– О! Тут вы можете быть спокойны! – поднял я руки в успокаивающем жесте. – Вряд ли найдется тот, кто желает активации этого кристалла больше, чем я. Тем более Мастер Адхур дал мне ясно понять, что…
– Адхур жив?! – морщины на лице Брольда разгладились.
– Надеюсь, что да, но…
– Нет-нет, – снова перебил меня энан и указал раскрытыми ладонями на свое полупрозрачное тело. – По-настоящему жив?
– А-а-а, – понимающе протянул я. – Жив-здоров и довольно упитан…
– Значит, пройдохе удалось избежать бойни, – на гладко выбритом лице Мастера играла улыбка.
Я огляделся и спросил:
– Вы погибли здесь?
– Да, – тяжело вздохнув, ответил призрак. – Защищая Обелиск…
– То есть как? – удивился я. – Разве не машины Мастера Грильби стали причиной уничтожения клана Дер Свёр?
Призрак Брольда презрительно скривил губы.
– В какой-то степени – да…
Что еще за тайны мадридского двора?
– Вижу непонимание на вашем лице, – сказал Брольд. – Хм… Странно, что Адхур ничего не поведал вам об этом… Видимо, у него на то были свои основания… Что ж, у меня нет причин скрывать от вас правду… Вы знаете значение словосочетания – «дер свёр»?
– Нет.
– «Дер свёр» дословно с древнего наречия подземников переводится как «каменные хранители» или, если точнее – «хранители камня». Отсюда название нашего клана. С окончания Войны Богов мы являемся хранителями Сумеречного Обелиска. Долгое время народ энанов чтил нашу миссию, но столетие сменяло столетие, и страх перед кровожадными богами истаял из памяти наших сородичей. Все больше и больше наших соплеменников в погоне за могуществом жаждало возвращения одного из богов, что некогда покровительствовал подземным жителям. И только благодаря знаниям хранителей об истинной сущности этого лживого и кровожадного существа, по ошибке названного богом, удавалось избежать катастрофы. Но, как это часто бывает, невежды, подстегнутые собственной жадностью и властолюбием, решили попрать древние законы.
– Выходит, вся эта возня с запретным знанием и работой Мастера Грильби всего лишь прикрытие?
– Ну, почему же… – возразил призрак и хитро посмотрел на меня. – Создание первого брока было первым толчком. Как я понял, коллега, вы уже успели удостовериться в мощи данного оружия?
– Еще бы…
– Да и о моих скромных изделиях вам тоже известно.
– Верно, – кивнул я. – И огромное спасибо за них…
– О! Пустое! – отмахнулся Брольд. – Тем более, как я погляжу, вы осилили только первые странички моего справочника?
– Да, но я стараюсь… Откровенно говоря, уже то, что мне открылось, ошеломляет…
Призрак мастера хохотнул.
– Мне бы хотелось взглянуть на вас, когда вы доберетесь хотя бы до середины…
И мне…
– Но вернемся к машинам моего учителя… – сказал Брольд и, понимающе глядя мне в глаза, добавил: – Хм… вернее, нашего учителя. Как я уже сказал, для так называемых сторонников «Прихода богов» появление мощного оружия в руках Хранителей ничего хорошего этим мерзавцам не сулило. Скажу больше, не упусти мы время с постройкой машин, судьба нашего клана была бы совершенно другой. Но, увы, как и в каждом социуме, есть те, кто либо по своей глупости, либо намеренно затормаживает прогресс. Наш клан не исключение… В итоге мы не успели… Совет всех кланов энанов, боясь усиления Хранителей, был расторопнее. Армия, собранная из воинов нескольких десятков кланов, вторглась в Сумеречную Твердыню. Ну а дальше…
– Хранители были уничтожены…
– И не только они, – хищно улыбнулся Брольд.
– В смысле? – удивился я.
– Как? Адхур и об этом умолчал?
– Он рассказал только о черных гуронах…
– Хех! Узнаю Адхура, этот любитель зверушек всегда был не от мира сего…
– Так что же тогда произошло?
– Когда пал последний защитник Брэтвильских Чертогов, предводители захватчиков решили ковать железо, пока горячо. Они попытались деактивировать Сумеречный Обелиск.
– Зачем это им понадобилось?
