— А что же это еще, черт его побери! — воскликнул Миклсон. — Только взгляните!
— Это артефакт, принадлежащий цивилизации, достигшей высочайшего уровня развития технологий, — негромко сказал Чодри. — Меня искренне поражает, что вы рассчитываете уничтожить его при помощи какого-то ядерного оружия. Мы все здесь сидящие похожи на тараканов, собравшихся обсудить, как расправиться с дезинсектором. Любая попытка военного вмешательства бесполезна и крайне опасна, и чем скорее мы придем к пониманию этого, тем лучше.
Воцарилась напряженная тишина. Атмосфера в конференц-зале накалилась. Воспользовавшись заминкой, Форд снял пиджак и повесил его на спинку кресла. «С наживкой разобрались, — подумал он. — Выудим рыбу? Или выманим „крота“?»
ГЛАВА 83
Когда «Мареа II» оказалась на гребне очередной высоченной волны, Эбби сквозь хлесткий ливень увидела смутно белеющее впереди пятно. Картплоттер показывал, что они находились в нескольких сотнях ярдов от первого из трех утесов.
— Смотри! Там, впереди!
— Вижу, — спокойно отозвалась Джекки, чуть отпуская штурвал. — Идем прямо за них.
Как только они зашли за скалы, стало гораздо спокойнее. Волны вокруг по-прежнему гуляли огромные, но не обрушивались на судно, и ветер значительно ослаб. Катер то взлетал, то падал, и Эбби видела, как океан с грохотом устремлял на скалы свою мощь: поднимаясь футов на двадцать, а то и выше, волны, словно в замедленном движении, выбрасывали вверх тучи вспененных брызг.
— Добрались, — сказала Джекки, медленно разворачивая катер. — Так какой план?
— Я… — Эбби замялась. — Сделаем вид, что сдаемся. Он велит нам перейти на его катер, а там будем действовать по обстоятельствам.
Джекки уставилась на нее.
— И это весь план?
— А что нам еще остается делать?
— Да он просто пристрелит нас — бах! бах! — и все. И никаких тебе «действий по обстоятельствам». Не будь дурой — он не собирается отдавать тебе отца. Я бы рада его спасти, Эбби, но с жизнью просто так расставаться не хочется. Надеюсь, ты меня понимаешь?
— Дай подумать, — порывисто ответила Эбби.
Джекки медленно кружила, оставаясь с подветренной стороны скал.
— Хватит дергаться, он будет здесь с минуты на минуту. Сосредоточься. Ты же умная. Ты все можешь.
Эбби повернулась к радару: не получится ли распознать приближающееся судно? Покрутив настройки, она попыталась исключить дождь и морские волны. На экране были сплошные помехи. Постепенно, варьируя параметры, ей удалось выявить мощные рифы по правому борту в виде больших зеленых пятен. Затем она увидела еще одно пятно, более мелкое — то появляясь, то исчезая, оно двигалось в их направлении.
— Есть! — воскликнула она. — Это они. Сдавай задним ходом в этот пролив между скалами.
— Ты спятила? Там же узко, и прибой с двух сторон!
— Тогда пусти меня за штурвал.
— Нет, лучше я.
— Заведи катер туда, чтобы он не видел нас на экране радара.
Джекки смотрела на нее, бледная от волнения.
— И что дальше?
— Нам нужно какое-то оружие. — Распахнув дверь в каюту, Эбби, хватаясь за поручень, скатилась по ступенькам. С отвратительным ощущением дежа-вю она бросилась к ящику с инструментами и достала из него болторезы — необходимая судовая принадлежность для работы с прикипевшими болтами, заклепками и арматурой, — рыбацкий нож и длинную крестовую отвертку. Вернувшись наверх, она с грохотом высыпала инструменты на приборную доску.
Схватив Джекки за плечи, Эбби посмотрела ей в глаза.
— План, говоришь? Вот тебе план: идем на таран, врываемся на борт, убиваем его и освобождаем отца.
— Пойдем на таран и все вместе потонем.
— Нет, надо только врезаться ему в бок, позади рубки. Как только я соскочу, ты тут же даешь задний ход. «Мареа II» — крепкая лодка, построена словно из кирпича.
— А ты не забыла, что он вооружен? А у нас — рыбный нож?
— Ты можешь предложить что-то еще?
— Нет.
— Тогда будем исходить из того, что имеем.
Зеленое пятнышко на экране радара подползало. Взглянув в темноту, Эбби увидела мерцающий свет.
— Он идете включенным прожектором! Шевелись!
Прибавив оборотов, Джекки стала заводить катер за утес, то и дело глядя назад, вращая штурвал, сражаясь с ветром, волнами и мощным течением между скалами. Рев прибоя казался оглушительным, ветер забрасывал судно клоками пены. Джекки старалась идти посередине пролива, подальше от яростных волн, с грохотом бьющихся о скалы.
— Как узнать, когда нужно идти на таран?
— Он, так же как и мы, зайдет с подветренной стороны, — сказала Эбби, — начнет нас искать, светить туда-сюда. Это будет удобная мишень. Никого не обнаружив, попытается выйти на связь. Это и послужит нам сигналом. Выждешь, пока он повернется боком, и приложишь его на полной скорости! Вот, возьми нож.
Джекки взяла рыбацкий нож и сунула за пояс.
Эбби положила длинную тонкую отвертку в карман, а болторезы запихнула за ремень.
— Я встану на носу, чтобы сразу перескочить.
Волны толкали катер к скалам, и Джекки приходилось постоянно маневрировать, чтобы прибой не затянул судно.
— Ничего у нас не получится…
— Замолчи.
ГЛАВА 84
Было почти три утра, а совещание проходило все так же — ни шатко ни валко. С плоского экрана в торце зала к Чодри обратился председатель Объединенного комитета начальников штабов; его тон был вежлив и любезен.
— Если вы хотите исключить из повестки военный вариант развития событий, доктор Чодри, то что предлагаете взамен?
Чодри повернулся к нему.
— Изучение. Научный подход. Теперь, зная, где это, мы можем перенацелить туда все имеющиеся в нашем распоряжении подвижные резервы, разумеется, исходя из предположения, что на снимке именно тот самый источник «страпелек»-снарядов. От нас требуется лишь скопировать с диска координаты.
— И далее? — поинтересовался председатель.
— Попробуем установить контакт.
— И о чем же именно вы намерены говорить?
— Постараться объяснить, что мы хотим мира, что мы — миролюбивые создания. И не представляем для них угрозы.
— Миролюбивые создания? — фыркнул Миклсон. — Будем надеяться, что этот аппарат крепко спал на протяжении нескольких последних столетий.
— В этом-то, пожалуй, и состоит основная проблема, — сказал Чодри. — В угрозе. Все происходит из-за нашей агрессивности. Никто не знает, на протяжении какого времени за нами наблюдают, слушая все наши теле- и радиотрансляции последнего столетия. Их компьютерные устройства, разумеется, все переводили. У любого ознакомившегося со сводками новостей сложилось бы весьма мрачное впечатление о человечестве.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
