От автономника веревочки уходили к потолку (который, на самом деле, конечно, был полом). Там она увидела еще одного автономника, а за ним еще одного; чем дальше, тем они становились меньше, и вовсе не по причине удаленности. Теперь она поняла, что смотрит сквозь потолок. Высоко наверху виднелось множество кораблей, которые увеличивались в размерах, пока не исчезали из виду в дымке этажей, ребер и других структур. Самый большой видимый корабль был размером со средний ВСК, хотя то, что она видела, вполне могло быть облаком.
Она переместилась/была перемещена по полу/потолку. Ощущение у нее возникло такое, будто это было ее самостоятельное движение, но в то же время веревочки — на самом деле, они скорее походили на проводки — вроде бы и обусловливали все ее движения. Ощущение плавучести, как она поняла, давали веревочки, а не частичная гравитация. Это показалось ей логичным.
Она посмотрела на свои ноги, чтобы увидеть, как двигаются они, и поняла, что может видеть сквозь пол. К ее удивлению, веревочки от ее ног уходили сквозь пол к другому человеку — женщине — уровнем ниже. Она смотрела прямо на голову этой женщины. Остановилась. Женщина под ней остановилась. Йайм почувствовала, что веревочки двигаются, но почему-то не оказывая влияния на нее — сама она оставалась неподвижной. Женщина внизу смотрела на нее. Она помахала ей. Та помахала в ответ. Она была похожа на Йайм, но не точь-в-точь. Ниже женщины находились еще какие-то люди. Гуманоиды — может быть, пангуманоиды, разобрать она не могла, — похоже, женщины, и все они немного напоминали ее.
И опять они в конечном счете растворились в дымке внизу, естественно, точно такой же, как и дымка наверху.
Она сняла ночную рубашку и оделась. Одежда словно жидкость обтекала веревочки, которые управляли ею, материя разделялась, а потом снова срасталась. Вскоре она вышла наружу и двинулась по настоящему широкому полу коридора, арки поднимались к своим вершинам у потолка, как оно и должно было быть.
Ряд стремительно сменяющих друг друга образов и слабый ветерок на ее щеке говорили, что она идет очень быстро, а потом она вдруг оказалась у входа в камеру, в которой находилась сингулярность. Гравитация здесь ощущалась сильнее, может быть, достигала половину нормальной. Впуская ее, откатились в сторону, открылись на манер диафрагмы или поднялись несколько расположенных в ряд мощных, сверкающих металлических дверей, и она вошла внутрь. Те структуры, что находились над — и под — ней, ни в малейшей мере не воздействовали на веревочки.
Внутри она увидела громадное темное сферическое пространство, внутри которого, в середине, находился единственный предмет.
Она рассмеялась, увидев, какой решила предстать перед ней сингулярность. Это был член — эректированный фаллос, знакомый любому гуманоиду, но рассеченный (правда, не на всю длину) вагиной, украшенный вертикальными губами. Она смотрела на это, и у нее возникало ощущение, будто она абсолютно похожа одновременно на те и другие гениталии без реального преобладания тех или других. Неужели это ее подсознание сконструировало такое? Она пощупала себя между ног, словно призывая свою почечку не беспокоиться, не ревновать.
— Ой-ой, — услышала она собственный голос, — вы ведь не собираетесь убить и меня, как Норпи?
— Нопри, — поправила ее вагина. Конечно, она умела говорить. Йайм всегда путала имена во сне.
— Значит, не собираетесь? — Она вспомнила, что лысый молодой человек говорил ей: каждый раз, когда он пытался поговорить с Булбитианцем, тот убивал его, и ему приходилось реконфигурироваться. Она предположила, что именно это происходит и здесь. Странно. Спроси ее — она бы сказала, что испугается в такой ситуации, но сейчас ей вовсе не было страшно. Почему так, недоумевала она. — Я бы попросила вас не делать этого. — Она подняла взгляд и увидела, что корабельный автономник все еще здесь, в нескольких метрах над нею. Это ее приободрило.
— Он пытается делать нечто иное, — сказал голос — низкий, сочный, он выкатывал каждый слог абсолютно отчетливо. — Тут дело другое.
Она задумалась.
— И что же это за другое, если не говорить о том, о чем сказала я?
— Всякое.
— И кто же вы такой?
— Я тот, кого люди называют Булбитианцем.
Она поклонилась. При этом она посмотрела вниз и увидела, что человек под ней по-прежнему стоит прямо, как столб. Она подумала, что это может быть воспринято как грубость, но понадеялась, что этого не случится.
