- Ну вот, - разочарованно протянул молоденький маг. - И мечи доставать не пришлось. А народ-то ждет, что тут все сейчас заискрит и забухает...
- Давайте подеремся между собой, - огрызнулся Керрен. - Вот гады! Ну конечно, зачем им с нами сражаться, шкурами своими погаными рисковать. Кошка сдохла, так мыши схватили сыр, и деру!
- Мальчишки, - снисходительно осадил пожилой маг обоих. - Казна им, подвиги... Деньги - дело наживное, пусть эти мерзавцы ими подавятся. Главное - Шаккара свободна, и у нас ни единой потери!
- У них тоже, - никак не мог успокоиться молодой. - Но где они собираются прятать такую прорву сокровищ? И прятаться сами?
- Мы ж как-то прятались, - справедливости ради напомнил Тьен.
- Хо! Нас в любой избе привечали, а Висельту только в приграничные леса остается податься.
- Сомневаюсь, - с досадой сказал Керрен. - На что спорим - заклятие вокруг Шаккары снято? Благо времени у них было предостаточно. Телепортировались с сокровищами на пустынный берег, подозвали вестником корабль из порта - никто ж за купеческими не следил, главное, флот на месте, - сели и преспокойно уплыли.
- Так надо скорее мчаться в погоню!
- Поздно. - Керрену тоже трудно было смириться с мыслью о проигрыше, но он пытался держать себя в лапах. Хотя когти нет-нет да прорезались. - На дворе ночь, мы даже не знаем, когда и в какую сторону они уплыли. Это весь флот надо срывать. Причем на вражеской стороне отдохнувшие маги с кучей артефактов, а у нас хорошо если двое за одного сойдут.
Мы в унынии покинули сокровищницу.
- Так, - решительно сказал пожилой маг, запирая и опечатывая ее заклинанием, - о пропаже казны никому ничего не говорим. Хозяева замка бежали в ужасе, для народного ликования этого хватит. Кладовые они, надеюсь, не обокрали? Сейчас прикажем выкатить бочки, пусть люди празднуют. Главное - следить, чтобы замок грабить не кинулись. А завтра утром начнем подсчет убытков.
- Эй, - неожиданно сказал Тьен, когда мы уже подходили к лестнице. Внизу терпеливо ждала хлеб-соль. Девица воззрилась на нас со страхом и надеждой. - А ведь мы победили!
Повстанцы переглянусь, пытаясь осмыслить эту новость.
- Ура! - первым заорал Дар, потрясая над головой сцепленными руками.
- Ура-а-а! - подхватили остальные. Слуги тоже не пожелали оставаться в стороне, радостный клич выкатился во двор и перехлестнул через замковые стены.
Снаружи радостным ревом отозвалась толпа.
* * *
После полуночи селяне из близлежащих деревень разбрелись по хатам, прихватив с собой свояков, а то и новых друзей. Однако народу вокруг замка не сильно убыло: подтянулись отставшие и поздно узнавшие. Тащиться по темени назад в город они не пожелали, тем более что и тут было чем развлечься. Окрестные леса страдальчески кряхтели под топориками, делясь дровишками для костров. Когда замковые кладовые опустели, на помощь пришел амбар с мукой. Лепешки, испеченные на камнях, выходили подгорелыми и пресными, но никто не жаловался: было бы чем запивать, а бочек как раз хватало. Вскоре над стоянкой понеслись песни, несколько костров сгребли в один и устроили вокруг него пляски с частушками.
Был министр наш злодейПреискусный чародей.Так могуч, ядрена вошь,Что гхыр теперь его найдешь!
- У-у-ух! - с готовностью подхватила толпа. В круг выскочил тролль и, топоча сапогами, немузыкально заорал:
Как повадился король,Призраком являться -Королеве сердце вырвал,А Висельту...
Концовка утонула в похабном хохоте. Из замкового рва высунулась обросшая тиной морда, обвела это непотребство мутным взором, заткнула уши хвостом и нырнула обратно.
Я решила последовать ее примеру и, безуспешно поискав Дара, вернулась в замок. Зачинщики восстания, не позволяя себе расслабляться, осмотрели его сверху донизу, ничего подозрительного не нашли, и теперь совещались в бывшем кабинете Висельта. «Доспехи» из коридоров исчезли, да и вообще я никого не встретила: слуги присоединились к празднующим, а придворных подхалимов повязали или выгнали. Я подумала, философски пожала плечами и пошла к королевской спальне.
Ого!.. Что, интересно, Висельт тут искал? Тоже артефакты? Ящики из стола выдернуты, свитки разбросаны по всему полу, обивка кресла вспорота, шкаф выпотрошен. Даже кровать с места сдвинули. Набрав в охапку подушек, я устроила себе роскошное ложе в углу: а то мало ли кто с пьяных глаз решит, что королева как ни в чем не бывало спит в постели.
