Кей потянулся было к пистолету на поясе, но, поймав устремленный на него взгляд меклонца, благоразумно остановил руку.
— Мне хочется его убить, — сказал Т/сан. Каль, державшая Кея на прицеле, покачала головой:
— Нет! Пока он жив, его катер не улетит.
— Мне… — вновь начал меклонец.
Кас/с/ис вырвался из раскаленного пекла коридора, почти неотличимый на человеческий взгляд от Т/сана. Даже фальшивый жетон СИБ поблескивал на той же самой точке.
Мгновенно утративший интерес к Кею Т/сан ринулся на сородича. Кей был на их пути, но Кас/с/ис достиг его раньше и одним взмахом лапы отшвырнул в коридор.
Каль успела выстрелить дважды — безрезультатно, прежде чем меклонцы сплелись в поединке. Амбразуры плазменных пушек были открыты у обоих, но никто не рисковал выстрелить, уверенный в столь же смертоносном ответе. Она бросилась к катающимся по полу рептилиям, пытаясь разглядеть того, кто сохранил все шесть конечностей, но серия выстрелов из тьмы коридора заставила Каль ретироваться к мрачному обществу обгорелых трупов.
Оставалось ждать появления хваленых лемаковских десантников.
Кей преодолел коридор за полторы минуты. Вентиляция работала в полную силу, и температура здесь успела упасть. Он не чувствовал боли в ногах от ударов меклонца, но знал, что к вечеру (если у него будет вечер) все тело распухнет.
Люк катера был открыт. Кей ворвался в рубку, здесь был Андрей. Мальчишек он, вероятно, пристегнул к койкам.
— Двадцать секунд, — быстро сказал Кей, увидев, что ладонь Андрея лежит на интерфейсе пульта. — Дай Кас/с/ису шанс.
— Стартовать на плазме? — спросил киборг через четверть минуты. Дач смотрел на один из экранов, где чернел обгоревший проем коридора. Вряд ли Каль успеет уйти, смерть задержит ее на время.
— На гравитационных, — приказал Кей. — Корабль, отдели маскировочный блок после старта. Пусть у них будут две цели.
— У этой базы хватит излучателей и на два десятка, — заверил его Андрей. — Я сам служил на такой.
Лазерный луч аккуратно разрезал наружный люк, и в вихре замерзающего воздуха катер выплыл в космос.
— Две цели, — сообщил оператор. — Катер, уходящий по семнадцатой координате, — фальшивка. Его масса на порядок меньше стандартной.
Лемак смотрел на экран.
— Поразить? — нетерпеливо спросил офицер.
— Можете отсечь двигатели без разрушения кабины?
— У них хорошее поле, придется применять тахионные излучатели. Разотрет в пыль.
— Уничтожьте муляж.
Во взгляде оператора было все, кроме понимания.
— Выполняйте приказ.
Лемак повернулся к ординарцу. Тот был вышколен лучше — на лице не проступило даже тени сомнения.
— Пусть подготовят «Гончую» и мой эсминец. Начинайте ремонт. Информацию о случившемся засекретить. Все.
Ординарец развернулся.
— Стойте. Сколько безвозвратно погибших?
— Двадцать семь человек, адмирал. У остальных аТан.
— Индивидуальные соболезнования родным, и не забудьте дать их мне перед отправкой. Я распишусь лично.
За свою долгую жизнь Лемак успел убедиться, как ценится в мире подлинная человечность.
4
— Пить, — сказал Томми. Кей, не прекращая обрызгивать тело мальчика противоожоговой аэрозолью, протянул ему стакан. Ноги Томми еще не слушались, но вот руками он уже владел.
— Через час пойдешь пузырями, — без особого сострадания сообщил Кей. — Но несильно.
— Мы ушли?
— Да, мы уже в гипере. Одевайся.
Томми присел на кровати и стал осторожно натягивать рубашку. Спросил:
— А где Артур?
— В своей каюте, с Андреем. Он даже лучший врач, чем я убийца.
Самому Кею пребывание в «духовке» вреда, похоже, не принесло. Накачанный в кожу керопласт защитил его не только от ударов меклонца, но и от высокой температуры. Неизбежный канцерогенный эффект Кея явно не волновал.
— Я сильно вас подвел? — спросил Томми.
— Умеренно. — Кей присел в кресло, задумчиво глядя на мальчика. Между ними была ледяная стена, ощутить которую могли только они сами.
— Поставить музыку, хозяин? — вкрадчиво спросил корабль.
— Поставь себе пробки в уши! Спрашивай, Томми.
Мальчик осторожно спустил ноги с кровати. Попробовал опереться на них, вновь откинулся на подушку.
— Кей, почему ты передумал? Почему не оставил меня там?
— Как дошел? — осведомился Дач.
— Головой. От меня не было пользы, да и не могло быть. Если для штурма требовался еще один боец, ты бы попросил его у Семьи. Так?
— Так.
— Значит, ты хотел использовать меня для другого. Раз мы спасали моего двойника, то, вероятно, я должен был его заменить. Тело на месте, гнаться за вами никто не стал бы.
— Молодец, — согласился Кей. — Но убивать тебя я не собирался. Я же обещал. Только усыпить.
— Спасибо.
— Узнаю семейную вежливость. Пожалуйста. — Кей встал. — Я пойду к Артуру. Ему гораздо хуже, парень.
— Ты не ответил, — произнес Томми, и Кей вдруг действительно ощутил интонацию Кертиса.
— Хорошо. Если я скажу, что пожалел тебя, ты поверишь?
— Нет, конечно.
— Тогда не верь.
Луис позвонил Каль прямо из догарского «аТана». Он сообщил, что продлил свое бессмертие, и просил прислать за ним катер. Изабелла прервала связь. Ей хватало забот с Маржан, над которой трудилась бригада врачей и техников, и с Т/саном, который после поединка с сородичем оказался с ним же рядом на операционных столах меклонских хирургов. Номачи и сам был способен добраться до станции — жетон СИБ позволял ему достаточно много.
Еще ее бесила беззаботность Лемака. Весь день адмирал мотался по станции, контролируя восстановительные работы, вел бесконечные переговоры с администрацией планеты и главным штабом, встревоженными произошедшим. Его репутация и события последних недель позволили притушить скандал. Каль не сомневалась, что в итоге все будет списано на дарлоксианских террористов.
Адмирал вызвал ее лишь ночью — достаточно недвусмысленный жест. Каль появилась в его кабинете, пылая от негодования, и была встречена бокалом мартини.
— Нам необходимо немного расслабиться, — сообщил Лемак. — Не каждый день армия и СИБ получают такой щелчок по носу, верно?
— Чей-то нос был слишком задран вверх, — принимая бокал, сказала Изабелла. Ссориться с Лемаком в данной ситуации она не могла, но удерживаться от колкостей не собиралась.
— Не спорю. — Адмирал был настроен миролюбиво. — Но какой наглец, а? Я восхищен вашим Альтосом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
