вылетел целый эскадрон, отряженный разъярённой принцессой Розочкой на поимку блудного жениха. И возглавлял его король Георг VII собственной персоной. Рядом скакали Альбуцин и Одуван.
– Нас не догонишь, – пропыхтел Арчибальд, прекрасно понимая, что на этот раз с добычей ему не уйти.
Можно было, конечно, бросить мешок, но это было так непрофессионально!
Арчи нырнул в ближайший проулок и ринулся вперёд, расталкивая толпу. Народу в этот день на улице было очень много, что было ему на руку. Толпа валила в сторону центральной площади.
– Сегодня же ежегодный набор, – вспомнил вор.
В этот день в Арканар прибывали маги из Срединного Королевства, на территории которого находилась Академия Колдовства, Ведьмовства и Навства. Попасть в неё стремились многие, ибо маги пользовались почетом и уважением, хотя служба их была и опасна, и трудна, но магические способности были не у каждого. А кое–кто, наоборот, панически боялся этого дня: выявленных незарегистрированных колдунов с тёмной аурой, способных перейти на сторону зла, уничтожали безжалостно.
Но над теми, кого туда принимали, даже король не имел власти. Это было известно всем.
– Я добрый и пушистый. А то, что я маг, мне последнее время все уши прожужжали.
Это был шанс. Арчи помчался в сторону площади, запруженной народом, на которой раскинулся огромный шатер. У всех его шести входов с откинутыми пологами стояли маги. Это были студенты старших курсов, помогавшие преподавателям вести отбор. Арканарский вор ринулся к ближайшему входу.
– Пардон, пардон, – деликатно извинялся он, ввинчиваясь в толпу.
– Куда прёшь!
– А ну сдай назад!
– В очередь!
– Молчать, плебеи! Срочное донесение Даромиру.
– Какое ещё донесение?
– Его жена родила тройню.
– Да он же не женат! Чего несешь?!!
– Золото, бриллианты – в подарок малышам.
Труднее всего давались последние метры. Там бесновался какой–то барон со своей свитой. Судя по гербу (голова лося с развесистыми рогами), он прибыл откуда–то с южных окраин Гиперии.
– Немедленно верните его назад! – визжал барон, наскакивая на безусого юнца, стоящего у входа.
– Я сожалею, барон, – вежливо отвечал студент, указывая на начертанную мелом линию у порога, – но любой, сумевший пересечь эту черту, обратно уже не возвращается. Если хотите, достаньте его оттуда сами.
– Но она меня туда не пускает! – брызгая слюной, вопил барон.
– Я вам помогу! – Арчи прободался через свиту. – Меня пустит.
– Благослови тебя Трисветлый! Если ты мне его оттуда выта…
Арчи ринулся в спасительный проход, чуть не сметя своим мешком барона. Он пролетел, даже не заметив, ещё шесть концентрических кругов, усеянных каббалистическими знаками, подскочил к стоящему в центре шатра столу, бухнул на него свой мешок.
– Мне намекали, что я не без способностей, – тяжело дыша, сообщил Арчибальд здоровенному мужику в мантии защитно–камуфляжного цвета, стоявшему у стола. – Кому экзамены сдавать?
– Ба! – хлопнул себя по ляжкам мужик, восторженно глядя на проломленную аферистом магическую защиту. – Вот это улов! Вот это пополнение! Все шесть слоев прошёл!
– Так кому экзамены–то сдавать?
– Ты уже принят. Подписывай.
Арчи не глядя подмахнул бланк, облегченно вздохнул.
– А что это он делает?
Только теперь Арканарский вор заметил, что с другой стороны стола, недалеко от мерцающего портала, здоровенный детина, чем–то смахивающий на Одувана, усердно отжимается от пола.
– Физическая подготовка, – раскатисто рассмеялся глава приемной комиссии. – В здоровом теле здоровый дух. Упрямый малый. Пять слоев прошёл. Ты, парень, видать, тоже с норовом. Таких надо сразу обламывать.
– Упал! – резко приказал маг.
