Сергей с трудом удерживал сведенными пальцами рукоять меча, из последних сил отбивая сыпавшиеся со всех сторон удары. Первый натиск пустынников, в боевом безумии разметавших несколько шеренг Рыцарей, быстро иссяк. Рыцари, стоявшие в задних рядах, перезаряжали легкие арбалеты и передавали их вперед, рукопашная схватка, в которой у пустынников были хоть какие-то шансы, сменилась хладнокровным отстрелом.
На Сергея с десятком бойцов наседало несколько манипулов. Но, как не странно, маленький отряд отбил уже десяток атак и, окруженный врагами, построился в плотное кольцо, готовясь подороже продать свои жизни.
Прозвучала громкая команда, и Рыцари расступились, пропуская арбалетчиков. Сергей устало закрыл глаза — ни у кого из пустынников не было усиленных щитов. Он ничего не чувствовал, кроме смертельной усталости. Промелькнула мысль, что как-то по-дурацки все получилось. Наверное, так же себя чувствуют люди перед расстрелом…
Из полузабытья его вывел насмешливый голос:
— Ну что, герой, отбегался?!
Сергей открыл глаза и с изумлением понял, что с ним разговаривают по-русски. Перед строем арбалетчиков стоял всадник — Рыцарь в красно-белом плаще на огромном вороном коне. Рыцарь снял шлем и тряхнул копной темных волос, собранных на затылке в толстый хвост.
— Георгий?!
— Он самый, — Георгий презрительно усмехнулся: — и ты мог подумать, что сможешь противостоять мне?
Сергей нашел в себе силы улыбнуться как можно более оскорбительно:
— А ты спроси у них, — он показал на тела Рыцарей, громоздящиеся вокруг пятачка, на котором стоял осажденный отряд, — или подойди поближе, объясню.
Георгий хлестнул коня плетью, отчего благородное животное встало на дыбы.
— Пошто животину мучаешь? — Сергей добавил в голос изрядную долю сарказма. — У тебя что, проблемы дома?
— Передам от тебя привет твоей шлюхе, — крикнул Георгий, отъехал в сторону и взмахнул рукой.
Арбалетчики подняли взведенное оружие.
За мгновение до выстрела к Сергею метнулась стремительная тень, сбив его с ног и придавив к земле тяжестью тела.
Сергей, еле двигая одеревеневшими руками, выполз из груды окровавленных тел. Перед ним на земле лежала Ия, с тремя короткими стрелами, вошедшими в грудь по самое оперение. Голова ее мелко подергивалась, темные глаза были широко раскрыты. Он опустился на колени и положил ей руку на лоб.
— Ира… Ия… Девочка, зачем?!
Она усилием воли разжала губы:
— Люб…Люб…лю.
И голова ее бессильно упала набок.
Сергей поцеловал Ию в лоб и выпрямился. Ненависть захлестнула его, ненависть придала изможденному телу новые силы, он рванулся туда, где гарцевал на лошади, любуясь собой, Рыцарь Георгий. Не надо оружия, голыми руками…
Но страшный удар по затылку болью вспыхнул в голове и погасил сознание.
Поэтому Сергей не мог увидеть, что в игру вступил новый игрок, появление которого не ожидал никто. Или почти никто.
Несколько сотен бойцов в темных костюмах появились в тылу Ордена, как раз рядом с приходящими в себя ополченцами. Они хладнокровно, как на стрельбище, расстреляли из необычайно мощных арбалетов отряд Рыцарей, перехвативших беглецов и готовящихся схватится с всадниками де Фера. Увидев такой расклад, ополченцы, которые только пришли в себя после первого приступа паники, преследуемые, с одной стороны, кавалерией де Фера, а, с другой, страшными арбалетчиками, походя уничтожившими отряд Лучших Рыцарей. Они бросились врассыпную.
Десятитысячная толпа с разгона влетела в боевые порядки Ордена, снося всадников и затаптывая пеших воинов. Воспрянувшие духом пустынники удвоили натиск, и положение Ордена в мгновение ока стало безнадежным.
Виктор Александрович, не теряя ни секунды, отдал приказ к общему отступлению. Битва была проиграна, и теперь главное — сохранить остатки войска.
XVIII
В Большой Ложе Совета построились идеальные красно-белые квадраты манипулов Рыцарей. Стоящее в зените солнце освещало переливающийся цветными витражами купол, бесконечные ряды колонн отбрасывали резкие тени. Посреди зала, прямо под центром огромного купола, возвышался гранитный диск Постамента Правды.
Темные времена пришли в Эдем. Темные и страшные. Впервые за свою историю, Орден потерпел сокрушительное поражение в сражении, которое войдет в историю как Битва в Предгорьях. И это при том, что по численности войск Орден и городское ополчение почти в три раза превосходили пустынников и примкнувших к ним изменников. Последствия разгрома были поистине ужасающими — в отличие от ополченцев, потерявших около двухсот человек убитыми, Орден потерял почти две тысячи Рыцарей и Мастеров, еще около трех тысяч попали в плен, и, по слухам, большая их часть перешла на сторону врага. Поистине, невероятным коварством обладает Лже-Тамплиер, способный своими сладкими речами обратить к себе сотни достойных Рыцарей. И не мог Орден проиграть такое сражение без измены в своих рядах. Недаром после битвы был схвачен и брошен в казематы башни Экзекуторов Магистр Московского Магистрата. Оказывается дочка его, Принцесса Ия, связалась с главарем смутьянов, сбежала к нему и дралась рядом с ним. Кто поверит в то, что отец не знал, что вытворяет его дочка. К счастью, Магистр Георгий, правая рука Великого Магистра, в бою захватил главаря и приволок его в Замок с петлей на шее. Это был единственный успех Ордена, и Магистр Георгий стал поистине героем Эдема. Сегодня он удостоился наивысшей чести — Великий Магистр поручил ему провести Большой Совет.
Над залом поплыл звонкий, торжественный и чистый звук трубы. Рыцари замерли. Медленно раскрылись высокие двери, и в зал вошел Магистр Георгий в белом плаще с красным крестом, его сопровождала красивая девушка в длинном серебристом платье. Чуть сзади следовал Магистр Алли в черном плаще и несколько Рыцарей-Экзекуторов с мечами в заплечных ножнах. Они торжественно шли вдоль строя, и командиры манипулов салютовали мечами.
Георгий не скрывал улыбки. Идущая рядом Ленка, напротив, тревожно оглядывалась по сторонам. Ничего, пусть поволнуется, голубушка, ее еще ожидает бо-о-ольшой сюрприз. Плохо ей, наверное, без амулета — не понимает ни слова. А вообще, она будет неплохой парой — красивая и покорная.
Они поднялись по широкой лестнице на Постамент Правды. Георгий поднял руки в орденском приветствии. В зале, словно одновременно ударили сотни молний — это в ответ Рыцари отсалютовали обнаженными мечами, отполированными до зеркального блеска.
— Братья! — его голос мощно прокатился по залу. — Великое несчастье пришло к нам! Измена свила гнездо в нашем доме! Посмотрите, что происходит — страшный враг стоит у ворот, а предатели готовы лизать ему сапоги, чтобы получить кусочек власти, той власти, о которой они втайне мечтали, притворяясь нашими братьями, делили с нами хлеб и кров. И что же теперь? Под угрозой само существование Эдема, наша жизнь, жизнь наших женщин и детей! Неужели мы можем позволить врагу взять вверх? Неужели мы забыли славу Ордена. Неужели начертания Святых Уложений стали для нас пустым звуком?!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
