знахарка Тата из Тоначи.
– Поняла, что хочет к маме? – с усмешкой спросила Варя и оттолкнула Люкшаву. – А я? А мы? А Леська? Собака тоже что-то поняла, в отличие от меня?
– Успокойся. Звери приходят и уходят через любые вари, когда хотят. Леська решила сопровождать ее. И это хорошо. Кто знает, где именно они окажутся, когда дерево выпустит их на той стороне.
Варя зло ударила кулаками по земле и заплакала. Даже Танечки у нее не будет. Ни Танечки, ни Леськи. Ни души, связывающей ее с людским миром. Варя осознавала, что так думать неправильно, эгоистично, но ничего не могла с собой поделать. Девочке и собаке удалось вернуться, а ей – нет.
– Что-то мы с тобой неправильно делали, Варь. – Сергей присел рядом. – Я вот и обратно очень хочу, и про то, что не стану тюштяном, понял, а ко мне дерево не…
– А знаешь, кто настоящий тюштян? – перебила его Варя и сама поднялась с земли. – Не догадываешься?
Чуть позже в Саранске
Илья
Илья дождался, когда из подъезда кто-то выйдет, и придержал дверь, заработав недоверчивый взгляд. Что ж, заслужил. Он воровато нырнул в дом.
– Вы к кому, молодой человек? – крикнули ему вдогонку.
– К Килейкиным.
– Это у которых дочь пропала?
Он юркнул в лифт не ответив. А что тут скажешь? Да, к тем самым, у которых по его вине пропал единственный ребенок? К тем самым, которые теперь считают, что ему тоже неплохо бы в СИЗО, в компанию к леснику и его зятю? Прошло почти два месяца с тех пор, как он оставил Варю в этой странной деревне, хотя внутри все кричало: забери ее с собой! Но он струсил. И когда у жены начались схватки, он тоже струсил. И каждое утро из зеркала на него теперь смотрел чертов трус.
Но то, что он узнал сегодня от следователя, меняло многое. Давало надежду. Двадцать пять дней назад пропала пятилетняя девочка, гостившая вместе с бабушкой у родственников в Шимкине. Вышла во двор и не вернулась. Тем же вечером исчезла Леська, собака Тамары. Дочка лесника предложила свою помощь, дала Леське понюхать одежду пропавшего ребенка, и та умчалась в лес.
А сегодня девочка и собака вернулись. Их нашли рыбаки на берегу Мокши. Как они обе могли попасть так далеко – непонятно. Девочка твердит о каком-то чудище, которое ее утащило прямо со двора, что ее и девушку по имени Варя держали в яме, но им удалось сбежать. Девушка по имени Варя! С ребенком работает психолог. Как только малышка будет готова, ее пригласят на опознание пропавших людей по фотографиям.
Двери лифта открылись. Следователь не дозвонился до родителей Вари и хотел связаться с ними лично позже. Но Илье важно было сказать об этом первым. Сказать, что их дочь жива. Сказать, чтобы его наконец выслушали. О большем он и мечтать не мог.
Он нажал кнопку звонка. Раздалась радостная трель – именно такая и должна принести весть о том, что Варя не погибла. Трель отзвенела, но никто не открыл. Он нажал еще раз. На этот раз карта памяти звонка выбрала что-то протяжное. Он прислушался. Ни шагов, ни какого-то движения с той стороны двери. С чего он взял, что Варины родители сидят и ждут его? Может, они вообще в больнице? Или уехали куда-то?
Илье захотелось на воздух. Постоять, прийти в себя, чтобы никто не видел. Он вышел на общий балкон. Здесь уже курили подростки, и он вернулся на лестничную площадку, вызвал лифт. Тот сразу открылся, будто дожидался только его. Илья шагнул внутрь, помедлил и нажал на число двенадцать.
На последнем этаже было прохладно. Дверь на общий балкон оказалась открытой настежь. Видимо, ее чем-то подперли. Илья выглянул и чуть было не нырнул обратно: там уже тоже стоял какой-то мужчина, который тотчас повернулся, вероятно, заслышав шаги.
– Здра… сьте, – едва выдавил Илья.
