Звон. Крики. Смерть.
Не танец с мечом, который юный Тэйрант исполнял в паре с Эсфором, — мясорубка.
Я видела иллюранди, которые убивали из-за спины, мигом исчезая в пустоте. Я видела лепреконов, маленьких, вполовину нормального роста человечков в ярко-зелёных доспехах. Лиц под шлемами не разглядеть, но дрались они чем-то вроде копий с изогнутыми наконечниками — кажется, глефами. Тэйрант тоже был тут, прокладывая путь сквозь вражескую армию со смертоносной яростью. Серебряные узоры на доспехах стёр жидкий багрянец, шлем потерялся, на лбу запеклась кровь — видимо, один из ударов чуть не стал роковым.
Он продвигался вперёд стремительно и безжалостно, и дроу шли за ним, и каждый, кто осмеливался встать у него на пути, падал сражённый.
Кроме одного.
Эсфор тоже сбросил шлем. И потому, вскинув клинок в очередной раз, Тэйрант отчётливо увидел его лицо прямо перед собой. Покрытое смертной бледностью, в окружении светлых волос, лучами разбросанных по плечам.
Золотые глаза встретились с синими… и клинок Повелителя дроу, не знавший сомнений, не ведавший пощады, замер в высшей точке замаха. На миг. Всего на один миг.
Но мечу эльфийского принца, который и не подумал остановиться, хватило и этого.
Лезвие, длинное и тонкое, вошло Тэйранту в подбородок. Снизу вверх, как нож в масло, и выскользнуло обратно почти сразу. Тэйрант пошатнулся и упал спиной назад, на руки своим подданным.
А Эсфор застыл с опущенным клинком в руке. Глядя на мёртвого названого брата.
Когда он моргнул, по грязной щеке его скатилась слеза.
Нет, дроу не дрогнули и не побежали. Ещё нет. Они закричали, яростно и тоскливо, и бросились на убийцу своего короля, а эльфийский принц даже не думал сопротивляться, убегать, снова поднимать меч — просто стоял. В абсолютном равнодушии к тому, что будет с ним дальше. Но светлые — только что одержавшие победу в войне, пусть они ещё и не знали об этом — кинулись вперёд, защищая героя, чьей рукой был повержен Тэйрант Кровавый.
Эсфориэля оттеснили назад, и он скрылся из виду. Должно быть, кто-то увёл его с поля боя. Сам принц явно жаждал покинуть его лишь под руку с собственной смертью.
Потом даже я ощутила порыв ледяного ветра, пощёчиной хлестнувший по лицу, и волна сизого тумана заставила всех вокруг — и светлых, и тёмных — рухнуть наземь срезанными колосьями.
Когда туман рассеялся, Ильхт уже подошёл к телу Тэйранта. Переступая через своих и чужих. Ему было плевать, кого он обезвредил, чтобы дойти сюда.
Он не кричал, не пытался исправить что-то, не пытался проверить, жив Повелитель или нет. Должно быть, и так знал, что нет. Просто упал на колени, вглядываясь в мёртвое лицо своего друга. Потом согнулся пополам, и мне показалось, что он плачет.
Но он лишь склонился, чтобы взять лицо Тэйранта в свои ладони — и коснуться губами его лба.
Когда Ильхт, выпрямившись, закрыл золотые глаза Повелителя дроу, в его собственных открылась такая бездна боли, что горло сжала горькая судорога.
— Да, Тэй мёртв. — Предок Лода поднял остекленевший взгляд, явно обращаясь к кому-то очень далёкому. — Отступайте. Уводите всех, кого сможете.
Дроу всё-таки бежали, я видела это. В той стороне, откуда наступал Тэйрант. А с другой уже подступали эльфы, приближаясь к Ильхту.
Да только тому тоже было абсолютно всё равно, что будет с ним дальше.
— А я остаюсь. Да. Моё место рядом с Тэем. Всегда. — И колдун прикрыл глаза. — Защитите мою семью. Это приказ.
Я нырнула во тьму, когда лезвие эльфийского клинка уже неслось к его шее. Акке молчал, и какое-то время мы просто висели во мраке.
Потом я всё же заговорила, преодолевая ощущение кома в горле.
— И что… он не захотел жить дальше… ради их дела? Ради семьи?
— Ты же слышала, что он сказал. Он любил жену, но Повелитель был ему ближе. А дочь он и вовсе не видел, она родилась уже после того, как Ильхт ушёл на войну.
— Как можно ставить друга выше возлюбленной?
— О, Ильхт испытывал к супруге глубокое уважение, искреннюю нежность и пламенную страсть — и не более. Они были любовниками и партнёрами, но не друзьями. Тэйрант же стал для него всем. Светом во тьме, глотком воздуха, тем, кто придаёт жизни смысл и цель. Что-то вроде зависимости, но от живого существа.
— В зависимость впадают лишь слабые.
— Никто и не говорит, что Ильхт был сильным.
— Но ты говорил, что Лод похож на него.
— В чём-то. Далеко не во всём, — Акке пожал плечами. — До встречи с Тэйрантом Ильхт не вполне осознавал, кто он и чего хочет. Не ощущал себя личностью в полной мере, не находил достойного применения своему уму и Дару. Тэйрант же был прирождённым лидером… и он повёл Ильхта за собой. Подарил ему жизненный путь, где тот был нужным и незаменимым. Направил его таланты в то русло, где они раскрылись лучше всего. Позволил принять и полюбить себя.
Я поёжилась, когда поняла, что кого-то мне это напоминает. Не полностью, но всё же.
И не Лода.
— Лод совсем не такой, — сказала я, отгоняя печальные мысли.
— Конечно. Будь это не так, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Тебя не стало бы в тот же день, как ты попала в Риджию.
— Тогда почему Лод боится стать таким же?
— Внутри него спит тот же дракон. Но Ильхт был слаб и долго прятался от него — а когда всё же решился с ним познакомиться, позволил ему поглотить себя целиком. Лод же надел на дракона поводок и выпускает лишь тогда, когда нужно ему.
Тень, знай своё место…
— Это всё, что ты хотел мне показать? — помолчав, спросила я.
— Почти. День на исходе, и вскоре тебе придётся проснуться. Осталось последнее.
Тьма рассеялась, и я оказалась в том же саду, с которого всё началось.
Он не изменился. Изменилось лишь то, что в нём происходило.
В воздухе звенели крики. Они неслись из окон дворца, перелетали через крышу и разбивались эхом галереи на отзвуки-осколки. Мимо меня, втаптывая в землю травяную зелень, с оружием наголо шли светлые. Лепреконы были без шлемов, позволив наконец разглядеть их лица: уменьшенные копии эльфийских, только глаза — яркий малахит, да волосы — огонь рыжих листьев.
На земле лежали четыре тела. Три девушки, один мужчина. Все четверо — дроу.
И одной была принцесса Мириана.
Королевского венца не было ни на ней, ни рядом. То ли потерялся где-то, то ли содрали с мёртвого тела. Тёмные волосы расплескались по траве, неподвижный взгляд устремлён в небо. На груди, вокруг древков арбалетных болтов, расплылись багровые пятна.
Светлые не обращали на тела ни малейшего внимания. Ни люди, ни лепреконы, ни эльфы с ясными холодными глазами. Они шли неторопливо и деловито, и мёртвая принцесса дроу для них явно не была чем-то из ряда вон выходящим.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
