— А ты сделай над собой усилие, — Даркен решил притвориться, что он слишком глуп и слишком хочет спать, чтобы заметить подобные “туманные намёки”. — Не думаю, что в ближайшее время у нас будет много возможностей поговорить по душам: с этим противником лучше играть “на опережение”, а это ставит крест на идее “нецелевого использования ресурсов”. А человекочасы — это ресурс.
Рыжая бровка скользнула вверх.
— Любопытно… сначала ты саботируешь мои попытки толкнуть Глашек в объятия принцессы. Теперь вот говоришь, прямо как она. Что такое? Неужто ты влюбился в эту зануду?
У Даркена от возмущения аж все намёки на сонливость пропали.
— Апфу! Апфу! Апф… — некоторое время открывал и закрывал рот молодой человек, не в силах сформулировать мысль хоть чуточку более внятно. — Да как ты можешь говорить такое?! Броня не в моём вкусе: она дуется не смешно и не мило, а за обиды мстит жестоко! Это были мои миникнедлики! Нельзя так поступать с мужчиной!
— Тогда почему ты выделил ей ресурсы? — строго и сухо спросила Фортуна, глядя собеседнику прямо в серые птичьи глаза. — У тебя была возможность избавиться от Лешей. Не этого ли ты хотел?
Даркен поморщился, неопределённо покачал головой и устало лёг грудью на перила, небрежно смахивая с них снег.
— Ты не совсем правильно понимаешь ситуацию. Я и правда не хочу жениться на Глашек. Я бы не хотел этой свадьбы, даже если бы не любил другую: Глашек — это ужасная партия по всем параметрам, кроме внешности. А последний показатель вообще не актуален в обществе с развитой магической косметологией, — задумчиво пробурчал молодой человек. — Но Бронька — отличная подчинённая. Напиши задачу на бумажке, швырни её в эту зануду и будь уверен: всё будет сделано в лучшем виде. Я не просто так с ходу принял Лешую во внутренний круг, хотя обычно с этим не тороплюсь.
Туна не выдержала и прыснула в ткань облегающей ладошку перчатки.
— Не смеши мои тапочки: все представители “внутреннего круга” приняты тобой “с ходу”. Ёлко, Гало и Броня. В ковене уже поговаривают, что если ты с самого начала “не получил порядковый номер”, то не получишь его уже никогда.
— Справедливо, — не стал спорить сын рода Маллой. — Ровно как и мнение, что Слунце Лотарингская — жадная до власти интриганка, которая не остановится ни перед чем. Быть может, я бы доверил ей Броньку, будь та менее значима в контексте политических игрищ. Но просто так отдать принцессе Лешую… объединение двух могущественных культов может легко изменит баланс сил и подвинуть в сторону ректорат.
— Ох… — подняла брови Туна. — Вот, как ты мыслишь? Не беспокойся, у тебя есть альтернативные способы сохранить положение семьи. Слунце отлично понимает, что не сохранит престол, если ей будет нечего противопоставить внешнему врагу. Российская Империя, очевидно, не станет союзником Богемии, а коммуняки — не лучшая опора для власти монарха. Остаётся только Македония…
— А род Штернберк прочно повязан с Македонией. И из-за этого ты считаешь, что Лотарингская не кинет тебя с должностью фрейлины, на которую ты метишь. Ну и семейству Маллой, чтобы сохранить своё положение в условиях изменившейся политической обстановки, будет лучше повязать себя с твоим родом, — ехидно озвучил расклад Даркен. — Разумеется, быстрее это сделать, сыграв нашу с тобой свадьбу.
— По-моему, звучит неплохо, — изогнула бровь Фортуна. — Такой брак ещё и откроет Университету Смерти и Магии дорожку к статусу “ВУЗа, где получают образование потомки короля”. Лично меня все эти снобы из Центра Изучения Внешнего Контура раздражают. А тебя?
— Ты — коварная курва, ты это знаешь? — усталым голосом спросил Дарк.
— Я — влюблённая женщина, — ответила слечна Штернберк и без какого-либо стеснения прильнула к спине молодого человека и мягко обхватила его за шею. — Такие склонны к безумствам.
Сын рода Маллой имел все основания сомневаться в степени влюблённости собеседницы. Та умела притворяться. Этот навык вообще востребован у шляхты, но Туна в данном вопросе могла затмить кого угодно. Даже Теслая, коварнейшая из Семерых, не могла быть уверена в том, что ей удастся потягаться на этом поприще с рыжеволосой красавицей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Если, конечно, Фортуна Штернберк не является скрытой аватарой богини красоты. Это бы уже совершенно не удивило бы Даркена.
