в доме, и вдруг вспомнил: – Да, Берт, в порядке, но… Я получил письмо из столицы. Сегодня состоялась коронация Астара.
– Так быстро?
Ушам своим не верю!
– Быстро, да. Но удивительно другое. Дарентел жив, и венец рода не мог откликнуться во время коронации.
– Откликнуться?
– Долгая история, – вздохнул ректор. – Если вкратце, венец реагирует на родовую магию, и нельзя занять престол, если ты не имеешь на него прав. Как у Астара это получилось?
– Это знак, – тихо сказала мама. – Пророчество начинает сбываться, как мы и думали. Астар занял престол отца. И…
В руки ректора Дагеора спланировал еще один магический конверт. Он быстро сорвал печати, прочитал и побледнел.
– Что? – кажется, мы с мамой и Владисом спросили разом.
– Асти хочет развязать войну с Луазией, – тихо ответил ректор Дагеор. – Он выслал послов Луазии из Арантии и требует отдать спорные территории, угрожая войной.
– С ума сойти! – выдохнул я. – Это невозможно! У Астара даже мыслей таких не могло возникнуть. Асти никогда не бредил битвами. Только если… это уже не Астар?
– Я напишу Мари. – Аль резко развернулся и пошел к двери, но на пороге обернулся: – А ты тренируйся, Берти. Кажется, у нас не осталось времени.
И вышел. Мама в ужасе смотрела на меня.
– Я пойду… тренироваться, – сказал ей и сбежал. Хотелось побыть одному, осмыслить… Но кто мне даст?
– А, вот ты где! – Теон как раз шел к домику ректора. – Выспался? Марш на тренировку.
Только думал я не о проклятиях, пропускал атаки снова и снова.
– Так дело не пойдет, – хмурился Теон. – Либо сосредоточься, либо погибнешь, и пикнуть не успеешь.
– Я стараюсь, но не выходит.
– Плохо стараешься! О чем ты только думаешь? Твои заклинания сейчас как дракону зубочистка в хвост! Детский лепет.
Я разозлился. Магия всколыхнулась вокруг тела, а когда пространство зазвенело, Теон едва успел прикрыться щитом.
– Ты меня чуть не убил, – произнес он ошеломленно.
– Простите, аномалия, – ответил я, развернулся и пошел прочь. Нет, это не дело! Мне надо поговорить с Астаром, убедить его, что надо отступить. Уверен, бабушка рядом с ним и диктует, что делать. А если поздно… То нечего больше ждать.
Глава 10
В голове
Астар
Я видел, дышал, чувствовал, но кто-то другой управлял моим телом. Этот другой смеялся надо мной, глупым наивным мальчишкой, который поверил той, кому никогда не стоило верить. Это сейчас, когда оковы магии спали, я видел все ясно как никогда. Бабушка виртуозно вела свою игру! Сначала усилила мою обиду на отца, затем убедила, что только она меня и любит, а потом, видимо, по капле вливала ментальную магию в мое тело, управляя мною. А я верил! Глупый, наивный дурак! И магическое воздействие – это не оправдание. Вот только какими бы словами себя ни называл, суть оставалась прежней: я виноват. Только я сам.
А Мартис с Ардой сидели в моей спальне. Сейчас я видел бабушку без каких-либо масок, без прикрас – и ужасался. Как? Как ей так просто удалось обвести меня вокруг пальца? Она же… чудовище.
– Твой план сработал, Арда, – говорил… я. То есть, конечно, Мартис. – Да, Берт был более реальной кандидатурой, с его-то магией, но ты слишком хорошо его воспитала. А этот мальчишка стал легкой добычей.
– Берти изначально устойчивее из-за ментальной магии. – Бабушка смотрела на Мартиса восторженным взглядом. – А Асти – глупыш. Его было легко ослабить. Конечно, любимый сынок сам сделал все для того, чтобы я смогла пробраться в голову внука.
Я дернулся, стараясь вырваться, но Мартис был сильнее.
– Трепыхается, – улыбнулся он. – Интересно, каково это: понимать, что сам погубил и себя, и близких?
– Вряд ли весело. – Арда пожала плечами. – Ты крепко его держишь?
– О да! Ни за что не отпущу. И медальон – отличная задумка. Восхищаюсь тобой, дорогая.
Арда покраснела и улыбнулась. Тьфу… Я снова забился, но моя тюрьма была крепка.
– Что будем делать дальше? – спросила бабушка.
– Утром коронация, днем – война с Луазией. Кроме того, надо взорвать к демонам академию чудовищ. Я больше не повторю ошибок прошлого и не оставлю Дагеора за спиной. Тем более у меня на руках козырь. Ради дочери он распахнет ворота академии.
Мари! Сердце пронзила тупая боль.
– Хм, забавно, – усмехнулся Мартис. – Ты знала, что твой младший внук неравнодушен к этой девочке?
– Догадывалась, – ответила Арда. – Дрянная девчонка, едва не помешала мне окончательно привязать твой дух к телу мальчишки. Так что, надеюсь, она не останется в живых. Несчастный случай…
– Подумаю над этим, – кивнул Мартис, а я снова и снова пытался разломать прутья моей ментальной тюрьмы. Мари не должна пострадать! Ни за что!
– И наконец, в академии родственники нашего мальчика. Это спровоцирует Берта на бой, и мы уничтожим единственную преграду, которая может встать на пути Астара. Нет времени ждать, силы Альберта растут.
Знает ли бабушка, что на меня… Даже додумывать мысль не стал. А вдруг Мартис их читает? Это может стать слабой стороной Берти, нельзя, нельзя. Что делать? Как заставить Мартиса убраться? Был бы тут папа…
Папочка! Боль пронзила душу. Только сейчас я полностью осознал, что отца больше нет. Я убил его своими руками. Нет!
– Хватит! – рявкнул Мартис. – Это я не тебе, Арда, а глупому мальчишке. Его вдруг посетил приступ раскаяния. Вспомнил, что нехорошо идти против родителей. Тем более что идиот Дарентел был не худшим из отцов.
– Его проблемы, – равнодушно ответила Арда. – Мне надоело вытирать ему сопли за последние три года. Подростковый возраст… Спасибо, у меня самой трое детей.
Трое… И ни для кого она не была любящей матерью. Разве что для дяди Эленция. Где он сам? В порядке ли? Может, он с мамой и тетей Зимией?
– Ничего, постепенно голос Астара станет тише, а затем его сознание исчезнет, – успокоила Мартиса бабушка. – Мальчик скоро сам сдастся.
Нет! Ни за что! Я не сдамся. Да, сейчас у меня не выходит вернуть себе контроль над телом, но это не значит, что так будет всегда. Слышишь, Мартис? Я отправлю тебя обратно в небытие! Дрянь.
– Тварь малолетняя, – процедил бывший Верховный жрец. – Что ж, давай займемся завтрашней коронацией. Правда, боюсь, венец придется скрывать иллюзией.
– Разве впервой? – откликнулась Арда. – Ничего, засияет, как и положено. В конце концов, Астар – наследник Дара. Кому, как не ему, править Арантией?
И оба рассмеялись. Мне оставалось только наблюдать, как Мартис от моего имени раздает распоряжения четко и уверенно, будто всегда только этим и занимался. Впрочем, он ведь был Верховным жрецом и привык повелевать.
Перед коронацией к Мартису прорвался дядя Ленор. Было заметно,
