Изучив Рассела сквозь очки с крупными линзами с таким пристальным вниманием, словно участвовал в опознании преступника, мужчина смилостивился и объявил, что по субботам Лорел частенько ездит на работу, поскольку в выходные в магазине наплыв покупателей с детишками.
Рассел и сам это знал, но ехать в кондитерскую лавку побаивался. Ему казалось, что обида Лорел слишком глубока и он не будет прощен даже после многословных оправданий. Возможно, именно поэтому он выбрал столь длинный путь для поисков.
Долгие годы он чурался длительных отношений, ускользал из любых объятий, которые начинали его душить, объясняя это тем, что не приспособлен к семейной жизни. Теперь, вынужденный заботиться о Шоне, он нашел наилучшее оправдание тому, чтобы не связывать себя тесными узами с противоположным полом.
Должно быть, Лорел это почувствовала. Девушка ушла с гордо поднятой головой, а сам Рассел слишком поздно сообразил, как дорога она ему стала.
Младший братишка, у которого вообще не было опыта общения с противоположным полом, уверенно заявлял, что Рассел поступил с Лорел гадко. Это заставляло полицейского кружить по городу в надежде найти Лорел и объясниться. – Да, она сегодня вышла, – ответила Кэтрин. – Сейчас завтракает в подсобке с Джоном.
– С каким, к черту, Джоном? – Всего один день, и Лорел уже нашла себе кавалера!
– Не кипятись, чайник, – хохотнула Кэтрин. – Джон работает с нами, устроился с месяц назад. К тому же у него есть подруга. Ты не представляешь, что это за штучка! – Кэтрин явно хотела посплетничать. – Ворвалась в магазин и устроила скандал!
Рассел почувствовал, как ревность, взвившаяся в нем испепеляющим пожаром, постепенно затухает. Он выкрутил руль влево, вписываясь в поворот, и прижал мобильный плечом к уху. Неожиданно мысли о том, как он станет просить у Лорел прощения, сменились тревогой.
– Устроила скандал? – Он и сам не смог бы объяснить, что его так обеспокоило.
– Эта баба, Джилл, швырнула сумку с вещами Джону в лицо, сказала, что между ними все кончено, и обвинила парня в шашнях с Лорел. Полная дура!
Ревность снова всколыхнулась. На мгновение Рассел словно ослеп и едва не врезался в следовавший впереди внедорожник.
– Эй, что ты мелешь? Ты так спокойно заявляешь мне, что Лорел подозревают в шашнях с неким Джоном, словно я не имею к ней никакого отношения! Я едва не въехал в джип!
Кэтрин фыркнула от смеха.
– Да это же нелепо, Расс! Наша Лорел никогда не связалась бы с парнем вроде Джона. Та идиотка просто узнала, что он заезжал к Лорел чинить компьютер пару дней назад.
Рассел притормозил на красный, сильно хмурясь.
– Чинить компьютер? – Инстинкт следователя заслонил собой ревность. Он понял, что потянул за верную ниточку. – Постой-постой… а как выглядит этот Джон? Сколько ему лет?
– Около тридцати, белобрысый, голубые глаза, короткая стрижка. Довольно приятный парень, хотя и не в моем вкусе. – Кэтрин помолчала. – Но вот что странно: эта Джилл почему-то назвала его Питом, представляешь? Будто он использовал для нее другое имя.
Рассел взглянул на указатель. Он находился в каких-то пяти минутах езды от магазина. Вцепившись в руль, словно это был спасательный круг, он резко увеличил скорость, обгоняя идущие впереди машины.
– А как выглядела Джилл?
Он ждал ответа с нетерпением, хотя давно его знал. Бледная, невзрачная, непривлекательная…
– Как тебе сказать… этакая серая мышка. Бледная, невзрачная… на таких никто не обращает внимание. Тусклые волосы в хвосте, одежда какая-то бурая. А что? Почему ты так настойчиво выспрашиваешь?
– Немедленно звони Джерри, пусть захватит пистолет и наручники. Я буду через пять минут. – Рассел чертыхнулся, когда прямо перед его носом зажегся красный. Если бы не плотный поток машин, он рванул бы вперед, невзирая на опасность.
– Оружие и наручники?! Рассел, да что творится? Объясни толком!
– Нет времени. Запри дверь магазина, выпроводив покупателей. И постарайся вести себя так, словно ничего не происходит.
– Боже мой…
Рассел отключился и швырнул трубку на соседнее сиденье. Затем он вдавил педаль газа в пол.
– Давай немного поболтаем, Лорел. Меня мучает парочка вопросов, и только ты можешь удовлетворить мое любопытство. У меня мало времени – через пару часов я сваливаю из города. – Дин прикурил очередную сигарету.
– Ты уезжаешь? – Лорел ощутила ужас вперемешку с облегчением. Она понимала, что следует осторожно выведать, куда собирается направиться мошенник, чтобы полиция могла его перехватить, но страх парализовал ее, словно паучий яд муху.
Джон… точнее, Тревор Дин, постоянно ей лгал. Он крутился поблизости, втирался в доверие и не вызвал в ней ни единого подозрения. Как слепа она была! Хваленая самостоятельность грозила обернуться против нее самой.
Впрочем, Дин не выглядел угрожающе. Рассел упоминал, что прежде мошенник никогда не применял к жертвам физического насилия. С другой стороны, прошлые жертвы пребывали в счастливом неведении относительно личности Тревора Дина.
Если сейчас подлец внутренне кипит от злости, добра не жди!
Дин засмеялся, и смех этот был довольно добродушным.
– О, прошу, не надо делать такое лицо, словно ты счастлива слышать о моем отъезде. Я ведь могу и оскорбиться. Ты нравишься мне, а мужчинам неприятен отказ. Одно время я думал, что ты мне симпатизируешь, но ошибся. – Улыбка пропала, глаза неприятно прищурились. – Ответь-ка на один вопрос, голубушка. Как ты узнала, что вместо Рассела Эванса общаешься с Тревором Дином? В будущем я бы хотел избежать подобных ошибок.
Лорел проглотила комок в горле, опасаясь, что при попытке заговорить из горла вырвется только сиплое карканье. Не стоило показывать Дину свой страх, потому что сознание собственной власти может подзадорить негодяя.
Пожалуй, лучше было ответить правду.
– Истина открылась мне случайно. В тот вечер, когда ты не пришел на встречу в кофейне, я познакомилась с настоящим Расселом Эвансом. Полиция сидела в засаде.
Брови Дина удивленно полезли на лоб.
– Серьезно? Хорошо, что я не явился на встречу.
– Но почему ты не пришел? – Этот вопрос мучил Лорел уже давно. В поступке Тревора Дина ей не виделось никакой логики.
Дин стряхнул пепел в чашку с недопитым чаем и скрестил щиколотки ног. У него был довольный, расслабленный вид.
– Сложно объяснить. Дело в том, Лорел, что ты по-настоящему меня зацепила. Мне не хотелось встречаться с тобой под именем Рассела Эванса. Это прикрытие требовалось лишь затем, чтобы узнать тебя получше, подготовиться к встрече. Поэтому вторым шагом должно было стать исчезновение полицейского и появление душки Джона, который уже настроен на одну с тобой волну.