— А я — влюблённый мужчина, Тун. И влюблён я в Ёлко.
— Ты так говоришь, будто бы я собираюсь стоять на пути твоего ей увлечения, — ответила та.
— Ты — будешь стоять на пути моего ей увлечения. Ты такая же жадная, как и я. И ты не допустишь минимального давления со стороны семейства Каппек на своего честно завоёванного мужчину. Ты будешь ревнива, — констатировал молодой человек. — Ужасно ревнива. Просто ревность твоя будет выражаться не в выносе моих мозгов, а в ломании жизни тем, кто покусится на твоего супруга. Который, к тому же, будет в подчинённом тебе положении минимум лет десять: примерно столько потребуется УСиМ, чтобы адаптироваться к новой политической обстановке и уравняться во влиянии с поставщиком связей с Македонией.
— А я смотрю, ты много думал о нашей с тобой совместной жизни, — хохотнула дворянка. — Скажи, раз ты всё так далеко распланировал, как будут звать наших детей?
— Дэмиэн и Самара, жуткие близнецы, одной только улыбкой способные вызвать остановку сердца у неподготовленного гостя, — фыркнул молодой человек. — Смирись, Фортуна, я не дам тебе “обскакать” меня.
— У-у-у, тогда каковы же твои планы? Тебя не устраивает мой сценарий со связями в Македонии. Тебя не устраивает сценарий отца, предполагающий выход на ЕССР. Как ты намереваешься не то, чтобы дорваться до власти, но хотя бы удержаться на плаву в условиях грядущей бури, если отмахиваешься от выгодных браков ради откровенного мезальянса со слечной Каппек? — ехидно вопросила красавица. — Это путь вникуда. Даже твоя возлюбленная это понимает, из-за чего и цепляется за Броню, которой и правда будет плевать на твои шуры-муры за её спиной.
— А это, моя дорогая, секрет, — молодой человек решительно выпрямился и расправил плечи. — Я же не хочу, чтобы ты мне вставляла палки в колёса.
Девушка всё ещё болталась на шее своего романтического интереса, игриво дёргая ножками.
— У тебя нет никакого плана, Даркен. Ты просто импровизируешь.
Некромаг отвёл руку в сторону и спустя секунды две ощутил вес Букля, спустившегося с небес на сей живой насест.
— А вот и нет. Есть у меня план, — возразил пан Маллой.
— А вот и да!
— А вот и нет!
— А вот и да!
— Угху-у-у! Ху-у-у! — присоединился к спору совёнок.
Даркен помолчал пару секунд, а затем тяжело вздохнул.
— Букль прав — это глупый спор. Ладно, Тун, спрыгивай давай с моей шеи.
— У-у-у, — обиженно надулась дворянка.
— Не “у-у-у”, — покачал головой молодой человек. — Из-за таких закидонов тебя и не пускают во внутренний круг. Кстати, а почему ты сама не захотела соблазнить Броньку?
— Соблазнить Лешую, а затем кинуть? — девушка фыркнула, нехотя всё же спрыгивая на пол. — Не буду врать, что не думала об этом, но с тех пор прошло некоторое время. Божественный статус Глашек из шутки и экзальтированных выкриков спасённой ей челяди обратился практически в факт. В него верят уже даже в высших кругах.
— Кидать Броньку? Я предлагал тебе не это. Подобный вывод ты делаешь только потому, что вот здесь вот, — пан Маллой повернулся к собеседнице и выразительным жестом постучал той по лбу, — у тебя попросту нет иных кандидатов в супруги, кроме меня. Ты хоть думала о том, чтобы загрести власть Броньки в свои руки? Жениться на богине. Это ли не восхитительно? Я доволен, что все ресурсы остаются в ковене и никто не мешает мне свататься к Ёлко. Глашек довольна, что вместо вредного мужлана ей досталась прекрасная красотка. И ты в плюсе: синеокая зануда у тебя с рук ест.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Если бы всё было так просто, — вздохнула Фортуна. — Лешая меня пугает. Пугает до дрожи. И я даже не знаю, что хуже: что она аватара хтонического божества, мечтающего разрушить всю нашу цивилизацию, или что божество избрало в качестве аватары человека, настолько мнительного, жестокого и мстительного? И то, с какой нежностью Глашек заботится о челяди, делу не помогает, а только ещё больше всё запутывает.
