кто ж ещё, — ответил Вилл. Вопрос рыцаря показался слишком странным.
— Я не про это. Это НИПы или игроки? — пояснил Венж.
— Кровавое зрение, — произнёс Вилл. Над силуэтами прорезались буквы. — НИПы. Видимо, такая же игровая стража, как и в том мире. Уровни двадцатые.
Стража заметила их. Когда между ними осталось меньше пятидесяти метров, один прокричал:
— Эй! Вы кто ещё такие?
Оба стражника носили тяжёлые доспехи успокаивающих малиновых тонов. На груди выбита эмблема — белый кристалл внутри полукруга.
— Путешественники. Прибыли сюда в поисках защиты, — ответил Вилл. В голове всплыли строчки из найденного дневника. В этот город их семья отправилась ради защиты, а им в каком-то смысле она им тоже нужна.
Второй стражник, загорелая шея которого была покрыта множеством ран и царапин, недоверчиво осмотрел каждого. Взгляд строгих серых глаз, казалось, видел их насквозь.
— Не нравитесь вы мне…особенно ты.
Концом алебарды мужчина указал на Керпула. Тот закатил глаза.
«Интересно, быть может, это отголоски плохой репутации?» — предположил Вилл. Керпул убил многих людей, да и целом вёл самый неправильный образ виртуальной жизни.
— Да ладно, Хал, не нагнетай, — более мягко ответил первый стражник. — Вспомни правила, все, кому нужна защита, вправе её получить. Меня зовут Делин. Если будут вопросы — обращайтесь ко мне. Помогу, чем смогу.
Хал спорить не стал, но и алебарду не опустил. Впрочем, двадцатый уровень и оружие, лучшее время которого было далеко в прошлом, не являются серьёзной угрозой.
— Добро пожаловать, — сухо сказал он. — Помните, что старейшина способен выбросить вас из Купола по щелчку.
— Мы учтём, — быстро сказал Вилл, заметив, что Керпул хочет что-то возразить. — Не подскажете, где здесь таверна «Железная рука»?
— Ищите возле Белых стен.
— Белые стены? Это образное название? — спросил Вилл.
— Это и название, и сами стены. Вы их легко увидите.
— Ладно, спасибо.
Пройдя вперёд десяток метров, Вилл обернулся. Хал продолжал недоверчиво сверлить их взглядом.
Безымянный Город чем-то походил на столицу второго королевства — те же невысокие дома максимум в два этажа. Вилл крутил головой, внимательно осматриваясь, и различия быстро всплывали сами собой. Главное — атмосфера.
Товир, который всё же смог удержать звание главной игровой столицы того мира, всегда дышал. Даже ближе к ночи в нём всегда что-то происходило, как связанное с НИПами, так и с игроками, которые махнули рукой на режим и на всю катушку пользовались его отсутствием. Из-за этого даже поздней ночью всегда доносился шум, который всё же старались заглушать стражники. Здесь тишина. На лицах проходящих НИПов и игроков не было ни веселья, ни радости, ни надежды. Всё, как и сказал Шрам. Лишь безысходная тоска, которая каким-то чудом не захватывает тело до конца и вынуждает делать хоть что-то, цепляться хотя бы за маленький шанс уцелеть. НИПы бросали короткие взгляды, а вот со стороны игроков внимания было побольше. Вилл мысленно вздохнул — Силь в чём-то прав. Сейчас они действительно клоуны в ярких и пёстрых одеждах, которые выделяются на фоне простых игроков в начальных шмотках. Кровавый комплект ожидаемо привлекал больше всего внимания. Если сюда попадали игроки из того мира, то вполне возможно слава о нём разошлась среди небольшого игрового сообщества, особенно если Зулдрия рассказала, что он убил её. Менять комплект не хотелось. Нет смысла, да и он давно стал второй кожей. Игроки с тревогой посматривали и на остальных, но ни подходить, ни тем более заговаривать с ними никто не стал. Опасаются незваных гостей.
«Да и дома выглядят иначе», — размышлял про себя Вилл. У многих домов отсутствовали двери, окна пустовали без стёкол, да и элементов роскоши было немного. Из-за этого дома казались заброшенными, но нет, иногда кто-то входил в своё жилище или выходил, а так же через окна виднелись силуэты.
— Смотрите, вот вроде Белые стены, — указала Мама.
Вилл проследил за её рукой, и глаза сразу увидели их. Белые стены высотой в несколько метров тянулись ровной прямой, а из-за них выглядывала чёрная треугольная крыша. Видимо, за этими стенами скрывалось важное здание. Уж не там ли живёт старейшина?
— А вот и таверна, — Венж указал клинком на вывеску. «Железная рука». Под аккуратно выгравированной по дереву надписи был нарисован тёмный кулак.
Вилл повернулся к ребятам и задержал взгляд на Керпуле.
— Ведём себя спокойно, на рожон не лезем. Снимаем комнаты, спим до утра, дальше уже будет видно.
Керпул равнодушно пожал плечами.
— Я само спокойствие. Ангельское.
— Ну-ну, — Вилл смерил охотника строгим взглядом и первым вошёл в таверну.
Встретила их непривычная уху тишина. Несмотря на то, что таверна не пустовала, и за столиками сидело десятка три человек, было непривычно тихо. Обычно в тавернах стояла самая весёлая в игре атмосфера. Предаваясь виртуальному алкоголю игроки или НИПы улыбались, веселились или же вовсе устраивали балаган, который приходилось успокаивать хозяину или страже.
Здесь всё было гораздо спокойнее. Никаких криков или пьяной ругани. Мужчины и немногие женщины сидели культурно, негромко переговариваясь друг с другом, словно были не в таверне, а в библиотеке. Ещё тише стало, когда все повернули головы к вошедшим. Вилл быстро оценил ситуацию — выше тридцать четвёртого уровня не было никакого, но Грати сказала верно — врагов лучше не наживать. Быстрым шагом Вилл прошёл сквозь нестройные ряды деревянных столов, стараясь лишний раз не задерживать ни на ком взгляд. Знакомых лиц, с которыми они могли бы пересечься в том мире, не было.
За стойкой стоял хозяин, и выглядел он в точности так, как описал Шрам. Высокий мужчина средних лет, с пробивающимися седыми волосами на голове и редкой бороде. Сломанный в правую сторону нос добавлял грозности острому взгляду. Цепкие зелёные глаза не сходили с них. Хозяин «Железной руки», Эррум. Вилл посмотрел на левую руку. Она отсутствовала по локоть, и на её месте был железный протез. Интересно, что их судьбы оказались чем-то похожи.
— Кто такие? — скрипучим голосом спросил Эррум. Он в свою очередь не сводил глаз с голубой волшебной руки.
— Здравствуйте, Эррум, — поздоровался Вилл. — Нам нужен ночлег.
Уклончивый ответ явно не устроил Эррума, но допытывать он не стал.
— Что у вас есть?
Вилл открыл инвентарь. Шрам предусмотрительно дал немного ресурсов из разряда тех, которые точно примут на плату. Эррум придирчиво оценил куски серебристой руды и железным пальцем потрогал рубин размером с грецкий орех. Занятно. Это не просто протез — железная рука в точности повторяла возможности обычной руки, работая аналогично руке Медимана.
— Пять комнат по две кровати. Устроит?
«Да выбора у нас и нет особо», — подумал Вилл и ответил:
