сидением к себе и села на него, расставив по бокам ноги.
— Слышала? Завтра последний этап состязаний.
Я неосознанно обратила внимание, что Мильяна загородила собой выход из комнаты. Она опасалась, я сорвусь и помчусь к Эйгену плакаться и мешать важным переговорам.
— Тем лучше, — присела я на краешек стола, подруга то забрала единственный имеющийся в спальне Эйгена стул. Оставшееся свободным глубокое кресло и рассматривать для посиделок не стала. Слишком была напряжена.
В дверь постучали, и я искренне улыбнулась тому, кто рискнул присоединиться к нам.
— Вилтон! — обрадовалась я ему, как родному. Даже навстречу встала.
— Вилтон? — с кислым лицом повернулась к нему Мильяна.
— Соскучились по мне девчонки? — источал демон сногсшибательный оптимизм.
— Мы не так давно виделись, — смягчилась демоница и ответила на «дежурный» поцелуй.
Вилтон встал позади неё и, обняв сзади, прижал спиной к себе.
— Секретничаете? Признавайтесь, обо мне говорили? — отчего-то посмотрел демон на меня и подмигнул.
— Вообще-то нет, — ощущая себя, неловко ответила я.
— Превосходно, значит, нам будет, о чём поговорить, — с мальчишеским безрассудством обрадовался Вилтон.
Непрошибаемый демон!
— Интересно, что ты хочешь обсудить, — страдальчески закатила глаза Мильяна.
— Наши с тобой чувства, — как само собой разумеющееся ответили ей.
— Нечего обсуждать! Я ненавижу тебя! — с львиной долей досады отреагировала демоница.
Услышав её заявление, Вилтон рассмеялся. По настоящему заразительным смехом. Я сама не удержалась и улыбнулась. Друзья настолько мило выясняли отношения, что я совсем не чувствовала себя лишней. Скорее необходимым громоотводом.
— Ты не сказала ничего нового дорогая. Уж лучше ненависть, чем равнодушие, — закончив смеяться, ответил ей Вилтон.
Воинственно сдвинув брови к переносице, Мильяна повернулась и посмотрела на него. В её взгляде было больше нежности, чем злости. За её колючестью крылось нечто трогательное. Похожее на давнюю привязанность или робкое зарождение любви. Мильяна заворожено посмотрела на демона и подставив губы поцелую.
Отвернувшись от друзей, перевела взгляд на окно, за которым скакал по подоконнику ворон. Чёрными глазами бусинками он с умным видом смотрел на меня. С появлением в нижнем мире, я постоянно встречаю этих птиц.
— Почему на Заире столько ворон? — пробормотала я, силясь найти логичное объяснение этому феномену.
— Где? — резко прервав поцелуй, повернулась в сторону птицы Мильяна.
Поморщившись, Вилтон также глянул в окно:
— Неля, это не вороны, а глазокрылы. Творения адского пламени. Они питомцы повелителя Адского пламени. Его род их издавна разводит и продаёт.
— Зачем они нужны? — не утерпев, спросила я.
— Шпионить и докладывать, — пояснил демон.
— Похоже Делкнор за тобой присматривает Неля, — весело рассмеялась Мильяна.
— Не он, мой отец, — поправила её, и выложило то, что им и без того скоро станет известно.
Впервые, когда я заметила ворон, мы с Делкнором были незнакомы. Это отец всегда приглядывал за мной. На душе потеплело.
* * *
Где-то на территории академии
Повелитель Адского пламени Гвирд впервые за прожатые столетия чувствовал себя неуютно. Кто тому виной? Юнец! Безусловно, по скромным демонским меркам. Повелитель сидел в кресле у него в гостиной и еле сдерживал себя, чтобы не схватить князя Тьмы за грудки и не врезать ему.
Он соблазнил его дочь! Его ангелочка!
Повелителя останавливало понимание: зефирка расстроится, а они только помирились.
Он обязательно наподдаст юнцу. Позже. Конечно, если получится. Князь Тьмы был силен, независимо от родовой магии. С кубком силы он станет, не сокрушим. Отличная партия для его дочери. Эйген всегда сможет защитить его девочку. Жаль, ни один демон никогда не свяжет себя брачными узами с полукровкой.
Не подозревая о тревожных рассуждениях гостя, князь тьмы рывком открыл дверцы шкафа и вынул из него бутылку коньяка с бокалами.
— Кто желает выпить?
Никто из гостей не отказался.
— Каковы твои намерения в отношении моей дочери Эйген? — принимая из его рук пузатый стакан, спросил Гвирд, осознанно переходя на «ты».
— Для начала — спасти её, не одёрнул его князь.
Пройдя к дивану, положа ногу на ногу, он удобно устроился на нём. Его от гостей отделял низенький столик.
— Мне снова нечего тебе возразить. — Ядрёный вкус алкоголь обжёг горло Гвирда. Он по достоинству оценил жгучий напиток, хотя и предпочитал более мягкие сорта.
С оглядкой на отца, Делкнор сделал глоток. Он никогда не злоупотреблял алкоголем в его присутствии. Коньяк, расплавленным огнём скользнул в желудок. Он коротко кашлянул, и его пальцы конвульсивно стиснули бокал. Делкнор едва сдержался и не поставил бокал на стол.
— Есть свежие новости о планах верховного ангела смерти? — отпивая глоток за глотком, спросил повелитель Адского пламени.
— Евинте мало что известно. Её ангелы смерти не посвящали в свои планы, — ответил ему князь Тьмы.
От упоминания некогда любимой женщины, Гвирд поморщился. Изначально их свело общее желание изменить Поднебесье, потом они потеряли головы и влюбились. Заглушая болезненные воспоминания на корню, демон опрокинул в себя остатки содержимого бокала. Громко выдохнув, Гвирд наклонился и сам налил себе добавки.
Потрясённый чрезмерными вливаниями предка, Делкнор взглянул на отца:
— Ты в порядке?
— Более чем, — мрачно отозвался родитель.
— У вас отпали причины скрывать родство с дочерью, — повернул разговор в нужное ему русло князь Тьмы. — Ваше имя и объявление Нели владычицей Смерти, дадут ей сторонников.
— Абсолютно в этом уверен? — спросил Делкнор, переживая за сестру.
Демон начинал потихоньку раздражать князя Тьмы. Эйген лениво взболтал содержимое в своём бокале, выждал и немногим позже ответил:
— У многих демонов «зуб» на ангелов смерти. Многие захотят с ними поквитаться и показать себя перед новоиспечённой повелительницей хаоса.
— Как раз это меня и
