— Вы стоите уже больше двенадцати часов, поэтому…
Он показал ей цифру на экране, так как по выражению лица Кэт было ясно, что назвать сумму вслух было бы жестоко. В глубине комнаты по черно-белому телевизору показывали рождественскую передачу. Кэт хотелось оказаться где угодно, лишь бы подальше от западной части Лондона. Пусть даже дома, у телевизора с родителями.
— К сожалению, мне придется выписать чек, простите, — сказала она.
Она слишком устала, чтобы спорить или услышать саркастические замечания, что на такую сумму в Бристоле можно было бы купить машину. У нее уже совсем не осталось денег и до самого конца праздников не будет. Придется покупать подарки с помощью гибкого зеленого дружка — кредитной карточки.
— Зачем ты припарковалась на краткосрочной стоянке, Кэти? — спросил Джайлс, когда она вернулась в машину. Он натянул на глаза ее повязку от «Дельта Эрлайнз» и опустил спинку сиденья.
— Потому что вчера в час дня — когда я приехала — я не думала, что буду играть главную роль в фильме о катастрофах на авиалиниях, — кратко объяснила Кэт, дернув ремень безопасности.
Она смогла найти автомобиль, но зато припарковалась не на той стоянке и не смогла за нее заплатить. Кэт — Лондон. Счет 1–1,5.
Кэт завела машину. Мотор наполнил гулким ревом пустую стоянку, и они выехали навстречу снежной ночи. Маленькие снежинки роились в свете фар. Дорога была пуста, если не считать нескольких грузовиков. Лондон тянулся по обе стороны дороги, словно декорации сюрреалистического фильма — темная масса домов, усеянная неоновыми вывесками офисов. Бусы фонарей, похожие на рождественские гирлянды, освещали им путь к городу.
Кэт включила радио — вдруг впереди на дороге есть какие-нибудь проблемы. Это было бы превосходным завершением вечера. Какая-то добрая душа заказала «Прогулку в санях» — этой песенки хватило, чтобы к Кэт вернулось праздничное настроение.
— Динь-а-динь-а-динь-дон-а-динь-дон-динь!
Джайлс протянул руку и включил радио громче.
«Он всегда так делает, — с любовью подумала Кэт. — Он знает, что мне хочется погромче».
Кэт выехала на кольцевую транспортную развязку и тут вспомнила, что не знает, куда ехать. Пустят ли их в гостиницу в это время суток?
— Джайлс, а куда мы едем? — спросила она. — Не говори точное название, чтоб не испортить сюрприз, но мне нужно знать, по какой дороге ехать, если мы направляемся за город.
Хорошо бы поехать в Хартфордшир. Или куда-нибудь в Суррей. Кэт прокручивала в голове самые приятные названия из газетных рубрик «Дом и недвижимость».
Джайлс резко выпрямился и сорвал повязку с глаз.
— Боже, Кэт, прости, — сказал он. — Я собирался сказать тебе в аэропорту.
— Сказать мне что? — ее руки крепче сжали руль, и кожа вокруг колец побелела. — Говори быстрее, если не хочешь умереть в автомобильной катастрофе.
Джайлс протер глаза.
— На работе перед Рождеством был сущий дурдом, и я просто не успел что-либо зарезервировать, и потом… ну, мама с папой улетели на Барбадос до самого Нового года, и я подумал, что мы можем просто… провести эти выходные у меня дома, — слабым голосом закончил он.
— Хорошо, — ответила Кэт. — Прекрасно.
И она повела машину в центр Лондона. Песенка продолжала звучать, но Кэт уже не обращала на нее внимания. Впервые с тех пор, как она прочла, что в этой записи Шер выступает на подпевках, Кэт не пыталась вычленить ее голос. Она изо всех сил сдерживала поток глупых слез.
Песенка закончилась. Ди-джей принялся зачитывать новости о путешествиях («Все это к нам не относится», — подумала Кэт), назвал номера контактных телефонов и поставил «Рождественские подарочные упаковки». Это напомнило Кэт, что она не удосужилась посетить магазины и купить подарки родным. Может, Джайлс поводит ее по магазинам? Кэт силилась придумать преимущества пребывания в Лондоне. А кстати, что он привез ей из Америки?
Джайлс что-то искал в сумке. Кэт хотелось, чтоб он сказал что-нибудь приятное, но его усталость была слишком очевидна. Кэт сама дошла до такой степени утомления, что могла ляпнуть какую-нибудь гадость и, более того, полностью утратила бдительность — если вдруг потребуется спасать ситуацию.
Что-то замигало на панели приборов. Кэт покосилась на незнакомые шкалы и поняла, что кончается бензин. Либо температура мотора опустилась ниже температуры воздуха.
Слева показалась круглосуточная заправка — первая удача Кэт за весь день. И тут ее мочевой пузырь снова принялся исполнять свою любимую программу.
— Джайлс, я пойду долью в бак бензина, — пробормотала она, не зная, спит он или нет. — Это быстро.
Она подрулила к ближайшей колонке и выскочила из машины с сумочкой в руках.
Подмораживало. Джемперок на ней был скорее декоративным, чем практическим. Кэт дрожала, беря в руки заправочный пистолет. «Боже, бензин ведь дорогой», — подумала она, когда на экранчике замелькали цифры. К колонке напротив подъехал «поло», и из него вышел подросток. Кэт представила, как на глазах уменьшается ее банковский счет.
Кэт взглянула на соседнюю колонку. Неужели подросток заливал в бак бензин, очищенный от свинца? Ее рука дрогнула, и несколько капель пролилось мимо. А может, машина Гарри слишком стара для очищенного бензина? Кэт даже не знала, что за бензин она сейчас заливает.
Ну, вроде бы все. Сжав мышцы живота (недаром же она регулярно качала пресс!), Кэт поставила пистолет на место и открыла дверцу со стороны Джайлса, чтоб залезть в бардачок. Сердито заметила, что он спит, открыв рот, и даже почти храпит.
У Гарри в инструкции по эксплуатации машины были представлены (еще бы!) и описания всех ремонтов. Кэт принялась листать книжечку в поисках информации о необходимом бензине. «Возможно, уже поздно, — подумала она. — Я, наверно, навсегда погубила двигатель. Ну, как насчет еще нескольких тысяч фунтов?» Усталость затуманивала ее мозг, и она не могла сосредоточиться на абзацах и диаграммах. В конце концов, Кэт бросила руководство обратно в бардачок, захлопнула его, глядя на лицо Джайлса с глазной повязкой. Он даже не вздрогнул. Кэт пошла платить за бензин.
В зале автозаправки было очень светло и тихо. Кэт направилась прямиком в туалет. Годы автомобильных поездок по Великобритании на каникулах научили ее с безошибочностью эксперта обнаруживать даже тщательно спрятанные уборные на заправках. Она просила отца остановиться на пять минут и отыскивала необходимое место. А множество отчаявшихся автомобилистов, сбитых с толку планировкой заправки, покидали ее с надеждой найти укромное местечко на трассе. Трава на обочинах рядом с Майком перестала казаться ей привлекательной уже в пять лет. Нет, не для нее крапива, муравьи и остатки выпитой Майком крем-соды на туфлях. Папа обреченно вздыхал и говорил: «Можно и прикупить чего-нибудь, раз уж остановились». Он разрешал Кэт брать сколько угодно шоколадных крекеров «Малтезерз» и других необходимых в дороге вкусностей. Это только увеличивало прелесть ее слабого мочевого пузыря для всей семьи.