На него смотрел Килейкин, отец Вари.
– Как вы меня здесь нашли? Уходите!
– Подождите, мне надо кое-что вам сказать. Пожалуйста!
– Засуньте свои извинения…
– Варя жива!
– Ее нашли? – Отец Вари подался вперед.
– Нет… Пока нет… Но та девочка, которая пропала около месяца назад, нашлась! Она сказала, что девушка по имени Варя была с ней в какой-то яме и они сбежали!
– Яме? – Килейкин побледнел.
– Таня, ну, эта девочка, сказала, что они выбрались. Потом ее вывела собака…
– А Варя?
– Я… не знаю почему… С девочкой работает психолог. Она наверняка скоро расскажет больше. Но главное – Варя жива!
– А если нет? Если уже нет? – Мужчина посмотрел на Илью отчаянными глазами. – Что с ними там делали? В яме… Господи…
Илья начал жалеть, что решил прийти с этой вестью.
– Никаких следов насилия… если вы об этом…
У Ильи завибрировал телефон.
– Следователь! Может, что еще скажет… – Илья выбежал обратно на лестничную площадку, чтобы не мешал уличный шум. В течение всего разговора Килейкин смотрел на него собачьими глазами.
– Ну что? Нашли Вареньку?
– Нет, но девочка…
Отец Вари закрыл лицо руками.
– …девочка в порядке, готова опознавать по фотографии, меня завтра зачем-то тоже вызывают. Она видела Варю сегодня утром в какой-то деревне, в целости и сохранности… – Илья положил руку на плечо отцу Вари. – Девочка рассказала не только о ней. Судя по описаниям, она видела и Сергея Тумайкина.
– Тумайкина? – Килейкин поднял красные глаза. – Которого Варя искала? Он же давно пропал…
– Да, моего друга.
– Это хорошие новости. Спасибо вам, Илья! – Килейкин обнял его. – Держите меня в курсе. Только жене не звоните. У нее не очень хорошо с психикой. В больнице она.
– Мне очень жаль. Кстати, ваша жена говорила, что у нее есть фотография мужчины, который похож на Сергея. Варя рассказывала.
– Любовь ее юности, – чуть улыбнулся Килейкин.
– Вы не могли бы мне показать этот снимок? Не знаю почему, но у меня такое ощущение, что мне нужно его увидеть.
– Пойдемте. Только не пугайтесь моего бардака. Без женских рук в доме… Сами знаете…
Илья решил не смущать Вариного отца и остался ждать в коридоре. Тот принес фотоальбом в кожаном переплете, полистал его, а затем ткнул в одну из фотографий:
– Вот он.
Илья бережно развернул к себе альбом и чуть не выронил его из рук. С фотографии на него смотрел мужчина, чье сходство с Сергеем было действительно поразительным, хоть и не полным. Он вполне мог бы быть родным братом Сергея, если бы не разница в годах. Под снимком значилось: «Второй курс».
– Ничего себе! Хотите, я покажу вам несколько фото Сергея, где он был чуть моложе? – Он достал сотовый телефон и полистал ленту соцсети. – Например, тут…
– Ух ты! Да, действительно! Подождите! Так, может, Лидочкин друг юности – отец Сергея?
– Этого не может быть… На снимке они выглядят как ровесники. Сколько лет вашей жене?
– Пятьдесят два.
– А Варе?
– Почти двадцать семь.
– А Сергею – тридцать восемь. Если исходить из того, что мужчина на снимке и ваша жена – сокурсники и примерно одного возраста, то он вряд ли может быть отцом Сергея. Понимаете? Его родителям сейчас около шестидесяти лет.
– Хм… Этот сокурсник может быть и старше моей Лиды, если, например, не сразу поступил в училище. Мог рано жениться. Тогда все сходится, хоть и с натяжкой.
– Если накинуть лет пять-шесть, то да… Соглашусь. По фотографии сложно определить возраст. – Илья почесал затылок.
– Лида обмолвилась, что после учебы он куда-то переехал, и они больше никогда не виделись. А с родителями Сергея так и не удалось связаться?
– В том-то и дело, что они тоже
