Он замолк, похоже, подбирая нужные слова.
— Твой поступок необычен для человека и потому я здесь… Чтобы не чувствовать себя хоть в чем-то обязанным тебе, я скажу тебе то, ради чего ты убил моего сына… Город погубила горгония… — с большой неохотой выдавил из себя водяной. — А теперь прощай, человек, но помни, что в следующий раз мои дети позаботятся о тебе наилучшим образом!
Водяной ушел под воду, всколыхнув всю поверхность омута.
— Главное — правильно поставить вопрос, — пробормотал Лютый. — А там или ты сам ответ найдешь или он найдет тебя!
— Что еще за тварь такая — горгония? — осведомилась девушка, все еще с тревогой вглядываясь в речные воды.
— Да разное про нее говорят, — задумчиво проговорил Мстислав.
— Если верить всему, что говорят, — откликнулся Лютый, — лучше сидеть дома, на печи. По мне, так нет на свете твари ужаснее и опаснее, чем человек.
— Вот это точно, — глядя ему в глаза сказала Виста. — Человек может выследить и обмануть любого!
Их взгляды столкнулись. Первым отвернулся Лютый, уж очень хорошо в его памяти отпечатался образ рассеченной надвое кольчуги. А Виста довольно усмехнулась.
— Ты права, — согласился Мстислав. — Но горгонии нет нужды выслеживать. Никто из людей и животных не в силах противиться ее Зову!
— Ты хочешь сказать, что это Зов горгонии вытащил всех людей из города? И она затем пожрала всех? — глаза девушки заметно округлились.
— Думаю, что до нее дошло не так уж много. Большая их часть наверняка погибла по дороге, в лесу… Там всегда много голодных!
— Тогда нам нужно торопиться, — забеспокоилась Виста. — Я не хочу оказаться поблизости от этой твари!.. Тем более, что та толстая жаба, которую ты назвал водяным, открыто объявила нам войну!
Витязь кивнул.
— Объявила, ничего не скажешь. Однако, сама война началась еще вчера ночью… Нам надо спешить, — он прищурился на полуденное солнце. — Но в любом случае мы уже не успеем добраться до города, так или иначе нам придется ночевать в лесу.
— Мы должны успеть, Мстислав, — тихо сказала девушка. — Второй ночи в лесу мы можем не пережить!
— Почему? — удивился Мстислав. — А как же магический круг? Или ты опять израсходовала запас магической силы?
Во взгляде витязя появилась обеспокоенность, но Виста отрицательно покачала головой.
— Нет, дело не во мне. Дело в них… Магический круг останавливает нечисть, но вряд ли он остановит нас, если мы услышим зов горгонии! — Виста ощутимо заволновалась. — Но даже если не эта тварь, то могут прийти и другие, такие же опасные, которых круг не остановит! Первая ночь — это всегда разведка. А теперь, зная наши силы, наши возможности, нагрянут основные силы! И тогда нас не спасет даже твой Лунный меч. Нас могут просто забросать телами!
— Даже если мы загоним лошадей, мы не успеем до закрытия ворот… — нахмурился витязь. — Единственный шанс — это добраться до «Одинокого волка». Ты, Виста, что про хозяина думаешь?
— Как обычно, только плохое, — она грустно улыбнулась. — Но есть ли у нас выбор?
— «Одинокий волк»? — встрял в разговор Лютый. — Хорошее место, отличная корчма, ничего не скажешь. Хозяин — мужик смелый, не боится ни людей, ни зверей… Думаю, у него можно было бы пересидеть ночку!
— Да, пожалуй, мы можем успеть, — задумчиво сказал Мстислав, окинул взглядом тяжелые сумки своих новых попутчиков, набитые награбленным в городе золотом, и добавил. — Только вам придется расстаться с этим ценным грузом!
Лишь на одно мгновение лоб Лютого изрезали складки. Появились и поспешно разгладились.
— Вы плохо слышали? — проревел он на своих замешкавшихся людей. — Я сам отрублю вам ваши дурьи головы, если вы и дальше будете так медлить!
Уже смеркалось, когда почуяв невесть что лошади рванули вперед, будто у них выросли крылья. Оглянувшись, Мстислав не увидел ничего, хотя на одно мгновение показалось, что среди темнеющих зарослей мелькнули желтые глаза. Он повернулся и едва успел пригнуться, уклоняясь от огромной тяжелой ветви, нависшей над дорогой, а та лишь гневно хлестнула по лицу тонкими веточками. Витязь удивленно качнул головой — он готов был поклясться, что никогда не видел этого дерева, так близкого подобравшегося к дороге.
А может, то было не дерево, может то был нетерпеливый леший, поспешивший с наступлением сумерек выпростать над дорогой свои костистые длани?.. А ночь уже надвигалась, надвигалась стремительно, будто спешила застать людей в пути, настигнуть их здесь, в лесу, и растворить в своих прохладных объятиях без следа.
До «Одинокого волка» оставалось уже совсем недолго, верст десять, не больше, но и силы были на исходе. Уже давно пали заводные лошади, не выдержав бешеной скачки. И сейчас Мстислав уже чуял, как хрипит под ним верный боевой конь, захлебываясь пеной…
Жеребец всхрапнул напоследок и резко пошел вниз, так что Мстислав едва успел вытащить из стремян ноги, тут же перешел на бег. Скакавшая впереди Виста что-то услышала, обернулась, но витязь лишь зло махнул ей рукой, вперед, мол, смотри. Мечи больно лупили его, один по спине, второй по бедрам, но, несмотря на это, он нагнал ее и дальше уже бежал рядом, изредка придерживаясь за ее стремя. А его чуткое ухо уже слышало, как хрипит лошадь под Лютым, вот-вот падет, и неудивительно, ведь он почти такой же тяжелый как витязь.
Лютый еле-еле успел соскочить с седла, чтобы не очутиться под лошадью, но вот ловкости, да и просто возраста Мстислава, ему уже не хватило. Сделав несколько неуклюжих шагов он споткнулся и тяжело плюхнулся на землю.
Трое оставшихся всадников начали останавливаться, поворачивать и витязь тогда рявкнул во всю мощь:
— Назад, дурачье! То есть, наоборот, вперед! Я сам вытащу его!
Никто не посмел ослушаться. Виста и разбойники дружно рванули вперед, а витязь повернулся к упавшему. Сильно оглушенный падением Седой все еще копошился в дорожной пыли, пытаясь подняться, но Мстислав не торопился к нему на помощь, коли уцелел, значит, поднимется. Его внимание привлекли шевельнувшиеся придорожные кусты. Витязь дернул плечом, хотел было скинуть на левую руку щит, но затем передумал, если нападут волки, пусть лучше прикрывает тыл. Достал из-за спины свой гигантский меч, коротким взмахом отшвырнул прочь ножны и завертел им над собой, чувствуя как приятное тепло растекается по всему телу, разогревая мышцы, подготавливая тело к бою.
В кустах тотчас затрещало, зарычало, кто-то отчаянно ломился назад, не разбирая пути, и витязь довольно улыбнулся. Представил, как прекрасно и мужественно сейчас выглядит, как красиво тяжелый двуручный меч рассекает вечерний воздух, прислушался к этому приятному, бодрящему звуку…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
