я знаю, — жму плечами и умышленно говорю о Бете в среднем роде. — Оно странное было. Сказало, что мне выпала честь оказать помощь в уничтожении агрессивно-настроенного родительского сегмента программы, частью которой оно является.
— Оно? — настороженно спрашивает военный.
— Вам же чем-то «она» не понравилась, — пожимаю плечами. — Скажите, какого рода ИскИн в вашем понимании, я его так и буду называть.
Доктор Шень улыбается, когда коробка переводит сказанное. Вслед за ним улыбка появляется и на лицах двух других людей в халатах, всё это время неотрывно смотревших в один десктоп на двоих.
Военный протягивает руку к электронному переводчику и деактивирует его. Коробка, уныло пискнув, перестаёт мигать огнями.
Какое-то время Шень и военный разговаривают. Отмечаю для себя, что разговор идет спокойно, словно обсуждение меню и списка приглашённых на званый ужин. Спустя несколько минут выяснится, что Бакс и девчонка вне списка, а мне то ли повезло, то ли наоборот.
А пока Бакс спрашивает:
— Вот то, что ты рассказывал сейчас, это как понимать?
— Понимай так, будто я приуменьшил. Всё это было не очень красочно, не очень понятно и совсем не весело. Часть истории произошла до того, как я попал сюда, но о ней я китайцам, — киваю в сторону совещающихся, — уже рассказывал, а тебе расскажу тогда, когда всё это закончится. — И, не удержавшись, добавляю: — Если закончится.
— Расскажешь, — соглашается Бакс, — если дадут рассказать.
И оказывается прав.
Военный вновь включает коробку-переводчик.
— Игант, ваши действия противоречили нормам поведения, принятым в стране, даже если списать их на то, что вы чужак и ситуация была нетривиальной. Правильным было бы присвоить вам статус изгоя, но есть один нюанс, склоняющий чашу весов на вашу сторону, — доктор Шень делает паузу, ожидая от меня вопроса.
И я спрашиваю:
— В чём подвох?
— В том, что нужна причина для того, чтобы не получить статус изгоя.
— Ну не томите. Я уже привык к сюрпризам.
— Вам необходимо заслужить права гражданина. А в сложившейся ситуации это возможно, если вы примете участие в операции по уничтожению океанической базы «Кристалис».
Поворачиваюсь к Баксу. И развожу руками:
— Ты как в воду глядел.
Бакс оглядывает присутствующих и спрашивает:
— А меня возьмете?
Шень пытается объяснить, что мой случай особенный, а Баксу нет нужды подвергать себя опасности.
— Михаил, мы имеем представление о том, кто вы. Если отталкиваться от психологического портрета, можно понять мотивы, побуждающие вас к действию. И в какой-то степени вас можно понять. Но не стоит пытаться вписать себя в любую возможность нанести урон корпорации, которую вы невзлюбили, — доктор Шень делает паузу, ожидая от Бакса реакции, а когда понимает, что реакции не будет, продолжает: — Участие Иганта Мура, в отличие от вас, Михаил, обусловлено некоторыми обязательными причинами.
Бакс совершает ещё одну попытку, подбирая, как ему кажется, нужные слова.
— Я понимаю, что на мероприятие отправят людей подготовленных, а я — человек со стороны. И моё желание принять участие продиктовано не только тем, что я недолюбливаю корпы…
— Нет, — перебивает его доктор Шень. — Мы благодарны вам за то, что вы проявили сознательность и разыскали человека, завладевшего этим, — он кивает на стол, на котором лежит драгоценный камень и десктоп, — но я повторю ещё раз, после чего мы закроем тему. Ваша нечаянная миссия на этом завершена, вместе со своей спутницей вы начнете этап социализации и, вполне вероятно, при удачном исходе в ближайшем будущем к вам присоединится Игант. Поэтому сейчас благоразумно прекратить обсуждение.
И Бакс, и я понимаем, что это категорический отказ. Просить или убеждать, а уж тем более, настаивать или требовать бесполезно.
В разговор включается военный, объясняющий что, в операции будет задействована профессиональная команда. Он говорит, что не подвергает сомнению самоотверженность Бакса, но не имеющий должных навыков работы в команде, даже если он умеет многое, больше обуза, чем помощь во время проведения операции. А две обузы — это слишком.
Бакс кивает военному и, повернув голову ко мне, говорит, выпуская на физиономию свою фирменную ухмылку:
— Ну что ж, значит, подождем, когда всё это закончится.
Шень, обращаясь к молчавшим всё это время ассистентам, говорит:
— Проводите Михаила и его спутницу.
Когда Бакса и девчонку уводит молчаливая парочка в белых халатах, меня посвящают в подробности. Но разговор всё-таки начинается с вопросов, отвечая на которые я раз за разом повторяю, что выполнял инструкции, приправленные угрозой. Большая часть этих вопросов касается украденного десктопа. В котором часу это было? Знаю ли я, что за данные были на устройстве? Сообщал ли искусственный интеллект, что планирует с ними сделать? В каких ещё этапах предполагалось задействовать меня? Включал ли я десктоп? Выходил ли на нём в сеть?
Этот этап проходит быстро, потому что ответы однообразны: не видел, не знаю, не догадываюсь, меня не посвящали. О том, возникают ли у меня какие-то версии, объясняющие происходящее, не спрашивают. И, наверное, это хорошо. Потому что, выдвигая якобы теории, я бы наверняка запутался. А ложь и без этого всё время норовит спутаться с тем, как всё было на самом деле.
А потом я понимаю, почему все вопросы вертятся вокруг доски из прачечной.
— Здесь, — стучит пальцем по доске Шень Ли, — подробные инструкции, как проникнуть на базу, схемы всех ярусов, коммуникаций, перечень персонала, досье на наёмников, точки их расположения, графики движения, перечень вооружения и уйма иной информации, которая так или иначе сыграет нам на руку при вторжении.
Так вот что Бета копировала на доску на самом деле.
— А я-то тут причем?
— Для того, чтобы поместить их сюда, нужно было взять их там, где они хранились.
— И?
— Несмотря на агентурную сеть, поставляющую данные о ваших корпорациях, информация по данной базе, — снова стук пальцем по десктопу, — была недоступна. Фактически, о ней не было известно ничего, кроме того, что база существует. Понимаете? — Шень смотрит на меня, и я киваю. — Отбор персонала туда ведется намного тщательнее, чем в совет директоров. Нет, нам конечно известно направление, в котором движутся разработки, у нас есть информация о том, какое завозят оборудование, мы знаем, что туда переправляют людей, но всё это — информация от тех, кто работает на материке. А вот оттуда… — Шень Ли пожимает плечами, одновременно разводя ладони в стороны. — А вот оттуда — вы первый.
— Но я не в курсе, что там, на этом десктопе и как оно там оказалось, — жму плечами в ответ. — Можете, конечно, попробовать вытянуть из меня чего-нибудь гипнозом или какой-нибудь химией…
Я понимаю, что моё положение, и без того шаткое,
