Гинзл позвонил Ворвуду и сообщил, что проверил осколки кораблей этих вторых чужаков, которые дал ему Рэнг. Они ничем не отличаются от первых. Ворвуд совершенно не удивился этому — как могло быть иначе? Выслушав это сообщение, он немного помолчал, а потом сказал:
— Профессор, думаю, пришло время продолжить разговор с нашим пришельцем.
— Что ж, не могу не согласиться с рациональностью подобного решения, — профессорским тоном отозвался Гинзл.
— Тогда подходите к палатке Наблюдателя.
Пожалуй, мысль о мирных переговорах была неплоха — Ворвуд решил заняться этим. И еще он подумал, что был прав, когда не стал говорить майору о Наблюдателе. Военные не должны участвовать в переговорах, чтобы у них не было возможности наложить лапу на оружие чужаков, иначе пиратам никогда не добиться единовластного господства в подпространстве Галактики.
Ворвуду оставалось только поблагодарить свою интуицию за то, что он с самого начала скрыл Наблюдателя от военных, еще толком не зная, с какой целью.
* * *
Ворвуд встретился с профессором возле ангара. Механики занимались ремонтом военных кораблей. Военные околачивались рядом, наблюдая за действиями пиратов, но не вмешиваясь. Спросив, как продвигается дело, и отдав некоторые будничные распоряжения, Ворвуд вместе с Гинзлом направился к палатке Наблюдателя. Военные не интересовались ею, не считая ее чем-то значительным. Пираты, оставленные охранять вход, старались не привлекать внимания, просто сидели рядом на травке, как будто случайно.
Зайдя в палатку, Ворвуд и Гинзл словно попали в другой мир. Звуки снаружи доносились приглушенно. И, в отличие от суеты вокруг кораблей, здесь было спокойно, неподвижно, чуть ли не мертво — особенно если учесть, что посередине стояла фигура погибшего Чарли. Вряд ли палатка стала его склепом с живым памятником, но, наверно, что-то такое в этом было. Через минуту, привыкнув к тишине и легкому полумраку, понимая, что это все же не мертвый Чарли, а живой пришелец, вошедшие уже не думали о потусторонней жизни.
Ворвуд встал перед Наблюдателем. Профессор остановился где-то за его плечом. Пожалуй, это было не такое посещение, как предыдущие, — теперь главарь пиратов пришел на официальные переговоры с враждующей стороной. Хотя Наблюдатель вряд ли догадывался об этом, для него это был просто очередной приход тех, кто задает вопросы.
— Так, — насупившись, со всей солидностью произнес Ворвуд, — продолжим наш разговор.
Видимо, стоило начать с каких-то приветствий или чего-нибудь в этом роде, но как-то странно было приветствовать Наблюдателя, который уже давно находился здесь, к тому же не в качестве посла, а, скорее, в качестве шпиона. Пришелец никак не отреагировал, просто ждал, когда потребуется его реплика. Ворвуд помолчал немного, не зная, как начать, а потом решил сразу перейти к делу.
— Я хотел бы узнать причину вашего нападения. Что вам нужно от нас?
Пришелец ответил спокойно, так же, как отвечал всегда.
— Мы ищем Нечто. Извините, на вашем языке я не могу воспроизвести название этого.
Нечто? — переспросил Ворвуд. — Что именно?
— Это то, что даст нам возможность.
— Возможность чего? — не понял Ворвуд.
— Всего, — ответил пришелец.
— Всего? — с некоторым удивлением повторил Ворвуд.
Подобное сообщение выглядело довольно туманным. Хотя оно означало, что чужакам нужна не сама система пиратов. И, пожалуй, такая цель пришельцев была, так сказать, более приемлема — Нечто отдать гораздо легче, чем планетарную систему. Только вот что это за Нечто?
— А что представляет собой это ваше Нечто? — спросил главарь пиратов. — Какое оно?
— Оно никакое, — ответил пришелец. — Оно, как Великое Ничто, не имеет размеров и формы.
Ворвуд размышлял над его ответом.
Великое Ничто? Это пустота космоса? Ну, форма, может быть, и отсутствует, но размеры все-таки есть, хотя и бесконечные. Впрочем, вы же не ищете космическое пространство. Что же вы ищете?
— Великое Ничто не обладает пространством, хотя и является им, — могильным голосом поведал Наблюдатель. — Оно создало нас всех. И оно единственное, что может быть.
— Н-да? — рассеянно отозвался Ворвуд. — Не очень понятно, но, в принципе, сейчас не об этом. Так что же вам нужно?
— Нечто.
— Угу, — Ворвуд задумался, чувствуя, что они ходят по кругу, и попытался сформулировать вопрос как-то по-другому: — Как вы определите, что это именно оно, если найдете его?
— Оно обладает свойствами, присущими только ему.
Ворвуд хотел спросить, что это за свойства. Но понял, что Наблюдатель снова ответит, что это возможность всего. Да, общение с пришельцем было не самым легким делом.
Так, — стараясь собраться с мыслями, проговорил Ворвуд. — А почему вы ищете это у нас?
— Оно может находиться где угодно, в том числе и здесь, — ответил пришелец. — Оно содержится в ком-то живом, в том, кто разумен и способен получать ощущения.
— В ком-то живом? — удивился Ворвуд. — Как это?
— В любом из вас. Когда мы найдем, то узнаем это по его действию.
— Хм… — изумленно произнес Ворвуд. — На что же оно может быть похоже?
— Оно, как Великое Ничто… — снова заладил пришелец.
— Понятно, понятно, — прервал его Ворвуд, уже зная, что он скажет. — Ну хорошо, а как именно вы собираетесь искать Это? — но, задавая вопрос, уже начал догадываться об ответе.
И слова Наблюдателя подтвердили его догадку. Мы уже ищем, — ответил Наблюдатель. — Когда кто-то попадает к нам, мы проверяем, есть ли в нем Это.
— Попадает к вам? — зачарованно повторил Ворвуд. — То есть, когда огненные шары захватывают корабль и переносят его к вашему базовому кораблю, вы… проверяете пилота, находящегося в кабине?
— Да, — спокойно подтвердил Наблюдатель.
— Так вот почему у них такое оружие, — проговорил Гинзл.
— Подождите, — Ворвуд зажмурился и поднял руки к голове, стараясь не слушать профессора, который мешал ему сосредоточиться на разговоре с пришельцем. Затем открыл глаза и задал Наблюдателю следующий вопрос: — Но что значит «проверить»? В чем заключается это действие?
— Мы убиваем и смотрим, что осталось, — ответил тот.
Ворвуд поджал губы и секунду сосредоточенно смотрел на Наблюдателя. Такой ответ разрушал всякую надежду на мирное завершение.
— Убивать обязательно? — после некоторой паузы спросил он. — Нельзя проверить как-нибудь иначе? Рентгеном там или еще чем?
Правда, это предложение все равно не имело особого смысла — если обнаружится это Нечто, как его потом извлечь? Но, пожалуй, Ворвуд цеплялся за соломинку.
— Нечто должно освободиться после смерти того, в ком содержится, и проявить себя, — ответил пришелец. — Мы узнаем о том, что оно есть в человеке, только когда он умрет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