Но выспаться мне снова не дали. Еще не все звезды погасли, когда в дверь негромко, но требовательно постучались.
- В чем дело? - пробормотала я, от души надеясь, что кто-то перепутал комнаты и можно будет с чувством послать его на гхыр.
- Риона, откройте. - Голос у Керрена был совершенно трезвый и серьезный. - Надо поговорить.
Мигом проснувшись, я оттащила от двери стул с наваленными на него ящиками.
- А что случилось?
- Все в порядке, - поспешил успокоить меня маг. - Потому я вас и ищу. Как насчет морской прогулки?
- Прямо сейчас? - растерялась я.
- Да. Риона, я бы очень хотел, чтобы вы остались на коронацию... да и у моих друзей к вам много вопросов. - Судя по тому, как Керрен замялся, вопросы были не слишком приятные. - Однако чем скорей вы вернетесь домой, тем лучше. Вы и так уже сильно изменились, а до Белории еще три дня пути. Как бы процесс не стал необратимым или, хуже того, не перекинулся на разум - особенно у Дара. Мозг врожденной дурочки не приспособлен к мыслям сложнее «чего бы пожрать», и, боюсь, скоро ваш брат начнет стремительно тупеть. К тому же меня сильно беспокоит Терилла...
- Что вы, - спохватилась я, - не уговаривайте, я сама все прекрасно понимаю! Можем хоть сию минуту выехать, только брата найти надо.
- Тьен сказал, что где-то его недавно видел, пошел звать. Так что собирайте вещи и отправимся.
Я только сейчас поняла, что означает туго набитая дорожная сумка, которую Керрен оставил у порога.
- А... как же...
- Ну, тоже коронацию пропустим, - равнодушно отмахнулся маг. - Невелика потеря.
- Да, но мне казалось...
Керрен рассмеялся, на сей раз угадав.
- Что без нас тут все пойдет вразнос? Боги с вами, Риона, я всего лишь один из десятков шаккарских магов, причем не лучший. А Тьен и подавно не желает лезть в политику. Его отец был одним из министров при старом короле, Терилла убила его в ночь переворота. Так что мы вас проводим, заодно уладим кой-какие дела и спокойно вернемся обратно. Согласны?
- Конечно! И... спасибо большое.
- Это вам спасибо, - смутился оборотень. - Мы-то как раз вели себя не слишком достойно, а вы нам здорово помогли - и с Териллой, и с ее сердцем... Только брату не говорите! И не ругайтесь с ним, он у вас отличный.
- Не ругаться?! - в притворном ужасе схватилась за сердце я. - Да вы что, мы же тогда оба от скуки помрем!
Собирать мне было нечего, разве что растрепанные волосы в пучок. Маг предложил выбрать что-нибудь из Териллиных нарядов и драгоценностей, но я с содроганием отказалась. Только туфли взяла, самые простенькие и прочные, а то выпрошенные у стряпухи башмаки жали. Вернусь домой - сразу же в печку выкину.
Дар с Тьеном поджидали нас на крыльце. Оба, похоже, не ложились, но если осунувшийся мужчина с удовольствием сменил бы меня на подушках, то сияющий братишка готов был скакать без передыху еще сутки, если не двое.
- Телепортируемся? - полуутвердительно спросил одноглазый.
Керрен устало помотал головой:
- Час-полтора особой роли не сыграют, а я после сегодняшней ночи никакой. Распорядился запрячь четверку лошадок порезвее.
Нам подали карету: старую, скрипучую, облезлую, зато с правильным гербом. Видно, эта старушка на совесть послужила королю, последнюю пару лет тихо догнивая где-то на задворках. И выбросить рука не поднимается, и чинить бесполезно.
- Териллину я брать поостерегся, - виновато пояснил кучер. - Еще камнями закидают.
- Правильно, - неуверенно похвалил Керрен, открывая дверцу. Отчетливо пахнуло мышами. - Прошу, дамы.
- Спасибо, - с чувством сказала я, подбирая подол и залезая внутрь. Карета хрюкнула и перекосилась еще сильнее. - А простой телеги у вас нет?
- Есть парочка, только они того, с ночи в работе: воду из реки к кострам возят, - начал сбивчиво оправдываться кучер. - Во рву-то не начерпаешь, там чудище охранное живет.
- Такое злобное?
- Не, оно уже старое, ленивое. Гадит только много. Так что нема телег. Разве что катафалк взять, он вовсе без гербов.
- Нет-нет, обойдемся и каретой! Это я так, к слову спросила.
До порта мы добрались быстро и без приключений. По дороге я окончательно проснулась (карета тряслась, как в предсмертной агонии, из бессчетных щелей дуло, в ящике под сиденьем что-то не то поскрипывало, не то попискивало - хорошо если просто мышка), а остальные, напротив, задремали. Тьен, во сне примостивший голову к Дару на плечо (попозже она и вовсе сползла на пышную бабью грудь), смотрелся особенно трогательно.
