chérie. Что заставило тебя так радоваться?
— Здравствуйте, мадам Телье, — слышу я сзади себя.
Повернувшись, я вижу Феникса, который целенаправленно входит в комнату и ровными шагами идет рядом со мной.
— Ах… — моя мама говорит со знающей улыбкой. — Конечно.
Она огибает массивный кухонный остров и встает перед нами обоими, прежде чем заключить Феникса в теплые объятия.
— Я не знала, что ты в городе, Феникс, я так рада тебя видеть. И, пожалуйста, зови меня Аделаидой. В конце концов, ты будешь моим сыном, — радуется она.
Она даже не представляет, насколько своевременны ее слова, насколько ему, возможно, необходимо их услышать. Наблюдая за односторонней конфронтацией с матерью, я поняла, что, когда Астор умер, Феникс потерял не только брата, но и всю свою семью.
Я даже не подозревала, хотя, очевидно, именно так он и мечтал. Если бы он просто отпустил прошлое, если бы перестал отталкивать меня, возможно, мы могли бы стать для него новой семьей.
— Спасибо за предложение, но ваш муж убьет меня, если я буду так вас называть.
Она смеется, отступая назад.
— Знаешь, il fait plus de bruit que de mal. Как бы ты перевела это, chérie?
— Он только лает, но не кусает, — с ухмылкой отвечаю я Фениксу.
— Я почти уверен, что у него есть доступ к ядерным кодам, так что я не собираюсь проверять эту теорию на практике, если вы не возражаете. — Он отвечает, выглядя неубежденным.
Она снова смеется.
— Вполне справедливо. — Она поворачивается ко мне. — Думаю, это означает, что однажды ты станешь миссис Синклер для возлюбленных своих детей, если, конечно, решишь взять фамилию Феникса, когда вы поженитесь.
Я краснею до корней волос. Это последний разговор, который я хотела бы вести прямо сейчас. Или вообще когда-либо.
— Мы не обсуждали это. — Я говорю, не глядя на него.
— Она возьмет мою фамилию, — Феникс спокойно отвечает.
Моя мама поднимает бровь идеальной формы.
— Не обсуждали?
— Никаких обсуждений, — поправляет он. — Я хочу, чтобы все знали, кому она принадлежит, когда она будет представляться. Это не обсуждается.
— Il est comme ton père, celui-là. — Он прямо как твой отец, честное слово. — Она со смехом бормочет мне под нос. И громче. — А ты останешься на ужин?
Я прочищаю горло.
— Насчет этого, мама. Ты не против, если Феникс останется здесь, пока он в городе? Это будет всего на несколько дней, пока я не уеду в Париж.
Она слегка хмурится, но не задает никаких вопросов, как я и знал.
— Конечно, он может остаться.
— Я, блять, так не думаю.
Я поворачиваюсь и вижу, что на кухню входит мой отец. Он обхватывает мамину шею и коротко целует ее, после чего опускает руку на ее поясницу и встает перед нами.
На нем рубашка на пуговицах и модные брюки, все следы похмелья давно исчезли. Хотя, если судить по его нынешнему настроению, он, возможно, все еще чувствует его.
— Папочка, — начинаю я.
— Не надо мне тут «папочка», дорогая. Я тоже был восемнадцатилетним юношей, я знаю, какие они бывают, что они думают. — Он смотрит на Феникса. — Я не позволю ему спать рядом с тобой.
— О, Боже! — восклицаю я, задыхаясь от ужаса, и мое лицо вспыхивает до цвета волос. Если бы он только знал, как поздно он заговорил на эту тему.
Феникс выпрямляется, его челюсть опускается.
— Вы не обязаны позволять мне оставаться здесь, но вы не будете удерживать Сикс от меня. — Его рука обвивает мою талию, притягивая меня к себе.
— Осторожно, — предупреждает мой отец, его голос вибрирует от гнева.
— Взаимно. — Он говорит просто. — Если вы попытаетесь удержать ее от меня, я воспользуюсь деревом и влезу в ее окно, как делал раньше.
Мама кладет руку на грудь отца, не давая ему сделать шаг вперед.
— Хватит, mon amour — любовь моя. Помнишь, как кто-то пытался удержать меня от тебя? — спрашивает она, мило хлопая ресницами.
Он опасно рычит в ответ, его рука сжимается вокруг нее, а челюсть захлопывается с такой силой, что я могу это услышать.
Он бросает на Феникса последний оценивающий взгляд.
— Ты определенно изменил свое отношение к Сикс с тех пор, как мы виделись в последний раз, — замечает он, прежде чем поцеловать мою маму.
Она поворачивается к нам, успешно отвлекая отца.
— Конечно, тебе здесь рады, Феникс. Разумеется, ты будешь жить в отдельной комнате, — добавляет она, бросая на меня взгляд, — но ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь.
Мой отец ворчит и объявляет, что идет переодеваться к ужину. Когда он выходит, я слышу, как он звонит своему бывшему телохранителю и давнему другу и деловому партнеру Риму.
— Найди мне номер садовника. Мне нужно, чтобы кто-нибудь спилил дерево за моим домом прямо сейчас. Что? Да, я в курсе, что сегодня день после Рождества, но мне плевать. Найди мне кого-нибудь.
Он уходит, а моя мама со смехом качает головой.
— Ему всегда было трудно наблюдать за тем, как ты растешь, и отпускать тебя, ma chérie. — Фениксу она говорит. — Я бы рекомендовала не давить на него.
В ее глазах мелькнул огонек, и я поняла, что, хотя она защищала нас, она оберегает моего отца так же, как и он ее.
* * *
Наверху я провожаю Феникса в комнату, которая находится достаточно далеко от моей, чтобы родители были довольны моим выбором, но достаточно близко, чтобы ему не пришлось идти полмили, когда он проберется в мою комнату позже вечером.
— Осторожнее с моим отцом, знаешь ли. Он с нами не играет, — говорю я, предупреждая его.
Он поворачивается ко мне и скрещивает руки.
— Я тоже, когда дело касается тебя.
— А что будет через неделю, когда ты снова начнешь меня ненавидеть?
На его лице появляется нечитаемое выражение, глаза расфокусированы.
— Поверь мне, будет намного легче, если я смогу снова тебя ненавидеть, — бормочет он, достаточно громко, чтобы я услышала. Его слова звучат противоречиво и задумчиво.
Я хмурюсь.
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего. Я иду в душ, приду к тебе, когда закончу. — Он говорит, прекращая разговор и выставляя свои стены обратно.
— Хорошо, — отвечаю я, разочарованная.
Я поворачиваюсь на каблуках и выхожу, но его голос останавливает меня у двери. Я оглядываюсь на него через плечо.
— Сикстайн Синклер — неплохое имя, не так ли?
Мой пульс замирает, пропуская удар. Я киваю, с трудом сглатывая ком в горле.
Он уходит в ванную комнату, а я отправляюсь в свою комнату с головой и сердцем в полном смятении.
Найдя глазами коробочку с кольцом,