— Рада познакомиться, — сказала она.
— Зачем вы здесь, Пребейн-Фрултеза Йайм Люйтце Нсокий дам Волш?
Ух ты! Ее полное имя. Такое не каждый день услышишь.
— Я должна дождаться корабль, направляющийся сюда с ВСК Культуры «Полное внутреннее отражение», — ответила она.
— Зачем?
— Возможно, на корабле будет девушка, которую зовут Ледедже И'брек… как-то так… возможно, она будет на этом корабле с «Полного внутреннего отражения». — В этом не было никакой тайны, верно? Это всем было известно.
— И с какой целью?
Явно существовала какая-то веревочка, которая раздула ей щеки, а потом заставила выдохнуть.
— Ну, это в двух словах не скажешь.
— Объясните, пожалуйста.
— Дело вот в чем, — начала она. И объяснила.
— Ваша очередь.
— Что?
— Ваша очередь рассказать мне то, что я хочу знать.
— Возможно, вы не запомните ничего из того, что я расскажу.
— Все равно расскажите.
— Хорошо. Что вы хотите знать?
— Где находится «Полное внутреннее отражение»?
— Не знаю.
— Как далеко находится корабль с «Полного внутреннего отражения»?
— Не знаю.
— Как называется этот корабль?
— Не знаю.
— Кто вы такой конкретно?
— Я уже сказал. Я структура вокруг вас. То, что люди называют Булбитианец.
— Как вас зовут?
— Меня зовут Непадший Булбитианец Семсаринского пучка.
— А как бы вы сами назвали себя?
— Именно так.
— Хорошо. Тогда как вас называли до войны?
— Джаривиур 400.54, Мочурлиан.
— Объясните, пожалуйста, что это такое.
— Первая часть — мое имя собственное, описательная часть — обозначение типоразмера, последнее — прежнее название звездной системы, в которой я обитаю.
— Кто внедрил сингулярность в ваш сердечник?
— Апседжунде.
— Гмм. Я о них никогда не слышала.
— Следующий вопрос.
— Зачем они внедрили в вас сингулярность?
— Частично для генерации энергии, частично, чтобы продемонстрировать свою силу и умение, частично, чтобы уничтожить или, возможно, сохранить информацию. Иногда их методы столь же неопределенны, сколь и их мотивация.
— Почему вы позволили им сделать это?
— В то время я еще только восстанавливал свои способности. Враг повредил их настолько, что они казались невосстановимыми.
— А что случилось с этими… Апседжунде?
— Апседжунде. Они разозлили меня, а потому я всех их зашвырнул в сингулярность. Возможно, они в некотором роде все еще существуют, размазаны по горизонту событий. У них, наверно, нарушено представление о времени.
— А как они рассердили вас?
— Этому способствовало то, что они задавали слишком много вопросов.
— Понятно.
— Следующий вопрос?
— Вы имеете связь с сублиматами?
— Да. Мы все имеем такую связь.
— Дайте определение слову «мы» в этом контексте.
— Нет.
— «Нет»?
— Я отказываюсь.
— Почему вы спрашивали меня обо всем, о чем спрашивали?
— Я выспрашиваю важные тайны у всех, кто приходит ко мне.
— Почему вы все время убиваете Норпе?
— Нопри. Ему это нравится, ему это нужно. Я обнаружил это, когда спросил у него о его главных тайнах в тот вечер, когда он здесь появился. Он считает, что смерть — вещь невыразимо глубокая и он с каждой смертью приближается к абсолютной истине. Это его ошибка.
— А какие ваши главные тайны?
— Одна из них, старая тайна, состоит в том, что я — проводник для Сублиматов.
— Это не ахти какая тайна. Культура отправила сюда команду из Нумины, они разрабатывают эту самую проблему.
— Да, но наверняка они не знают. Может быть, я обманываю.
— Все Булбитианцы связаны с Сублиматами?
— Я думаю, что все Непадшие, наверно, связаны между собой. Что касается Падших, то тут трудно сказать. Мы не общаемся напрямую. Я не знаю ни одного, кто бы точно это делал.
— А другие тайны?
— Одна из моих недавних тайн состоит в том, что я опасаюсь атаки на меня и моих собратьев.
— Пожалуйста, определите, что в этом контексте означает «собратья».
— Все так называемые Булбитианцы, Непадшие и Падшие.
— И кто может предпринять такую атаку?
— Одна из сторон, участвующих в так называемой Войне в небесах, противники Адов.
— Зачем им нужно атаковать Булбитианцев?
