Солнце уже давно провалилось за правый берег, оставив над ним, как напоминание о себе, лишь багрово-желтую полоску вечерней зари. В городе, наверняка, было еще светло, но над рекой серые сумерки уже сгустились, причудливо переплетясь с длинными седыми космами невесть откуда взявшегося тумана. На барже, маячившей впереди, зажглись сигнальные огни, и Митя тоже включил огни на своем катере. Баржа стремительно приближалась, вырастая на глазах до размеров огромной скалы. Казалось, еще пара секунд, и они расшибутся в лепешку о покатую скулу скалообразного монстра. Анна зажмурилась и завизжала. Завизжала самым постыдным, самым первобытным образом. Завизжала так, как никогда в жизни.
Митя повернул к ней лицо и, радостно осклабившись, что-то прокричал, сверкая белыми зубами. Катер и баржа расходились правыми бортами. Митя что-то весело орал ей, но она не слышала его. Она не слышала даже собственного визга. Митя беззвучно хохотал, а она совсем по-девчоночьи подумала: «Дурак!» – И покрутила пальцем у виска.
Не успели они миновать длиннющую баржу, как впереди по курсу показался весь залитый электрическим светом, что твоя кремлевская новогодняя ель, пассажирский теплоход. «Это не река, а прям—таки шоссе Энтузиастов», – возмутилась Анна. Не дожидаясь, пока глупый мальчишка вновь подвергнет ее унизительному испытанию страхом, она подлетела к нему и забарабанила кулаком по спине.
Удивленный, он обернулся к ней. Она погрозила ему кулачком и прокричала:
Еще раз выкинешь такой фортель, и я тебя уволю.
Он согласно закивал головой, то ли расслышав, что она сказала, то ли почувствовав ее недовольство и раздражение.
До нужной пристани они добрались уже без всяких приключений. Опершись о его плечо, она выбралась из катера и, буркнув на прощание: «Пока», – направилась в город.
Я позвоню тебе завтра! – крикнул он ей в спину, но она даже не обернулась.
Почти бегом добравшись до своего номера, она скинула с себя одежду и отправилась в душ. Есть ей уже не хотелось, только спать.
Уже забравшись в постель и натянув на себя простыню, она только и успела, что подумать: «Ми-и-тя… Чудик… Смешной… Что же мне удастся с ним найти?» – И провалилась в глубокий сон без сновидений.
Проснувшись поутру, Анна почувствовала, что беспричинно улыбается, а настроение такое, как будто есть у нее нечто хорошее, только она забыла, что именно. Приглушенный сигнал телефона заставил ее соскочить с кровати и поспешным взглядом окинуть комнату. «Сумка… Я его вчера так и не вытащила из сумки», – сообразила она.
Привет, это я. Ты еще спишь? – раздался в трубке Митин голос.
С чего ты взял? – спешно отряхивая с себя остатки сна, притворно возмутилась Анна.
Отлично. Я уже приехал и стою у входа в твою гостиницу. Синий «Гольф». Спускайся, поедем дела делать.
Атаманшам и предводительницам не годится, нежась, вылеживаться в постели по утрам.
Через десять минут спущусь. Только зайди внутрь и жди меня в холле. Выпьем по чашке кофе. – Она отключила мобильник и стремительно принялась собираться.
Полностью входя в свою новую роль, Анна и оделась соответственно. Джинсы и маечка. Никакой косметики. Волосы стянуты в хвост. Никакой сумочки. Бумажник, документы, телефон распиханы по карманам. Митя же сегодня выглядел почти как официальное лицо на дипломатическом приеме. Начищенные до блеска остроносые туфли, черные брюки, белая рубашка с короткими рукавчиками и… галстук. «Если б не несусветная жара, он бы еще и пиджак надел», – внутренне расхохоталась Анна, завидев его долговязую фигуру.
Привет. Что это ты сегодня так вырядился? – ехидно поинтересовалась она. – На свадьбу собрался?
Он смутился, но быстро нашелся, что ответить:
Мы же сегодня по делам поедем. Несколько солидных контор придется посетить… С серьезными людьми беседовать… – Даже в этой одежде он все равно выглядел мальчишкой-переростком.
Наскоро выпив кофе, они вышли на улицу и, усевшись в старенький, но ухоженный Митин «Гольф», отправились «по делам». Этот день запечатлелся в памяти Анны, как бесконечная череда утомительных переездов и бесед с различными людьми. К ее удивлению Митю все собеседники воспринимали вполне серьезно. Со многими из них он был знаком ранее и на его предложение люди реагировали вполне адекватно, как на предложение опытного профессионала, а не мальчишки-авантюриста. Кто-то соглашался, кто-то отказывался, сославшись на срочную работу или семейные проблемы. В одной фирме они взяли в аренду портативный эхолот, в другой – еще какое—то оборудование, свезя все это на базу. К концу дня они завербовали в свою команду десять человек. Правда, не все были готовы приступить к работе немедленно. Большинству для этого требовалось несколько дней. Во всяком случае, двое опытных дайверов, кроме них с Митей, послезавтра уже начинали поиски.
