точно сквозь землю провалились… Я могу сфотографировать этот снимок?
– Конечно… Думаете, тут есть какая-то взаимосвязь? Мне кажется, просто совпадение.
– Сергей не верил в совпадения.
Варя
Жених и остальные медведи подбежали к Варе, Люкшаве и Сергею. Пахло озоном и почему-то водорослями.
– Надо бы поторапливаться, – сказал уредев. – Когда является Мировое дерево – жди больших перемен. И хорошие могут случиться, и плохие.
– Боитесь, что сорвется свадьба?
– Варя, разве можно так с уредевом? – одернула ее Люкшава.
– Я пока никому не жена. Как стану, так и буду слушаться. А уредев меня пусть хоть козой назовет, мне все равно.
– Строптивую невесту ты выбрал, Мирде! – поцокал языком уредев, посмотрев на жениха.
– Спасибо, то есть сюкпря тебе, мил человек, я хоть имя теперь его знаю, – съязвила Варя.
Мирде спокойно смерил взглядом обоих.
– Пора, – сказал он и пошел к повозке.
– Подожди, Мирде! Я тебя узнала! – бросилась к нему Варя, которую точно пронзило. – Это ты меня спас в лесу! Я вспомнила твое лицо. Тогда, в Вирявином круге… это был ты! И рюкзак мой вынес ты, так?
– Негоже невесте раньше положенного с женихом говорить! – опять встряла Люкшава.
– Оставь ее, не беспокойся, – кивнул Мирде Люкшаве, приложив руку к груди. – Я это был, Варай, ты права.
– Значит, с тех пор ты и вынашивал этот план? Жениться на мне?
– Я просто пытаюсь спасти твою жизнь. Хотел бы, сразу бы тебя забрал… Давайте-ка, ребята, обернемся, пока силы есть. На повозке далеко не уедем, у реки все равно в зверей перекидываться.
Медведи согласно закивали.
– Коли ты за брата, с нами поедешь, невесту проводишь, – обратился уредев к Сергею. – А ты, Люкшава, крикни девушкам, чтоб пели, да погромче. Свадебный поезд уезжает!
Под пение и восклицания медведи сняли с себя панары, зажали их зубами, трижды топнули пятками по земле, опустились на четвереньки, отряхнулись, как если бы только что вышли из воды, и вмиг приняли звериный облик. Один из них подошел к Варе, склонил голову. Второй – к Сергею.
– Забирайтесь! Твои вещи пришлем с повозкой в рыночный день. Хорошие они, медведи-то, не сомневайся. Все устроится, – шепнула Люкшава и украдкой провела пальцами под глазами.
Варя с трудом залезла на широкую спину медведя и ухватилась за густую шерсть. Кто-то из мужчин за их спинами свистнул, и пятеро медведей головокружительно быстро помчались через заброшенное поле.
Саранск
Илья
Следователь уже ждал Илью в кабинете.
– Проходите, Илья Андреевич, – следователь кивнул на стул. – Кино сейчас будем смотреть. Девочка дала показания под запись. Я решил поделиться с вами отрывочком.
Он развернул монитор к Илье.
На видео девочка лет пяти-шести водила по листку бумаги карандашом, не поднимая головы. По бокам от нее сидели две женщины – одна чуть моложе другой.
– Слева направо: мать девочки Наталья, Таня и психолог, – пояснил Илье следователь.
Между тем его голос за кадром произнес:
– Таня, сейчас я покажу тебе несколько фотографий, а ты скажешь, видела ли этих людей там, где была, или нет. Хорошо?
Девочка кивнула.
– Знаешь ее? – Перед ребенком положили фотографию.
– Да, это тетя Варя, – пробубнила девочка.
– В деревне, о которой ты говорила, ты была с тетей Варей?
– Да.
– А где вы с ней встретились?
– В мешке за спиной у Бобо.
Мать девочки прикрыла рот рукой.
– Как ты оказалась в мешке?
– Он меня туда положил.
– Опиши этого… Бобо. Или нарисуй. Нарисуешь?
– Я уже рисовала. Вот для этой тети. – Таня взглянула на психолога.
– Покажите, пожалуйста. На камеру тоже продемонстрируйте.
Психолог достала из сумки папку, выбрала один из листочков и развернула к экрану. На рисунке был изображен то ли птенец на тонкой ноге, то ли воздушный шар на ниточке. Женщина положила листок перед Таней.
– Это Бобо?
