— Так и где он сейчас? Наверняка сослан в какую-нибудь глухую деревеньку или на рудники, — склонил голову набок Броль. — Иначе с чего бы ему так скоропалительно покидать академию?
— Даже не попрощался, — поджала губы Арна. — А ведь мы ему не чужие, думалось мне…
— Господин Арранский отдыхает, — сказала я, чтобы прекратить это не нужное сейчас никому обсуждение. — Побудете столько лет без отпуска, сколько он, и я посмотрю на ваше желание задержаться в академии хоть на одну лишнюю минуту.
— Моргнуть не успеешь, как тут же на тебя свалятся новые дела и проблемы, — поддержал меня Мракус. — В АМС жизнь кипит, лишая преподавателей нормального сна и отдыха.
— И личной жизни, — вздохнул Броль.
— Что есть, то есть, — кивнул Морфарий в знак согласия с коллегами.
— Я смотрю, у вас далекоидущие планы, Ива? — выгнула брови Арна. — Собираетесь здесь задержаться, чтобы посмотреть на нашу работу? Или просто до сих пор остаетесь верным защитником Вельфета?
Она никогда не позволяла себе говорить со мной с издевкой, как сейчас. Я даже растерялась в первое мгновение, не зная, что ответить. Но ответа и не понадобилось, Ранн справился за меня.
— Только не говорите, уважаемая Арна, что решились выйти на пенсию, — в таком же тоне, что и магичка ранее, выдал дракон. — Уйдете на заслуженный отдых и дадите дорогу молодым?
Лицо женщины покрылось бордовыми пятнами от возмущения. Она только набрала побольше воздуха, чтобы вернуть шпильку, как в ложе появились Гелата и Вииторг.
Парочка мгновенно отвлекла внимание на себя.
— Простите за опоздание, — пробасил Ас. — Мы многое пропустили?
— Все идет так же обычно, как и в каждом году, — скучающе объявил Морфарий.
— Фух, — утерла несуществующий пот со лба Гела. — А то мы переживали, что жизнь прошла мимо нас.
— Позвольте полюбопытствовать, чем же именно вы были заняты, дорогие коллеги? — решил подковырнуть их Мракус.
— Привычка лезть в чужие дела, как правило, приводит к плачевным последствиям, — предупредил некроманта Ас.
— К каким, например? — не внял угрозе Гор.
— Например, можно довольно скоро стать тем материалом, с которым ты так любишь работать, — хмуро выдала Гела, показательно обнимая своего мужчину. — Доступно излагаю?
Мракус поднял ладони в знак капитуляции, остальные преподаватели попрятали понятливые смешки за кашлем. Только Арна осталась серьезна как никогда.
— Ой, я вас умоляю, — закатила глаза она. — Все преподавательское крыло прекрасно наслышано, чем именно занята эта парочка, когда жизнь проходит мимо. Срамота.
— Арна, — покачала я головой. — Откуда в вас взялось столько злобы?
— Завидуйте молча, госпожа «калоша», — сказала Гела.
— Как ты посмела меня назвать? — сразу же вскипела магичка.
— Еще и со слухом проблемы? — съязвила моя подруга.
— Гела, — мы с Асом в унисон попытались повлиять на горгулью, но у нее всегда был слишком вспыльчивый характер. Поэтому, пока Гела сама не решала, что пора остановиться, никто удержать ее не мог.
— Нахалка, — процедила Арна.
— Можно подумать, вы не знали о своем прозвище, которое так удачно дали студенты, — фыркнула подруга. — Между прочим, устами младенцев глаголет истина.
— Так можно договориться и до магической дуэли, — с явной угрозой в голосе объявила престарелая магичка.
— И она пройдет не в вашу пользу, — не испугалась Гела. — Хотите рискнуть вместо заслуженного отдыха отправиться на кладбище?
— Не груби, — шикнула на подругу я.
— Я просто не умею лицемерить, а говорю именно то, что думаю, — попыталась отстоять собственную позицию горгулья. — Если кто-то с такой легкостью сует нос в чужую жизнь, он должен быть готов к соответствующему отпору.
— Коллеги, давайте отложим решение всех личных вопросов на потом. Сейчас не время и не место для такого, — призвал всех к спокойствию Лейв. — Мы собрались, чтобы проследить за финалом магических игр.
