Берту, где находится старый дом сестры Влада, там можно будет укрыться. И… отдай ему подарок, битва будет со дня на день, и у нас нет времени, Мия.
Мама на миг закрыла лицо руками, а затем крепко меня обняла.
– Мальчик мой, послушай, – заговорила она торопливо, – я действительно хотела отдать тебе кое-что перед боем с Астаром, но, видимо, у судьбы свои планы. Подожди здесь.
Она поспешно удалилась, а вернулась с мечом. Его рукоять поблескивала алым.
– Ларабанский меч? – даже по ножнам я узнал работу ларабанских мастеров.
– Да, милый. Ларабанский меч, – тихо подтвердила мама. – Прошу, возьми его в руки. Ты первым должен коснуться клинка. Его зовут Алый Рассвет.
Я вытащил меч из ножен. Он был невыразимо прекрасен! Будто искры пламени навеки замерли в клинке. Провел пальцами по холодной стали, и меч запел. Я слышал его мерный гул, приветствующий меня, и задыхался от восторга.
– Спасибо, – обернулся к маме.
– Теперь беги! – Она едва сдерживала слезы. – И будь осторожен. Раз мы имеем дело с Мартисом, каждый под угрозой. Береги себя. Скоро увидимся, милый. А пока запоминай.
Мама вкратце описала, как найти давно пустующий дом, который станет для меня временным пристанищем, и проводила до самых ворот. Ректор Дагеор успел распорядиться, чтобы мою лошадь привели сюда, и я запрыгнул в седло. От меча исходила непривычная энергия, она будто пронизывала мое тело. Что ж, в путь.
– До встречи, Альберт! – Мама махнула рукой, и я снова выехал за ворота. Сразу же прикрылся щитами, потому что пять минут спустя повстречал тот самый отряд. Съехал с дороги и убедился, что был прав: отрядов было пять. Они следовали один за другим, чтобы исполнить приказ крона. Нет, не крона! Мартиса, будь он проклят. А мне оставалось сделать все возможное, чтобы защитить то, что мне дорого, и тех, кого я люблю.
Глава 11
Лучший бой тот, который не состоялся
Академия чудовищ знавала много битв. Однажды, когда она находилась еще в Кардеме, Владис почти разрушил ее до основания. Затем Мартис натравил на магическую академию своих аномальных магов, и вот по приказу Астара снова у ворот академии стояли если не войска, то внушительные магические силы. Аланел эр Дагеор не боялся. Да, противник непростой, но и он не первый год на посту ректора. Уж разберется, что теперь делать. Жаль было только глупого мальчишку, который, похоже, нашел неприятности на свою голову.
Аль понимал, что Астар никогда бы не сделал того, что сейчас происходило. Да, он злился на Дара – имел право злиться, между прочим! Но убить отца? И развязать войну? Уничтожить академию? Нет, это амбиции совсем другого человека, который давно уже умер, но никак не желал оставить в покое этот мир.
Пока что Аланел ждал у ворот. Главное, что Альберт успел выбраться! Сын Мии – единственный, кто мог остановить кровопролитие, и его надо было спасти любой ценой. Только кто знал, что мальчику придется сражаться не с Астаром, а с хитрым Мартисом? Хотя аномальная магия Асти сильно отличается от привычной для Верховного жреца. Может, на этом он и проколется?
Противники между тем расположились у ворот и требовали у студентов пропустить их. Аланел подошел вплотную к решетке, за которой толпились враги.
– Что вам нужно? – спросил громко.
– Ректор Дагеор, у нас постановление о закрытии академии и вашем аресте, – ответил командир отряда – кажется, эр Витс. – Сдайтесь сами, и никто не пострадает.
– Ладемская академия – суверенное учебное заведение и не подчиняется приказам крона, – ответил Аль, сквозь решетку демонстрируя бумагу, которую пару лет назад выбил у Дара. – Только я решаю, когда она закроется. А вам придется уехать.
– Ректор Дагеор, нам приказано… – Гвардейцы были в легком замешательстве. – Вы должны проехать с нами в Ладем.
– Не поеду. Хотите – везите силой, но предупреждаю сразу. Академия неприступна. Вы все здесь поляжете, а я не желаю вашей смерти. Поэтому можете отступить, а можете перейти на нашу сторону.
– У нас для вас личное письмо от крона Астара. – И гвардеец протянул сквозь прутья решетки запечатанный конверт. Аль быстро снял знакомую печать.
Драгоценный эр Дагеор, – было выведено совершенно чужим почерком. – Знаю, что вы человек умный, поэтому обрисую ситуацию как есть. Рядом со мной находится прекрасная девушка, ваша дочь. Она плачет и очень хочет видеть своего отца. Прошу, удостойте нас такой чести.
Его величество Астар Первый Азареус.
– Демона с два ты Астар, – пробормотал Аль, сминая письмо в кулаке, и решительно ответил: – Я не поеду с вами.
И пошел прочь. Оборона академии была продумана до малейших мелочей. Рядом со студентами уже выстроились преподаватели, и стоит противнику шевельнуться, его ждет неприятный сюрприз. Аль продумал защиту академии так, что она не требовала его непременного присутствия. Он ушел бы немедленно, помчался в Ладем, если бы не Дар и его семья. Если Мартис управляет Астаром – а Аль был уверен в этом, – ему нужно обязательно избавиться от родных мальчика. Берт не даст себя в обиду, а вот Дар все еще не пришел в себя. Что сможет Кэрри противопоставить врагу, кроме своего пламени? Мартис не тот противник, которого легко победить.
Что делать? Зачем он позволил Мари остаться в Ладеме? И Берту нужна помощь, а за стенами академии только Эленций. И Кертис, но он далеко. Впрочем, и ему стоит написать. Кто знает, надолго ли затянется этот фарс?
За спиной что-то громыхнуло, и академию накрыло непроницаемым куполом. Над ним трудились лучшие выпускники Ладемской магической академии. Сам купол был и щитом, и мощным оружием. Послышались крики. У Мартиса не было времени собрать сильную армию, как в прошлый раз, но он не дурак, поэтому стоит ожидать любой подлости.
Аль вошел в свой дом. Милли сидела на диванчике рядом с сыновьями, бледная как мел.
– Дорогая! – Аль заставил себя улыбнуться. – Боюсь, тебе придется держать оборону академии без меня.
– Что случилось? – Милия кинулась к нему.
– Дети, марш в свою комнату! – скомандовал ректор, и мальчишки исчезли. Не годится им слышать дурные новости. – Милли, сомнений больше нет. Мартис объявил нам войну и отдал распоряжение закрыть академию, а меня арестовать. Я успел выпроводить отсюда Берта, но у Мартиса Мари.
Милли глухо вскрикнула и прижала ладони к щекам.
– Аль, что нам делать? – испуганно спросила она.
– Сражаться, – ответил ректор. – Оставляю академию на тебя, любовь моя. Сама знаешь, она неприступна. Но если все же враг прорвется, уводи студентов.
– А ты?
– Я спасу нашу дочь и присмотрю за Бертом.
– Береги себя. – Милли крепко обняла мужа.
Аль собирался быстро: накинул теплый
