«Черт подери!» – выругался Реннер про себя. Он был зол на себя самого. Он даже не смог бы пожаловаться, что обманут, хотя, разумеется, это было именно так. И теперь ему придется действовать и отдавать приказы – и не зная, кто есть кто. И как он мог возразить? Как и кому?
– Приготовиться, – приказал он. – Раулингз?
– Да, сэр?
– Вы намного лучше меня разбираетесь в сражениях. У нас есть какой-нибудь способ отправить послание «Агамемнону»?
– Нет, сэр. У баркаса нет ни одного шанса вернуться к точке I, и у «Антропоса» тоже. Ни у кого из нас, пока мы не скоординируемся с флотом мошкитов, который нас не обстреливает.
– Благодарю вас. Этого не случится. Лады, следуйте за нами и прикрывайте нас. Мы не полетим на Мошку-1. Мы направимся к комете, доставленной мошкитами к звезде. Когда я разработаю наш курс, пришлю его вам.
– Сэр...
– Раулингз, когда я узнаю больше, вы тоже об этом узнаете! А сейчас мне надо потолковать с мошкитами. Конец связи.
– Нет успокоения грешнику, – прошептала Джойс. Реннер слегка усмехнулся и нажал на контрольную клавишу.
– Евдокс.
– Я здесь, Кевин.
Бери мягко улыбнулся, но не проронил ни слова.
– В течение следующих пятьсот часов, возможно, пройдет еще один корабль, – сказал Реннер. – Очень ценный корабль. С... – он заметил, как Хрис немного сдвинул камеру в сторону, – Посредником женского рода на борту. Проследи, чтобы твои люди доставили этот корабль к нам, как только он подойдет.
– Постараемся.
– Обязательно постарайтесь. Сделайте все, что от вас зависит, чтобы он дошел. Этот корабль очень ценный, и везет двух имперских аристократов. Влиятельных. Очень влиятельных.
– А! Я передам о важности твоей просьбы.
– Хорошо. Итак, где вы готовы встретиться с нами?
– Торговая группа Медины находится среди ближайших комет, над уровнем планетарной системы Мошки. Там есть промежуточная база, совершенно закрытая и надежно защищенная. Если нам не помешают, мы отправимся прямо в Дом Медины, но только тем курсом, который позволит нам добраться до базы. Даю вам направление нашего курса...
Реннер изучил его.
– Примерно двадцать пять часов, чтобы уйти куда-нибудь в сторону на половине обычного g. Все с этим согласны?
– Это лучше, чем оставаться в самом пекле сражения, – отозвался Бери.
Реннер посмотрел на индикаторы состояния здоровья магната, затем поймал на себе взгляд Набила. Тот еле заметно кивнул.
– Более-менее нормально. Поехали, – решительно произнес Реннер.
Хрис, похоже, согласился, Алисия – тоже. Бери был чертовски встревожен и выглядел безумным. Ладно: Реннер всегда сможет воспользоваться мнениями остальных.
– Бекман, – сказал он, – мне нужен «Антропос», но и с «Фидиппидесом» будем поддерживать связь. Объявляю предупреждение об увеличении скорости.
Он повел «Синдбад», то и дело поворачивая и меняя курс, словно ведя корабль по невидимым извилистым коридорам, увеличив таким образом ускорение до одного g. Набил с Синтией суетились вокруг Бери, подобно рабочим муравьям, питающим свою матку. На медицинских показателях состояния магната появился целый лес сияющих иголок, и с чего бы им там не появиться? Горацию Бери сделали укол, который не делали с тех пор, как... Внешние были возле Пьерро? Черт подери, как же давно это было?
Блейн с Трухильо перестали обмениваться обычными язвительными замечаниями, и теперь молчали, как рыбы. Они не смогут ничем помочь, как я и думал.
«Фидиппидес» легко шел на полутора g, что означало на Мошке почти двойную силу тяжести. Реннер прибавил скорость, чтобы не отставать от корабля мошкитов.
Спустя несколько секунд появился «Антропос» – сверкающая темно-зеленая точка. Корабль мошкитов казался крошечным по сравнению с имперским крейсером, но мошкиты расширяли поле, чего не делал «Антропос». Ничего хорошего – не так давно где-то за ними красная точка, подобно роскошному распускающемуся Цветку, превратилась в фиолетовую звезду и исчезла. «Антропос» начал остывать. Раулингз быстро приготовил пушки.
Теперь сражение шло в основном позади них. Дружественные и враждебные корабли почти не отличались друг от друга: только через телескопы можно было увидеть, что каждый – единственный в своем роде; но одна эскадра явно развернулась, создав нечто вроде барьера, расположенного позади трех кораблей. Другая группа устремилась к кораблю, пытавшемуся преодолеть этот барьер.
Реннер глубоко вздохнул. Пока он не знал слишком многого, и потому не мог делать ничего, кроме как продвигаться вперед. Он мельком взглянул на Блейна.
– Вы видите что-нибудь, чего не вижу я?
Блейн отрицательно покачал головой и указал на экран, на котором разворачивалась битва.
– Раулингз прав, мы не сможем связаться с «Агамемноном» даже с помощью флота Медины, а без «Антропоса» мы попали бы в крупную передрягу. Если не считать этого, то у нас пока все в порядке. Раулингз прекрасно разбирается в военном деле, и кем бы ни оказались наши союзники, они в этом секут не хуже него. Они умело и охотно принимают удар на себя.
– Здесь наверняка Воины, – сказал Реннер. Гротескные, кошмарные фигуры, увиденные в мошкитской Машине Времени – измененные для жизни в условиях низкой гравитации. И теперь здесь с обеих сторон – Воины.
– Гораций?
– Я думаю о том же, что и ты. И чувствую так, словно обманул сам себя.
– Мы – тоже, – усмехнулся Бекман.
– А что такое Мошка-2? – спросила Трухильо.
– Мы назвали главную планету Мошка-1, – ответил Реннер. – А газовый гигант назвали Мошкой-2.
– Я почти не сомневаюсь, что это другая планета, – произнес Бекман. Мошка-Гамма. Девяносто процентов из ста, что это газовый гигант. Также имеется два крупных скопления астероидов, носящихся по орбите Мошки-2. Почти все астероиды преднамеренно помещены на свое место.
– Преднамеренно помещены? – повторила Джойс. – Это же тяжеленная работа – двигать астероиды, не так ли?
– Безусловно, – ответил Реннер. – Это довольно трудно. Но мы такое тоже делали.
– Alea jacta est, – пробормотала Трухильо.
– Что-что?
– Жребий брошен, – перевел Бери. – Действительно, жребий брошен.
– Ясно, – сказал Реннер. – Так, микрофон снова ожил. Все в порядке, Евдокс. Продолжай объяснения. За каким чертом финч'клик' человека Бери оказался на астероидах Мошки?
Фредди Таунсенда разбудил отрывистый голос Какуми, донесшийся из интеркома. Он проснулся мгновенно, как случалось с ним всегда, когда Фредди засыпал прямо на приборной доске капитанского мостика.
– Фредди, пришло радиопослание. На главной коммуникационной частоте. Поговорите с ними, Фредди. Вы здесь?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
