Как минимум три роты щитоносцев начали собираться на двух параллельных улочках, готовясь к новому броску. Оставшиеся четвертая и пятая роты заняли оборону у пролома, защищая тылы.
Львам достались необычные — воздушные дороги, до этого облюбованные лишь трубочистами, ворами и птицами. К'ирсан пошел с первым взводом, выбрав себе дома между двумя улочками, где пойдут основные силы. Второй и третий взводы получили позиции по соседству. Не успела команда отзвучать, как десятки бойцов кинулись выбивать окна и двери, ныряя внутрь зданий. Минута, и вот уже на крышах замельтешили первые фигуры. За ними ринулись остальные Львы, а щитоносцы построились в плотные шеренги и двинулись вперед двумя смертоносными гребнями, способными смахнуть любое препятствие на пути.
Идти по скользкой черепице оказалось не так уж и просто. Ноги то и дело разъезжались, заставляя сердце предательски холодеть. Крыша третьего этажа — это почти четыре сажени, у упавшего не много шансов остаться живым. К'ирсану этот необычный марш давался легче всего, заставляя солдат завистливо коситься. Он легко перепрыгивал с крыши на крышу, спокойно балансировал почти на самом краю.
Противник пока не встречался, лишь иногда лейтенант заставлял нескольких бойцов спускаться вниз и обшаривать дом. Что уж там настораживало командира, не ясно, обычно легионеры находили дрожащих от страха людей, забившихся в дальние углы дома. Но через несколько сотен саженей такого движения мирная картина опустевшего города сменилась кровавым батальным полотном. Дороги внизу перегородили высокие баррикады, за которыми зло скалились лица приготовившихся к смерти солдат. На крышах домов их прикрывали многочисленные стрелки, а где-то впереди испускала зловоние для умеющих чувствовать какая-то особенно мерзкая магия.
Баррикада расположилась почти сразу за первым перекрестком. Окружающие дома отличались богатым убранством, многочисленными гаргульями на крышах и невысокими бордюрами — идеальное место для укрытия вражеских стрелков. В торцах зданий оказались глухие стены, так что единственной возможностью проникнуть внутрь были крыша и расположенные позади баррикад двери и окна. По понятным причинам доступным для Львов путем на соседнее здание стала крыша, вот только их разделяла улица шириной в четыре сажени, преодолеть которые было просто невозможно.
Неотвратимый вал гвардейцев накатился на баррикаду и увяз в кровавой рубке с баронскими солдатами. За спинами защитников взметнулось желто-зеленое знамя с башней и сломанной стрелой на полотнище. Кридский отряд! А стрелки врага уже начали осыпать жалящим дождем из стрел растерявшихся Львов. Зелодцы заметались в поисках укрытия, тут же потеряв несколько человек. Лишь команды сержантов заставили их откатиться назад и укрыться за трубами и под скатами крыш, оставив гвардейцев беззащитными перед стрелами.
— Где лейтенант?! — вдруг рявкнул сержант Ясин, оглядев распластавшихся по крыше большого дома солдат. — Что с лейтенантом?!
Солдаты угрюмо молчали, боясь пошевелиться и стать мишенью для стрел врага.
— Тихо, сержант! Тихо! Жив он! — Скорчившийся за здоровенной трубой Терн, как всегда устроившийся лучше всех, яростно зашипел на своего командира. — Кажется, лейтенант сейчас будет у соседей через дорогу!
Внезапно капрал выругался и, опасно выглянув из-за надежной трубы, пустил стрелу. На крыше дома с соседней улицы, там, где точно так же застрял второй взвод, лопнула расколотая черепица, и фигура вражеского стрелка укрылась за бортиком.
— Демон! Промахнулся! — зарычал Согнар и вновь укрылся за трубой. Мимо пролетела стрела. — Эти твари по лейтенанту лупят. Попасть могут!
Ясин успел подумать, что коль в К'ирсана Кайфата все-таки попадут или даже убьют, то горевать он особо не будет, как вдруг осторожно выглянувший капрал Рвач радостно взревел нечто невразумительное и, прикрывшись щитом, с оглядкой побежал вперед, откуда их только что отогнали вражеские стрелки.
— Вперед, братцы! Бей по соседним домам, они сейчас на лейтенанта отвлеклись! — вновь заорал Терн и, вскочив в полный рост, принялся обстреливать баронских солдат, заставивших залечь второй взвод. Словно опровергая его слова, из кирпича трубы выбили крошку две стрелы, но капрал продолжал опустошать колчан. Через какое-то мгновение он радостно зашипел, а с крыши рухнуло кричащее тело.