Неведомая сила бросила Арчибальда носом в пол, рядом с отжимающимся юношей.
– Отжался! Упал! Отжался! Упал!
Арчи, против своей воли, усердно заработал руками.
– Э, мужик, ты это кончай, мы так не договаривались!
– Я тебе не мужик. Я верховный маг маркиз де Дубьен. Ваш преподаватель по боевой и политической подготовке. Кое–кто из вашей студенческой братии, к которой вы теперь принадлежите, называет меня Дубьём. За глаза конечно. А я не против. Дуб – могучее дерево. С отличием закончил академию и теперь заведую военной кафедрой. Когда–то воевал под знаменами самого графа Арлийского. Нечисть голыми руками рвал! Ясно?
– Угу, – хрюкнули хором бедные студенты.
– Ну вы давайте работайте, глядишь, лишняя дурь из вас выйдет, а я пока делами займусь. Кажется, сюда ещё кто–то ломится. Надо защиту обновить.
Пока верховный маг обновлял магические круги, новоиспеченные студенты начали знакомиться.
– Ты кто?
– Дифинбахий, – пыхтя от натуги, просипел гигант.
– Ха! Племяш Одувана.
– Откуда знаешь?
– Я с твоим дядькой крутой бизнес забодяжил.
– Так это ты Арчибальд?
– Угу.
– Слышь, там, снаружи, толпа большая?
– Не проткнёшься.
– Барончика с рогатым гербом не видел?
– Со всей свитой стоит. Человек сто.
– Это за мной.
– Чего натворил?
– Ты не поверишь, из–под венца удрал. Чуть не охомутали.
– Молодец! Ты знаешь, я здесь по той же причине. Тебя на ком женить хотели?
– На баронской дочке! – гордо сообщил Дифинбахий.
– Мелко плаваешь, – ехидно хмыкнул Арчибальд, усердно работая руками. – Я от принцессы удрал.
– Ну и дурак. Жил бы себе припеваючи. Королем бы стал.
– Свобода дороже.
– Это да…
Они остановились, переглянулись, задумались и прекратили отжиматься.
– Эй, не сачковать! – повернулся к ним верховный маг, только что дорисовавший пятый круг. – Упал! Отжался! Упал! Отжался!
– А вот фигушки! – взвыли студенты, яростно сопротивляясь давящей на них силе. – Свобода дороже!
– Ко мне! – рявкнул маркиз де Дубье.
В шатер влетели старшекурсники. Они сразу поняли, что от них требуется, и немедленно пришли на помощь преподавателю. Однако даже их объединенных усилий было недостаточно, чтобы сломить сопротивление взбрыкнувших непокорных новобранцев. Один из студентов нырнул в портал, и оттуда посыпали вызванные на помощь маги первого уровня.
– Во насели! – возмутился Арканарский вор.
И в этот момент в шатер ворвалась разъярённая фурия, проломив пять только что восстановленных слоев защиты маркиза. Она с разбегу запрыгнула на не ожидавшего такого финта заведующего кафедрой боевой и политической подготовки, вцепилась в его пышную шевелюру и начала азартно её трепать.
– А ну отдай назад моего барина! Тебя за нашего барона вся Заболотная Пустошь в клочки порвёт!
– Мадемуазель, вы тоже зачислены, – пробормотал ошалевший от такого натиска маркиз и начал деликатно, дабы не повредить, отделять новую студентку от своих волос. Хоть он был и Дубье, но с дамами всегда вел себя по–джентльменски.
Терпение его кончилось, когда она попыталась откусить ему нос. Он разобиделся и шлёпнул её по попке, не подозревая, что включил ускоритель. И тут началось!
Дуняшка превратилась в вихрь.
Арчи и Дифинбахий взметнулись вверх, разом порвав магические путы наседавшей академической братии.
– Ты на мою тетку руку поднял?
– Я за своих подданных глотки рву!!!
Шатер заходил ходуном. Толпа, окружавшая его, сыпанула в разные стороны. Так, на всякий
