— Джульетта, — я обернулся к красноволосой, — он что-нибудь сказал?
Если кто-то и мог расслышать его последние слова, то только она.
— Сказал, что-то там близко, — пожала плечами девчонка, — то ли тьма, то ли чума, то ли зима. В общем, обычный уродский бред.
— Не скажи, — устало произнёс Бобёр, убравший защиту сразу, как только опасность была ликвидирована.
— В смысле? — Не понял Зак, да и остальные, включая меня, посмотрели на него с удивлением.
Всё-таки нас всех с ранних лет учили не вестись на речи сомнительных личностей.
— В смысле с тем, что зима близко, я спорить не буду, всё-таки мы в России живём, — усмехнулся Аркадий, чем вызвал несколько смешков.
— Эй, не отбирай у меня хлеб! — Притворно надулся наш самопровозглашённый весельчак Пепе, до кучи позабавив нас обиженной гримасой.
Да уж, немного веселья нам сейчас не помешает, я и сам хихикнул. Получилось немного нервно и вымученно, но уж как есть, учитывая обстоятельства. В конце концов, ещё ничего не закончилось, и кто знает, как оно в итоге разрешится. С одной стороны, можно подумать, что всё хорошо, ведь Безликий здесь. С другой же — он, конечно, легендарный Герой с кучей спасённых жизней и убитых монстров за плечами, но даже он не может исправить уже случившегося. Всё же страх за пропавших товарищей не хочет меня отпускать. Не случилось ли худшего? Осталось ли кого спасать?..
— Вы там, не расслабляемся! — Окликнул нас Кварц. — Саботёр с Овдой передают, что разобрались с остальными, но пока мы не доберёмся до безопасного места, сохраняйте бдительность. Нам не известно, сколько ещё осталось Уродов, и не стоит забывать, что на огонёк могут забрести Изверги.
Умеет дядя подбодрить. Однако его слова только подтвердили мои опасения. Уроды и Изверги… ещё неизвестно, кто для новичков вроде нас опаснее. Сейчас нам остаётся только надеяться, что упавшим ребятам не придётся столкнуться один на один ни с теми, ни с другими.
***
Отступление 5
Провал оказался довольно глубоким, уходящим на несколько уровней вглубь. Севастьян отлично ориентировался в пространстве, да и Магическое зрение редко его подводило, так что двух из четырёх пропавших учеников он отыскал практически сразу. Впрочем, сторонняя помощь им не потребовалась, так как рядом оказались учителя Артемьевки, одного из которых он помнил ещё совсем зелёным, но крайне дерзким пацаном, когда-то прилюдно бросившим ему вызов.
Несмотря на свой проигрыш, тогда ещё Ластику удалось изрядно удивить Безликого, использовав в бою явно нездешние силы. Много воды утекло с тех пор, он освоился с новыми возможностями и стал воистину смертоносен. Что и продемонстрировал, без особых затруднений расправившись сперва с Уродами, а затем и с крайне неприятными глубинными Извергами. Необходимости в его помощи не возникло, так что Сев не стал раскрывать своего присутствия и поспешил дальше — под присмотром такого защитника серьёзных проблем у освобождённого из паутины мускулистого паренька возникнуть не должно.
Впрочем, встретившаяся ему следующей девчушка смогла без потерь перенести падение и также оказалась под присмотром взрослого, в котором Сев опознал руководительницу отряда. Они разговаривали всего один раз, да и то не лично, а при помощи видеочата в рамках стандартного общения учителя с родителями своих подопечных. Многого о человеке за полчаса разговора не узнаешь, однако какое-то мнение о ней сложиться всё же успело. А после того, как Севастьян увидел изломанное тело Урода, которого Оксана Александровна сумела обезвредить, оно только укрепилось — такой руководитель и на шею себе сесть не позволит, и подопечных в обиду не даст.