— Как скажете, ректор, — согласилась Гела и безмятежно улыбнулась, будто не она только что держала удар и наносила ответные в словесном поединке.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Арна ничего не сказала, лишь демонстративно отвернулась в другую от нас сторону. Я даже украдкой вздохнула с облегчением. Через несколько мгновений я, наконец, смогла сосредоточиться на наблюдении за играми.
Все проходило так, как было задумано: студенты справлялись со своими заданиями и допускались до следующего уровня. Всего в финале было запланировано двенадцать задач для каждого участника.
По ходу финального тура никто не выбывал, учитывались все навыки студентов, а победители объявлялись после того, как все завершали игру. В качестве жюри выступала магия академии, именно она выбирала достойнейших из достойных, подсвечивая золотым сиянием победителей.
— А это что за артефакт? — нахмурился в какой-то момент Броль. — Не помню такого в хранилище академии.
Я сосредоточилась на том визоре, куда указывал преподаватель по магии стихий, и насторожилась. На экране крупным планом была видна Лейсанна. В последнем туре студенты выходили к огромному магическому древу, где каждый из них выбирал себе предмет-артефакт, чтобы подчинить его своей воле. Это было единственным местом в локации, где все участники собирались вместе.
Лейка потянулась к какому-то серому камню с рунами.
— Не бери, — скомандовал Ранн, точно сестра могла его слышать.
— Что это? — нахмурилась Гела.
— Камень призыва тхатри, — ответил Ас. — Что он делает на играх? Я думал, студентов обезопасили от запретных артефактов. Они же просто дети!
— Я тоже так думал, — процедил Лейв.
— Тхатри? — удивилась я.
— Тварей из темной материи, которые высасывают душу, — объяснил Морфарий. — Их же всех давно истребили…
Стоило Лейке схватить камень, как руна в нем засияла алым светом, а потом артефакт развалился на части прямо в руках юной драконицы. Сестра Лейва отбросила его от себя, из каждого куска повалил красный дым.
Я и ахнуть не успела, как буквально в считаные секунды здесь появились жуткие твари. Они выглядели как люди, только с длинными руками и ногами, без лиц, но с ужасными ртами, где виднелись три ряда острых зубов.
Сотканные из темной материи, самого непредсказуемого вида магии, твари двинулись на студентов.
— Видимо, кое-кого не добили, — пробормотала Гела.
— Что будем делать? — обратился Вииторг к Ранну.
— Прорываться в локацию, — без раздумий решил мой дракон.
— Магия академии нас не пропустит, — нахмурился Броль. — Скорее она нас испепелит, активировав защитный режим.
— Значит, мы проделаем в ней дыру, — поджал губы Лейв. — Там моя сестра! И кучка студентов, которые не справятся с тхатри. Вы желаете расширить кладбище или рискнуть?
— Тут даже и говорить нечего. Кто трясется за свою шкуру, может оставаться здесь, — резко рубанул воздух Мракус и первым стал спускаться с трибуны.
Остальные тоже не задержались. Только Арны я не увидела… Хотя не до нее сейчас было.
ГЛАВА 33
У локации нас с Лейвом перехватил запыхавшийся Стефан. Мужчина прижимал ладонь к макушке. Сквозь пальцы сочилась кровь.
— Что случилось? — ахнула я.
— Ты точно не должен быть здесь, — потемнел лицом Ранн. — С кем демоница?
— Мелисса сбежала.
— Совершенно не вовремя, — выплюнул Лейв и выругался.
— Вряд ли она собиралась вклиниваться в твой график, — хмыкнул оборотень. — Я сам не пойму, как это произошло. Мертвяки Мракуса не заметили постороннего, он подкрался бесшумно. Даже я, со своим сверхчувствительным обонянием и слухом, не заподозрил неладного! Пока меня не шарахнули чем-то тяжелым… Когда пришел в себя, демоницы и след простыл.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— И кто же ей помог? — недоумевала я.
— Разберемся, — процедил Ранн.
В это время преподаватели слаженно таранили магией ворота локации. Те не поддавались.
Все визоры, как один, транслировали жуткие картинки сражения студентов и тхатри. С нашей стороны уже были раненые, а чудовища только прибывали…