Мастер Брольд сокрушенно вздохнул:
– В этом есть и моя вина. Дело в том, что когда-то я создал амулет-поисковик для рудознатцев. Это приспособление должно было служить в мирных целях, как, собственно, и все мои творения… Амулет действовал просто. Он искал новые месторождения. Достаточно было поместить в него частичку свежедобытого материала, как он быстро определял точное местонахождение жилы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– А при чем здесь Обелиск?
– Все просто. Обелиск – это осколок. Осколок древнего портала…
– Зеркало Первобога… – прошептал я, вспоминая разговор с Тронусом.
– Ха! – воскликнул Брольд. – А вы не так безнадежны, как это показалось вначале!
Я лишь хмыкнул в ответ.
– И что же произошло дальше?
– Эти болваны попытались отколоть кусочек от Обелиска. Не могу не признать: они оказались довольно сообразительными, но на их беду абсолютно невежественными. Попытка повредить заряженный под завязку энергией Обелиск привела к гибели всех находившихся в тот момент в этом зале… Главы кланов, новоявленные жрецы, военачальники, их лучшие воины. В общем, досталось всем, кто был в Сумеречной Твердыне. Ты сам мог убедиться, во что превратился город…
– Да уж…
– Магия Обелиска, уничтожив цвет общества кланов энанов, не позволила душам Хранителей покинуть этот мир. Столетиями Мастер Сатис, Мастер Акс и я оберегали город. Ожидая прихода потомка.
– Да, они вручили мне ключи от разрушенных зданий и практически выдохшуюся магическую сферу. А потом, ничего толком не объяснив, по-быстрому слиняли.
Брольд был серьезен.
– Так было нужно. Это еще одно испытание из многих, что придется тебе пройти на своем пути. Только достойный защитник города, только Хранитель мог спуститься в Брэтвильские Чертоги. Ты доказал, что достоин. Ты остался защищать это место, даже когда действие сферы закончилось.
– У нас нет выбора.
– Говоря «нас», ты подразумеваешь потомков наших врагов? – зло усмехнулся энан. – Да-да, не смотри так на меня. Кальты – это жалкие остатки тех, кто попытался подчинить себе магию Обелиска. Лишившись элиты своего общества, они столетиями вырождались и постепенно скатывались в первобытно-общинный строй. Ха-ха! Если бы не твое появление, они наверняка перешли бы на каменные топоры и костяные наконечники.
– Не успели бы… – буркнул я. – Их шаманы повели кланы на юг.
– Жалкие последователи жрецов, – сказал, как выплюнул, Брольд. – Не удивлюсь, если они даже не догадываются, кто они на самом деле. Думали, что южные народы примут их с распростертыми объятиями? Глупцы.
– Они не по своей воле бросили дома, – пытаюсь защитить своих друзей.
– Что же их заставило покинуть Долину Серебряных гор?
– Орда ноктов, – сокрушенно ответил я. – Они, кстати, осадили город. Не знаю, сколько мы еще продержимся…
Врать не буду, очень рассчитываю на то, что, активировав этот чертов Обелиск, я спасу всех кальтов.
– Они бежали от кучки диких зверей?! – вижу неверие в глазах Брольда. – Я бы многое отдал за то, чтобы увидеть рожу короля Серебряных гор, открой ему кто-нибудь будущее, дабы показать, во что превратились его потомки!
– Ты зря так говоришь! – чувствую, как начинаю сердиться.
Лицо призрака вытянулось от изумления.
– Ты защищаешь наших врагов?
– Ты ошибаешься! – с силой в голосе сказал я. – Они мне не враги!
А ведь мы уже на «ты».
– Подумай, – уже спокойнее продолжил я. – Они ничего не знают о своих предках. И не несут ответственности за их древние грехи. Скажу больше: они мои друзья, мы сражались бок о бок и делили хлеб! И я не позволю так говорить о них в моем присутствии! Тебе или кому бы то ни было еще!
– Ответ, достойный Хранителя! – криво усмехнулся начавший меня раздражать призрак Мастера. – Жаль, но тебе все равно не удастся спасти их.
Я весь подобрался. Чувствую, как ногти пальцев больно впились в ладони.
– Что ты собрался сделать?! – рыкнул я. – Если ты навредишь им, я разнесу этот зал и этот Обелиск к чертовой матери!