Почувствовав поддержку, поднялись и бойцы другого взвода. Между засевшими на крышах солдатами завязалось настоящее соревнование на меткость и скорость реакции. Проигравший в зависимости от везения выбывал со стрелой в той или иной части тела. Но этот успех был бы невозможен без лейтенанта, который каким-то чудом смог перемахнуть через огромную пропасть между зданиями и напасть на врага. Против такого фехтовальщика у них не было никаких шансов, и крики убиваемых солдат, заставили баронских стрелков с соседних домов хотя бы попытаться уничтожить проклятого демона с клинком.
— Когда эти начали стрелять, а мы, точно хаффы, брызнули в стороны, он ринулся вперед, у самого края как-то сжался в комок и прыгнул. Это, скажу я вам, был еще тот прыжок! — После Терн будет рассказывать эту историю всем желающим услышать вновь и вновь, украшая все более сочными подробностями, но особенно правдиво она звучала только после боя. — Думаю, ну все, нет больше командира! Потом вижу, куда-то вбок эти ублюдки стрелять начали. Выглянул — и вижу, как лэр К'ирсан висит на одной руке на соседнем здании, а другой скидывает какого-то бедолагу стрелка. Тут я пугнул одного самого настырного баронского лизоблюда и пропустил момент, когда лейтенант забрался на крышу. Потом увидел, что во все стороны кровь брызжет, да эти орут… — И если бы только капрал рассказывал об этом, но его слова подтверждали слишком многие.
Однако все это было после, а пока на крыше, уже почти в тылу врага, метался К'ирсан с чужим луком и пускал стрелы в противника, выбирая цели совершенно произвольно, будто безумец. Правда, в его действиях логика все же была. Стреляя вниз в спины чужих солдат, он имел больше шансов попасть, чем если бы метился в прячущихся в укрытиях стрелков на крышах. Все-таки лук так и не стал по-настоящему его оружием.
Через некоторое время лейтенант прекратил стрельбу, съехал по скату крыши куда-то на противоположную сторону и пропал. Его бойцы продолжали это затянувшееся позиционное сражение, оттянув на себя силы вражеских стрелков. Внизу выучка и вооружение гвардейцев делали свое дело, они уже перевалили через баррикады и теперь, точно натасканные скорты, вцепились в противников, не давая им отступить. Камни мостовой, фундаменты домов, в некоторых местах и стены — все уже было багровым от крови, словно дань жестоким богам.
— Вниз! Третий десяток вниз! Остальные нас прикрывают, — закричал сержант, увидев, что гвардейцы уже оттеснили врага достаточно, чтобы можно было проникнуть внутрь домов со стрелками. Некоторые щитоносцы уже выбивали окна…
Сражение закончилось, когда уцелевшие наемники Крида числом не больше взвода все-таки смогли оторваться от напиравших щитоносцев. Командиры гвардейцев тут же закричали, остужая пыл самых нетерпеливых, порывавшихся бежать следом за врагом, — так слишком легко угодить в ловушку. В этот момент на крышах домов появились солдаты Зелода, среди которых мелькала фигура потерявшего маску К'ирсана Кайфата. Спустившиеся наконец Львы опоздали с атакой.
— Лэр, а почему мы не обошли баррикаду с тыла? — уже на ходу, когда Львы перебрались через улицу, поинтересовался Рвач у сержанта. Тот скосил на него бешеный взгляд, но все же ответил:
— У тебя глаза есть?! Там с одной стороны тупик, а с другой улица ведет в сторону. Пока обогнешь хфурговы дома, время уйдет. — Куда они так спешат, сержант Ясин не сказал, хотя он, похоже, тоже не знал.
Дальнейшее продвижение теперь было сильно замедлено царившим среди солдат напряжением — никто не хотел попасть под стрелу засевшего в засаде лучника. Но, как это ни странно, больше им столь опасных преград не попадалось.
— Наемник воюет, только когда есть возможность поживиться. Гибнуть без надежды на успех не хочет никто, — пояснил непонятливым сержант Ясин и задумчиво усмехнулся.
С К'ирсаном вновь связался капитан и приказал усилить бдительность. Порт уже близко, и скоро здесь будет король. Связь между этими двумя событиями лин Ольмарт не пояснил.
Как он и сказал, позади послышался нарастающий шум, и вот уже появилась сотня личной охраны короля. В центре людского потока ощущалось некое возмущение — чувствовалось, что именно здесь находится сердце отряда, а все остальное лишь свита.
— Пошевеливайтесь во имя богов! Мы удостоились чести сопровождать Его Величество короля Зелода! — кривя рот, прошипел лейтенант К'ирсан. — И упаси Оррис, если мы провороним чужого стрелка или мага!
