Он всегда верил в свое мастерство, и оно приносило ему победу. Но в этот раз его мастерства было явно недостаточно. С каждым ударом он ощущал все более, что его сила столкнулась с чем-то не от мира сего, холодным, бездушным... мертвым.
Мертвым... Тайлуг ощутил холод смерти, пляшущий на клинке Адаульфа. Этот холод забирал силы у Тайлуга. Его клинок, его Темный Луч не мог остановить эту леденящую пляску.
Меч Адаульфа со свистом рассек воздух. Тайлуг ушел от удара. Снова свист меча. И снова уклон.
Толпа внизу выла зверем.
Адаульф почуял слабину в противнике и наседал на него с удвоенным рвением, уже видя себя победителем, стоящим на вершине Холма поединков с Мечом Власти в руке.
- Ааррх, - выдыхал он, брызгая слюной через решетку личины, и нанося удары.
- Аааааааа! - выла, как один человек толпа.
Тайлуг вновь перехватил меч в правую руку.
"Ты не погибнешь. Тот, кто выбрал такой путь, погибнуть не может. Это говорю тебе я, дочь хранителя огня маяка".
Слова Агни, произнесенные ею в ночь их встречи, вновь послышались ему в такт ударов клинков. Тайлуг стиснул зубы. Он не может проиграть. Она там внизу возле подножия холма. Она смотрит на него. Она верит в него.
"Мой огонь будет с тобой и даст тебе силы. Мое сердце будет биться в такт с твоим сердцем".
Он почувствовал тепло в мизинце, исходящее от перстня.
Удар меча. Еще удар. Тепло охватило всю руку, и он перестал ощущать боль. Перстень на пальце вспыхнул огнем.
Тайлуг перешел в наступление.
Адаульф едва успевает отбивать удары Темного Луча. Еще миг назад он видел пред собою птицу победы и пытался схватить ее за хвост. Но птица та коварна и зачастую гадит в руку нетерпеливому ловцу.
Тайлуг продолжает наседать. Адаульф заметался по площадке. Он более не чувствовал силы в своем мече и былой колдовской мощи в теле.
- Проклятье! - вырвался из его глотки отчаянный вопль.
Он пропустил ощутимый удар по голове. Крепкий шлем сдержал сталь меча, но в глазах Адаульфа потемнело. Он зашатался, яростно захрипел и ринулся на Тайлуга. Его атака провалилась в пустоту. Адаульф едва не свалился. Крутанулся на месте и остолбенело замер. Его меч, его заговоренный меч, выбитый из руки жестким ударом, очертил высокую дугу и с безжалостным звоном упал на камни за спиной Тайлуга.
Адаульф отпрянул и бестолково затоптался на месте.
- Убей его! Убей! - взревела толпа.
Адаульф в отчаянии ринулся к Черному камню, намереваясь схватить Меч Власти. На его пути с клинком в руке встал распорядитель.
- Не надо, - решительно произнес он.
Адаульф отпрянул, сдернул с головы шлем и отшвырнул его, блуждая безумным взглядом вокруг. В глазах его мелькнул животный страх.
Тайлуг отошел в сторону.
- Подними меч, - приказал он. - Я не убиваю безоружных.
- Праведник! - прохрипел Адаульф с жуткой улыбкой, подбирая свое оружие, и замер. Его взгляд остекленел, устремленный в небо. Он увидел, как там из мутного облака проявился призрачный лик Сигиллы.
-Ты мне жизнью поклялся, но обманул подло. Сила огня одержала верх. Получай по заслугам и будь ты проклят, - прошипел в его ушах свистящий шепот жрицы.
Адаульф встряхнул головой, отгоняя наваждение, оскалил рот и с диким воем загнанного зверя ринулся в бешеном безрассудстве на Тайлуга.
- Ааах! - выдохнула как один человек толпа.
Тайлуг глубоко поразил рубящим ударом противника в правое бедро. Адаульф суетливо попятился, обильно роняя кровь и припадая на ногу. В глазах его проявился животный страх.
- Я не хочу! Не хочу умирать! - завопил он.
- Ты падешь в самые бездны Дхора, - произнес Тайлуг. - Оттуда нет возврата.
- Ненавижу! - возопил Адаульф, вновь кинулся в отчаянную атаку и был остановлен ударом меча в живот. С протяжным воплем он медленно опустился на колени, а затем завалился на бок.
Тайлуг выдернул меч из плоти, приблизился к Черному камню и положил его рядом с Мечом Власти.
- Заверши бой! - распорядитель, в почтении склонился пред Тайлугом. Ритуал требовал окунуть Меч Власти в кровь поверженного противника. Тайлуг сжал его рукоять и приблизился к Адаульфу. Тот был еще жив. Дыхание вместе с кровью хрипло вырывалось из его рта. Мутный взгляд блуждал по небу.
Тайлуг! Тайлуг! Тайлуг вожак! - вопили внизу тысячи людей.
Тайлуг посмотрел на них. Они ликовали. Но он не разделял их чувств. Что он испытывал в этот миг. Радость? Нет. Он утратил это чувство. Злобу? Чувство отмщения? Тоже нет. И вновь, как несколько дней назад, стоя под виселицей, он не испытывал ничего кроме подлинной, ничем не ограниченной свободы от всего этого мира. Теперь он сам был истиной, и мир принадлежал ему.
Меч Власти сверкнул в его руке. Голова Адаульфа отделилась от тела и покатилась по площадке.
Все.
Месть свершилась. Что дальше?
По традиции новый вожак должен произнести речь. Тайлуг положил Меч Власти на камень, а Темный Луч, услужливо вытертый от крови распорядителем, вернул в ножны.
Тем временем тысячный отряд личной стражи вожака Империи оцепил по периметру Холм в ожидании приказа нового властителя. Отборные воины в черных доспехах молча застыли в ровном строю.
- Вожак! Скажи слово! Слово! - послышались крики.
Тайлуг смотрел на людей усталым взглядом.
- Слово скажи! Скажи! - настаивала толпа.
- Мои братья и сестры по оружию, - произнес Тайлуг негромко, но его услышал каждый. - Видит дух Мауронга, что не желал я власти этой. Но поток времени непредсказуем, и зачастую несет человека вопреки его желаниям. Не буду я говорить речей здесь долгих. Скажу только, что закончилась с этого дня власть жрецов в нашей великой Империи. Много они взяли на себя ноши неподъемной и животы надорвали от жадности. Чрез них беззаконие творилось. Под маской благостной, но лицемерной вершили они дела темные, жир нагуливали, да изменников плодили. Кончилось их время. Посему мой первый приказ. Я приказываю, взять под стражу весь Совет жрецов!
- Дааааа! - взвыла радостно народ. - Убить их всех!
- Нет! - Тайлуг решительно махнул рукой. - Мы будем судить их справедливым судом!
- Та-Зам сбежал! - послышались возмущенные возгласы.
- Далеко не убежит! - раздались крики в ответ.
- Не убежит! - кивнул Тайлуг. - Поймаем. А теперь мой второй приказ! Приказываю выпустить всех узников имперской тюрьмы! Те из них, кто могут держать оружие пусть встанут в строй нашей армии!
- Даааа! - проревела толпа.
- И третий приказ! - Тайлуг грустно улыбнулся. - По традиции после поединков гуляния устраиваются. Приказываю всем сегодня на центральную площадь города прибыть вечером и выпить за здоровье живых и упокой доблестно павших. На этом все!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