Девочка, взглянув на собственный рисунок, начала тереть глаза и мелко дрожать.
– Предлагаю ограничиться фотографиями людей. Девочка травмирована, – психолог убрала листок.
Следователь за камерой вздохнул.
– Вот этого мужчину ты видела?
– Да.
– Как его зовут?
– Дядя Сергей. Он хороший.
– Он тоже в той деревне?
– Да.
– Почему Варя и Сергей не уходят оттуда?
– Не знаю.
– А ты как ушла?
– Через березу.
У Ильи перехватило дыхание.
– Через березу? Это как?
– Там был свет, и громко было. Бум! Вот так! – Таня развела в воздухе руками.
Психолог многозначительно прочистила горло. Следователь снова вздохнул и, видимо, показал Тане следующий снимок.
– Ее видела?
– Нет.
– А этих двоих?
– Нет.
– Эту женщину?
– Эту да. Тетя Алена.
– Она тоже там?
– Она умерла.
Наталья, вцепившись зубами в кулак, молча глотала слезы.
– Что с ней произошло?
– Анатолий Борисович! – вполголоса вставила психолог. – Я же просила.
– Она нас защищала от волков, и они ее покусали.
Наталья разрыдалась.
– Предлагаю закончить на сегодня, – тихо резюмировала психолог.
На этом видео оборвалось.
– Мне кажется, или вы побледнели? – Следователь пристально посмотрел на Илью.
– Тут в обморок впору падать.
– Н-да… Психолог считает, что ребенок пытается проработать свои впечатления и поэтому говорит образно. «Психика не справляется с пережитым опытом и облекает эмоции в фантазии», – следователь изобразил интонации женщины из видео. – Понимаете?
Илья кивнул.
– У вас есть предположения, что именно может скрываться за этими фантазиями?
– Бог знает, что это за место и что именно там делают с людьми, но, очевидно, их удерживают силой…
Следователь встал из-за стола и прошелся по кабинету.
– Девочка, как и вы, говорит о каком-то взрыве. Только травм она не получила. Ее рассказ ничего не помог вам вспомнить?
– Н-нет, – помотал головой Илья.
– Если вспомните, позвоните, хорошо? – Следователь помолчал. – Я вызвал вас еще по одному поводу. Дело в том, что на днях нашли машину Сергея.
– Как? Он что – вернулся из командировки до того, как пропал?
– Боюсь, что и не уезжал. Машина стояла в одном из заброшенных сараев лесничества. На руле и дверцах – отпечатки пальцев лесника.
– Это Трофимыч спрятал машину?
– Видимо. Вопрос – зачем? Вообще-то, Ивана Трофимовича уже хотели отпускать. Девочка исчезла и вернулась за то время, что они с Павлом сидели в СИЗО. Она ни разу его не видела. Доказать их причастность к этим исчезновениям тяжело. Но машина многое меняет, да…
– Я не думаю, что они как-то к этому…
– А это уже следствию решать, – холодно улыбнулся следователь. – И вот еще что: ребята нашли в бардачке фотографию. Хотел вам показать. Похоже, что это отец и мать Сергея. Девочка их не опознала.
– Я ни разу не встречался с его родителями, – покачал головой Илья.
– И все-таки. – Следователь положил на стол черно-белую фотокарточку.
Илья не поверил своим глазам. Парень, обнимающий на снимке девушку, был точной копией мужчины из альбома Вариной мамы.
– Никогда их не видел. – Илья потер кончик носа.
Варя
Медведи мчались по кромке леса, лишь время от времени сворачивая на потайные, быстрые тропы. Варе казалось, что и лес, и бег будут длиться бесконечно. Солнце поднялось до своего предела и нещадно палило, потом начало спускаться, а поезжане все не останавливались. Пару раз, поддавшись чудовищной усталости, она даже ненадолго погружалась в сон на широкой мохнатой спине, но медведь предусмотрительно будил ее, как только Варя обмякала и сползала на один бок.
Мимо проносились чудные деревни и селения, где им махали полулюди с грустными конскими головами, кланялись олени с человеческими лицами и развесистыми рогами, девичьими голосами пели диковинные птицы. Множеством чудес полнился Верхний мир, которые только теперь открылись для Вари.
Наконец там, где лесную и полевую дороги прерывала полноводная река, медведи остановились. Пока Варя приходила в себя и искала глазами Сергея, поезжане приняли человеческий облик и, как один, пошли
