя ножны. Над Гирвулдом зияла дыра в два обхвата, пробитая откуда-то с верхних этажей - дело рук загадочного палочника. Света было недостаточно, чтобы различить отдельные детали. Впереди же, куда более неровная, неумелая и грубая, просматривалась брешь, отмыкающая прорытый тоннель.
- Не только в них. - ответил Валлур на замечание Адайн.
Орно выглянула из-за плеча отвлёкшейся охотницы, высматривающей настенные узоры и остатки геф-панелей.
- Ты словно видел его прежде. - молвил её почти забытый всеми бархатный голос и темнота вдруг перестала страшить людей, как перестали страшить и мысли, вмещающие в себя несколько планет, десятки людей, сотни предчувствий и тысячи догадок.
- Талнирид. Основа для толл-пактирида. - отрывисто донеслось из-за чёрно-серых панцирных линий широкой спины. - Орно права, я встречал его и раньше, но при совершенно иных обстоятельствах.
Флойд подправил чёрный рюкзак, разошедшийся у правой лямки, и двинулся к застывшему Валлуру, но он, вопреки подавляемому желанию, смотрел не на завораживающие блики точек и сияние острых зубцов неровной поверхности, подсвечивающих запылённые углы помещения плеядой метавшихся огоньков. Флойд смотрел только на него. В бездну шлема, пытаясь увидеть сквозь него какие-нибудь очертания.
- Многого ты не рассказал Валлур. - изобличающе звучал его голос. - Мы ведь все видим, как ты воспринимаешь то, что происходит. Мы видим твоё сухое, напускное спокойствие муравья, пожелавшего быть великаном. Нет, ты что-то знаешь. Что именно скрыто за твоей толщей тёмного стекла и стали, Валлур? - встал он перед ним. - Что за знание?
- У меня были определённые подозрения.
Мерцание огней продолжало безумные пляски, отражавшиеся в матовом стекле закрытого шлема радугой немыслимых красок.
- С самого начала, ещё до боя в секторе Муш, на той безымянной глыбе льда, ещё до того как знающие перевели тексты и поняли предназначенный нам посыл - я знал. - путники окружили его кольцом. - Да, я знал. но и подумать не мог о том, чтобы уверовать в подобный ужас. - голос сбился. - Не желал верить. Когда мы вошли в храм и наткнулись на то первое, отличное от других тело - подозрения перестали быть бесплодными. Без сомнений, и теперь я уверен, что Нолгвур связан с Клахар...
