деньги из бюджета министерства на зарплаты и премии. Мы выступим в качестве альтернативной команды для участия в региональном турнире от девяносто первого города. А когда выиграем турнир…
— Если выиграете, — поправил Кучин.
— Половину средств от выигрыша в командном турнире мы передадим в бюджет министерства. Единственное, что нам требуется, — это место, где членов команды не потревожат шпионы из других регионов.
— И кто же из твоих бесценных игроков стал жертвой иностранных спецслужб? — не сдержав ухмылки, спросил Кучин.
Глянув на сестру, Винс набрал в легкие воздуха и громко заявил:
— Я знаю, что в руки службы безопасности попала Сая Кабаяси.
Майор тут же стрельнул испепеляющим взглядом в Ольгу. Та вжалась в спинку стула и отвела глаза.
— Допустим, хотя сразу возникает вопрос, откуда у тебя доступ к служебной информации, — оскалился Кучин.
— Она является девушкой одного из игроков нашей команды. Спецслужбы подсунули ему двойника, который выуживал из него информацию по игре, пока не вскрылась подмена.
— Что за нелепость? Кто на такое пойдет? Гораздо проще снять с жертвы нейроскан, а не заморачиваться выращиванием клона или трудоемкой профессиональной подготовкой подсадной утки. Хотя… Пять-шесть дней — это точно не клон. А чтобы привести фальшивку в соответствие с оригиналом, нужно сделать операций на сотни тысяч кредитов.
— Может, обычно и проще снять нейроскан, но я говорю об Алексе. Его нейроскан, всего лишь по одной ассоциации, не удалось расшифровать даже главному ИИ министерства. Что там говорили? Шесть-восемь лет? Думаете, китайцы и японцы еще не пробовали выудить из него важные сведения? Я даже не уверен, что японка, которую вы нашли среди грузов в Китай, не является очередной шпионкой, подосланной Новым Токио, чтобы следить за ним.
— Да кто он такой, этот ваш Алекс, чтобы спецслужбы двух сильнейших регионов стали скакать вокруг него на цырлах?
— Игорь Владимирович, это тот рекрут, которого мы хотели подписать, пока не выяснилось, что он обнулился, — напомнил Антон.
— И что в нем такого интересного?
— Разве вы не видели его бой в седьмом городе? Мы же вместе смотрели. А нет, точно тогда вас не было в зале.
— Я занятой человек. Основная моя работа — преступников ловить, а не в игрушки играть. Винс, если у тебя все, то я возвращаюсь к своим обязанностям. Ольга, а с тобой я еще сегодня поговорю.
— Игорь Владимирович! — воскликнул Винс. — Посмотрите бой. И если он вас не убедит, я перестану докучать вам своими проектами.
***
— Это вообще как? — спустя минуту после окончания видеоряда выдохнул майор. — Это же не спецэффекты?
— Нет-нет, Игорь Владимирович, снимал наш человек из седьмого города, — уверенно заявил Антон. — Это видели сотни других игроков.
— Ладно, я подумаю, что можно сделать, — пробормотал Кучин. — Я правильно понял — вы не на контракте, но половину выигрыша с турнира, если прорветесь в финал, отдаете нашему доблестному министерству гражданской безопасности?
— Половину выигрыша командного турнира. Алекс не дал согласия поделить выигрыш в одиночном.
— Дерзкий пацан. Но если он так китаесов рвать будет, никаких денег не жалко. Всегда хотелось утереть нос этим лицемерам. Мы, считай, у них за прислугу сейчас. Все лучшее себе забирают, и с нашим мнением вообще не считаются. Думаю, они нам еще припомнят перехваченный груз. Обязательно какую-нибудь пакость устроят. Сами лыбятся, руку жмут, а внутри — крысиная злоба. Страшные люди, очень злопамятные. С…, просто ненавижу их.
— Игорь Владимирович, так ваша первая жена разве не китаянка?
— Китаянка, китаянка. Как ты думаешь, почему уже пятнадцать лет прошло, а я выплачиваю ей и нагулянному на стороне ублюдку половину своей зарплаты, хотя она уже даже не гражданка нашего региона!
— У вас личные мотивы, товарищ майор. Нельзя разжигать межнациональную рознь из-за не сложившегося семейного счастья, — пытаясь как-то смягчить предстоящий разговор, пошутила Ольга.
— А ты помалкивай. Это последний раз, когда я закрываю глаза на нарушение тобой уставов. Еще хоть малейшая провинность — пеняй на себя.
— Прошу прощения, товарищ майор. Обещаю исправиться, — чуть ли не виляя хвостиком, пообещала блондинка.
Она ушла из комнаты вместе с начальником. Острый момент неожиданным образом разрешился. В комнате остались бывший и новый гильдмастер «Стального легиона».
— Ну и каково оно, быть самым главным? — спросил Винс у прячущего взгляд Антона.
— Ты же знаешь, я этого не хотел.
— Хотел, хотел. Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом.
— А знаешь, ты прав. Я всегда мечтал стать главным. Но не потому, что считаю себя умнее других. Просто хочу, чтобы побеждал тот, кто полагается на тонкий расчет, стратегию, тактику… А не баловень судьбы, на которого свалилась шальная удача. Почему тебя выбрали лидером клана в «Иггдрасиле»? Все наши успешные битвы спланировал и подготовил я. А все наши проигрыши были причиной твоей глупой самоуверенности. Успех обеспечил я, а лидером выбрали тебя.
— Лидер не только почивает на лаврах в случае победы, он же становиться виноватым во всем, если этой победы не случилось. Если мы проигрывали, ты уходил в тень, а все шишки падали на меня. Я ни разу не обвинил тебя в наших неудачах. Я ценил твои таланты и мирился с недостатками.
— И какими же недостатками?
— Ты на самом деле трус. Именно это заставляет тебя тысячу раз все взвесить и проверить.
— Это не трусость, а холодный расчет и осторожность, — возразил Антон.
В его глазах начала проскакивать давно скрываемая ненависть.
— Называй, как хочешь. Суть в том, что, объединившись с трусом, ничего не добиться. Если будет победа, то мелкая и безрадостная, а если проигрыш, то всегда жалкий и разочаровывающий. Трусы вечно копят силы, потому что всего боятся. Они не снимают сливки. И это справедливо.
— Тебе действительно не место в легионе, — злобно ухмыльнувшись, заявил Антон, пересаживаясь на место гильдмастера. — Можешь сколько угодно называть меня трусом. Нас рассудит турнир. Там и встретимся. Не забудь удалить своего перса, которого получил, развиваясь по моей «трусливой» стратегии.
— Я уже его удалил. Начну с нуля в девяносто первом городе. Удачи, Антон. Встретимся на турнире.
— Ну-ну. А ты знаешь, что у тебя в городе нет арены? Нет? Погоди-ка, там вообще ничего нет. Пока ты качался и ходил с важным видом, я организовывал строительство, планировал захват шахт, развивал ремесленников. Ой, бедняжка, ты не знал, что на турнир без отстройки города не попасть? Как жаль. А так да, встретимся на турнире, лузер.
Винс вышел из кабинета с неприятным осадком на душе. Антон не сидел сложа руки и в деталях выяснил, какие постройки есть в девяносто первом городе. Он не просто