Сейчас все они спускались всё ниже, к одной им известной точке. Подглядев из-под Полога на задающую дальнейший маршрут голокарту, с которой то и дело сверялась руководительница, Безликий установил примерное расположение оставшихся потеряшек и тут же рванул туда. Не забывая, конечно, поглядывать по сторонам. И его опасения подтвердились — на пути начали попадаться Уроды. Они обшаривали проходы вокруг пролома, видимо в надежде первыми добраться до детей, и действовали группами по два-три человека. Сыну чрезвычайно повезло, что ему попался всего один. Видимо отбился от своих из-за обвала.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
В любом случае, оставлять их за спиной не следовало — стычки в замкнутом пространстве штука непредсказуемая, особенно если какому-нибудь ублюдку взбредёт в голову использовать гранаты. Так что, вместо того, чтобы мчаться на выручку самому, он принялся расчищать путь для учителей, за которыми тащилось по обузе, сковывающей их действия. В конце концов, у него целеуказателя нет, он может долго шариться в подземельях, и Магическое зрение не поможет ему разглядеть ребят сквозь толщу земли. Так что лучше поработать прикрытием, тем более что ситуация располагает — достойных противников для него здесь всё равно нет, Уроды без проблем выносятся за считанные секунды, даже не успевая осознать, что же на них напало.
Прошли те времена, когда он лез грудью на амбразуры, теперь предпочитая больше наблюдать и действовать лишь в самом крайнем случае, что хоть как-то позволяло Ассоциации сохранять лицо. Казалось бы, с его-то силой, какое ему дело до какой-то геройской шарашки? Однако следовало учитывать, что эту жизнь он проживает не только ради себя. К тому же, за годы дипломатической практики Сев научился искать, а главное, находить компромиссы. Да, он мог незамедлительно эвакуировать и найденных детей, и учителей, а затем, изъяв один из их коммов, отправиться за оставшимися в одиночку, но что это ему принесёт, кроме сэкономленного времени? А им? Как отреагирует на это Ассоциация? Каким окажется общественное мнение?
После принятия закона о регистрации он стал действовать с куда большей осторожностью, стараясь не афишировать свою деятельность, просто чтобы не вызывать недоверия к МАС и не провоцировать своими подвигами новый раскол в обществе. Зачем нужна международная организация с многомиллиардными бюджетами, если с её работой может справиться какой-то Дикий? Даже с Медузой, чёртовым монстром Чёрного уровня опасности, пришлось разбираться из-под полы. Он позволил себя проглотить, испытав при этом не самые приятные ощущения и эмоции, однако в итоге оно того стоило — доверие к Ассоциации, пошатнувшееся после войны с Компанией, заметно укрепилось. Все увидели, что профессиональные Герои способны не только крушить города, сражаясь с Уродами, но и решать более глобальные задачи.
Так что, придумывая причины своей задержки для подчинённых, он методично прочёсывал ходы и устранял всех, до кого мог дотянуться, как Уродов, так и Извергов. Причем последних начало становиться всё больше — видимо произошедшая шумиха и последовавшее за этим столпотворение привлекли тварей со всех окрестностей. В процессе он прикончил нескольких Пауколюдов, видимо поблизости находилось их гнездо, которое было бы неплохо выжечь. Но сейчас не до них, возможно как-нибудь на досуге, если масовцы не найдут их первыми.
— Что происходит? Мои люди не выходят на связь?! — Услышал он впереди чей-то паникующий голос, принадлежащий явно не детям.
— Мы на Подземном Уровне, идиот, здесь постоянно со связью не пойми, что происходит, — «успокоил» его другой.
Безликий поспешил на голоса. Похоже ему удалось наткнуться на предводителей всего этого бардака, и отпускать их он не намеревался. В небольшом зале, куда с разных сторон вело несколько ходов, и впрямь оказалось оборудовано некое подобие штаба: на стоящем посреди помещения складном столе был разложен тактический голопланшет, высвечивающий голограмму тоннелей, над которой склонился очередной человек в чёрной военной форме без опознавательных знаков, зато с армейским экзоскелетом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Но теперь я их даже на карте не вижу! — Воскликнул он.
— Наберут кого попало по объявлению, — второй вздохнул и устало потёр переносицу. — Даже если их уже нет в живых — невелика потеря, раз они не смогли справиться с горсткой детишек.
В отличие от собеседника он не скрывал лица за балаклавой, да и одет был, мягко говоря, не подходяще — в джинсы и куртку, как самый обычный прохожий. В целом он не имел каких-либо ярко выраженных черт, являя собой эталон невзрачности. Однако в Магическом зрении всё обстояло совсем по-другому — его фигура с ног до головы была окутана линиями Узора, причём смутно знакомого, хоть и давно забытого. Безликий точно встречал раньше этого сверха, но прежде, чем он смог хоть что-то вспомнить, о себе дал знать третий находящийся в помещении сверх.