Ну что, ты довольна тем, как я веду дела? – поинтересовался чрезвычайно довольный собой Митя.
Дождемся результатов. – Вернула его с небес на землю Анна.
Ой, ой, ладно. Воображала. Да если б не я, они знаешь, сколько с тебя слупили бы… Я тебе сэкономил… – Он принялся считать про себя, шевеля губами и загибая пальцы.
Прекрати считать, – тоном атаманши приказала Анна. – Одно дело делаем.
Хорошо, – охотно согласился он и тут же с деланно—равнодушным видом предложил: – Давай сходим в кино.
Куда-а? В кино-о? – Последний раз молодые люди приглашали ее в кино еще в студенческие годы. – На места для поцелуев? – Попыталась съязвить она.
Чего? – не понял Митя.
В очередной раз у Анны возникло подозрение, что он вообще не смотрит телевизор.
Не обращай внимания. Это так… Присказка такая. Что ж… В кино, так в кино.
Только… – Митя несколько замялся. – Ты есть хочешь?
Еще бы! За последние сутки все мое питание – это чашка кофе.
Митя почесал затылок, приглаживая непокорный вихор.
У меня тогда есть предложение. Давай заедем к моему деду… – Увидев ее удивленные глаза, он заторопился, не давая ей вставить ни слова. – Он здесь неподалеку живет. Он хоть и один, но готовит всегда много. На всякий случай, понимаешь? То я к нему заскочу, то кто-нибудь еще из внуков. Или тетки мои. Он классно готовит, вот увидишь. У него всегда есть что-нибудь вкусненькое.
Он что, повар?
Почему повар? Инженер, как я. Просто он на пенсии, а готовить – его хобби. Ну что, поедем?
Поехали… – Анна пожала плечами.
Они свернули с шоссе в боковую улочку и оказались среди утопающих в зелени садов частных домов, потом свернули еще раз и остановились перед небольшим одноэтажным домом, выкрашенным голубой краской. В палисаднике перед домом, отгороженном от улицы невысоким штакетником, росло несколько вишневых и абрикосовых деревьев, засыпавших своими плодами землю.
Улица Корпусная, – прочла Анна надпись на табличке, прибитой к дому. – Почему Корпусная, Мить? И что такое Корпусная?
Корпусная от слова корпус. В смысле, корпус корабля. Это же поселок судоверфи. Он и строился вместе с ней, в тридцатые.
Митя открыл калитку и, шагнув во двор, поманил за собой Анну. Она вошла вслед за ним и тут заметила, как к ним несется по бетонной дорожке лохматое белое чудовище, похожее на гигантскую болонку. Пес подлетел к Мите, визжа и ласкаясь, как щенок, потом обнюхал Анну.
Свои, – скомандовал ему Митя.
На крыльцо вышел худой, высокий, слегка ссутулившийся старик.
Привет, дед, – крикнул Митя. – Покормишь нас?
Привет, – старик спустился с крыльца. – Покормлю, конечно. А кто это с тобой? Твоя подружка?
Это – Анна, у нас с ней общее дело.
Здравствуйте, – подала она голос. – Я – Анна.
А-а, дело… Здравствуйте, здравствуйте. А я – Чухлинцев Семен Герасимович.
Обед оказался на удивление вкусным. Кажется, старик был способен сотворить с овощами любое чудо, лучше всякого профессионала. После такого сытного и вкусного обеда в кинотеатре на нее навалилась тягучая дремота, в неравной борьбе с которой Анна провела три часа. «Еще не хватало заснуть и свалиться с кресла. Позор какой! – Внутренне усмехнувшись, она вспомнила свою неудавшуюся шутку про места для поцелуев. – Какие тебе еще места для поцелуев! Скоро уж о доме престарелых пора будет думать!»
Из кинотеатра они вышли в роскошную теплую ночь, и Митя как-то неуверенно предложил:
Может, погуляем еще?
Нет, Митя. Тебе завтра к восьми на работу, да и я уже устала. Сегодня был сумасшедший день. Отвези меня в гостиницу, пожалуйста.
По ночному случаю до гостиницы они докатили достаточно быстро. Митя подрулил к парадной лестнице «Европейской».
Ну, пока. Завтра созвонимся. – Он протянул для прощания дощечку ладони. – А послезавтра начинаем нырять.
Пока. – Она чмокнула его в щеку и выпорхнула из машины.
Взяв на стойке ключ от номера, Анна заметила открытые двери лифта и, ускорив шаг, в последний момент успела заскочить в него. Аккуратненько протиснувшись к задней стенке, чтобы не мешать тем, кто выходит раньше, она вдруг уперлась взглядом в вызывающе-наглые глаза соседа-австралийца. Он тут же склонился в почтительном поклоне.
