Глава 32
Мы шли вдоль академии, любуясь тем, как заходящее солнце окрашивало сине-фиолетовые оттенки неба оранжевыми всполохами. С севера дул ветерок, заставляя ежиться. Я тайком поглядывала на парня, что без остановки рассказывал о местных птицах и растениях. Этот Лео не выглядел злым, высокомерным, однако, от него исходила мощная энергетика темного мага. И я опять невольно возвращалась мыслями к Деймону.
О, свет, откуда такая чрезмерная чувствительность?!
Птенец в руках Нокса сперва волновался, а потом уснул. Не почуяв опасности, доверившись первому встречному… Этот темный умел к себе располагать. Даже я отчего-то спокойно вышагивала рядом, не переживая, что в любую минуту мне могут воткнуть нож в спину.
Оказавшись на ближайшей границе Черного Леса, мы остановились. Мне сделалось не по себе от одной мысли, что где-то рядом обитают монстры, готовые в любой момент сделать из меня отменный ужин.
– Думаю, надо посадить птенца куда-нибудь на дерево, – предложил Лео. Он сделал шаг, пересекая заветную черту, отделяющую свет от безграничной тьмы. Я сглотнула, вспомнив последнюю вылазку. Откровенно говоря, будь рядом Деймон, проблем с входом не возникло бы, но его нет рядом.
– Ты не против, если я подожду здесь? – спросила неуверенным тоном. Ветер касался верхушек деревьев, отчего их листва шелестела, разнося по округе лесной шепот.
– Конечно, тебе и не стоит идти, дружище, – улыбнулся Нокс. Он вообще был довольно милым, и эта улыбка располагала к себе, казалась искренней.
– Благодарю, – кивнула, и выжидающе уставилась на спину парня. Лео пошел вглубь, вдоль вытоптанной тропинки. Буквально через пару минут, темный пропал из зоны моей видимости. Остались только тени, что пугающие действовали на сознание, заставляя воображение рисовать картинки с монстрами.
Я засунула руки в карманы брюк, оглядываясь. Где-то вдали послышался хруст, заставив повернуться. Но там ни кого не оказалось. А уж когда ворон пронесся над моей головой, громко издав пронзительный крик, захотелось и вовсе сорваться с места. Когда там вернется Нокс? Чего так долго?
Раскачиваясь с пяток на носок, я принялась напевать себе под нос детскую песенку, стараясь хоть немного отвлечься.
– Вдоль прозрачной речки гуляет одинокая фея…
И только страх, что оставлял липкие следы на теле, понемногу начал отступать, как над головой возник раскат ярко желтого пламени, а за ним последовал человеческий вопль.
– Мамочки, – прошептала, прикрывая ладонью рот. Не думая ни минуты, я ринулась по тропинке, по которой пошел Лео. Вероятно, нечисть застала его врасплох. А что если она тоже высшая, как было в прошлый раз? Только сильнейшие маги, вроде Деймона, могут справиться с такими.
Лео может умереть! Умереть из-за меня!
Я бежала, спотыкаясь о сухие сучья, что как назло попадались под ноги, и мысленно ругала себя за неосмотрительность. Было вполне очевидно: отправляться в Черный лес опасно! Зачем вообще согласилась, зачем позволила Ноксу войти сюда? Если он пострадает или, не приведи свет, умрет, в этом будет только моя вина.
Отмахиваясь от назойливых веток с листвой и очищая себе путь, я боялась больше всего увидеть темного раненым, лежащим на холодной земле и истекающем кровью.
Нет! Пожалуйста! Пусть с ним будет все хорошо!
Однако, когда я выскочила на полянку, заметив Лео, он сидел, облокотившись о дерево. Его грудь слишком часто поднималась и опускалась, а правая рука лежала на животе. Подбежав к парню, я упала перед ним на колени, пытаясь понять, что произошло, разглядеть следы ранений, которые вполне вероятно могли нанести умертвия.
– Ты… как? – проронила растерянно. Он поднял на меня свои глаза цвета миндаля, и я почувствовала укол совести за то, что так поздно оказалась здесь. К счастью, серьезных видимых ран не обнаружилось. Лишь царапины.
– Уходи, дружище, – почти шепотом ответил Нокс.
– Что? – я оглянулась, обводя взглядом лесную площадку.
– Уходи, пока не поздно.
– Нет! Уходим вместе! Давай, я помогу тебе подняться, – я наклонилась и постаралась положить руку парня себе на плечо, чтобы поднять его.
– Это опасно, ты можешь пострадать.
– Ты тоже можешь, – заявила вздохнув. Шелест листвы, что разносился эхом по округе, заставлял периодически вздрагивать.
– Назад! – крикнул вдруг Лео.
Я только и успела повернуть голову, как когтистая лапа пронеслась перед моим лицом, каким-то чудом не задев. Высокая нежить, почти на две головы больше меня, стояла напротив, сверкая клыками. Некогда это был свирепый лесной царь зверей: бурый медведь, а сейчас…
– О, свет, – с придыханием произнесла.
Монстр снова замахнулся, планируя покромсать нас на несколько кусков. Он периодически качался, словно устоять на одном месте доставляло сложности. На автомате я прочла то самое заклинание, что использовала в лесу вместе с Деймоном. Направила весь свет, струящийся по моим венам, на умертвие. Существо замерло, затем попятилось, но не спешило уходить. Сгнившая на его теле плоть заискрилась, переливаясь, не в силах обрести состояние целостности, а кое-где появились ожоги.
