Взволнованный ночлегом в одной комнате с Вистой, Мстислав долго не мог заснуть. Он ворочался на своей половине, старательно избегая любого случайного прикосновения, и девушка была вынуждена сдвинуться к самому краю, чтобы витязю проще было вертеться. Когда же она поделилась с ним подозрениями насчет корчмаря, измученный жарой и бессонницей витязь лишь недовольно отмахнулся, оставив ее наедине со всеми опасениями и страхами. И вот теперь так больно щемило сердце…
Лязг прогремел в ночи подобно грому, но она даже не дрогнула, готовая ко всему. Рука лишь крепче сжала меч.
— Где это? — прошептал мигом проснувшийся Мстислав.
— Внизу!
Лязг ушел, оставив взамен легкий и равномерный скрип.
— Что происходит?
Мстислав начал приподниматься, и в этот самый момент их кровать раскололась надвое, распахиваясь, словно двустворчатая дверь. Свободная левая рука Висты тотчас же впилась мертвой хваткой в край кровати. А вот витязю уже не повезло. Его правая рука первым делом сомкнулась на оружии, а левой оставалось лишь безуспешно хватать воздух. Уже падая он вдруг наткнулся на что-то, вцепился в это, и только услышав сдавленный крик девушки понял, что ухватил ее лодыжку. Мстислав вздрогнул, представив, что мог увлечь ее вместе с собой, стиснул зубы и разжал пальцы.
— Мстислав! — отчаянно закричала девушка, тщетно пытаясь разглядеть что-нибудь внизу.
Она могла еще выбраться. Более того, она должна была это сделать. Ведь от них зависит судьба князя, а значит — всей страны!.. В памяти всплыл Белоян, его тяжелый, медвежий взгляд, вспомнился огромный волосатый кулак Волчьего Хвоста, которым он потрясал у нее перед глазами… Виста скривилась в злой усмешке. Ну уж нет! Это не ее страна, это не ее князь, и она никому ничего не должна!
Кроме Мстислава… Чихать она хотела на князя и всех его служителей, что ждали их в Киеве! Если кто и мог заставить ее спасать Владимира, то только Мстислав. А если он сейчас уже там, внизу, и, может быть, уже мертв, то ее место — рядом!
Тертые калачи, да к тому же напуганные рассказом атамана, разбойники спали в одежде, в обнимку с оружием. Услышав неясный шум они проснулись разом, как по команде. Тут же поднялись и некоторое время напряженно вслушивались, пытаясь определить, откуда ждать нападения.
— Кажется, начинается, — процедил Лютый, нервно ощупывая чародейский нож.
— Оборотень? — дрогнувшим голосом спросил Шатун.
— Не бойся, за ним не пропадет! — откликнулся Корней.
— Даже не пытайтесь его убить! — распорядился Лютый. — Будем пробиваться к Мстиславу!
— А если он придет оттуда?
— Сомневаюсь! Богатыря одолеть, это не пару разбойников завалить.
Мощный удар вышиб дверь, сломав засов и вырвав с корнем дверные петли. На пороге показалась огромная, косматая фигура оборотня. Пара горевших свечей безуспешно пыталась разогнать мрак и потому бродившие по комнате тени превращали его в какое-то жуткое сказочное чудовище, с невероятно длинными клыками и когтями.
— Спокойно, ребята, — сказал Лютый, заметив, как перекосились лица его людей. — Это всего лишь оборотень. Самый обыкновенный оборотень. Волк — переросток!
Уверенный голос атамана несколько успокоил воинов, хотя они прекрасно понимали, что волк и оборотень далеко не одно и то же. Зверь, стоявший сейчас перед ними, лишь отдаленно напоминал волка, ибо не бывает волков величиной с теленка. Выставив мечи, люди медленно отступили к стене.
— А засов-то гнилой оказался, — заметил тихо Шатун.
— Ну так! Предусмотрительный, гад! — с готовностью откликнулся Корней.
— Хорошо, — улыбнулся Лютый. — Вижу, вы в порядке, парни. Значит, действуем так. Я отвлекаю его, а вы — бегом к Мстиславу!
Воины на мгновение замялись и Лютый рявкнул.
— Бегом!
Он быстро шагнул к оборотню, готовясь к выпаду. Зверь по-прежнему стоял у входа, видимо, еще не выбрав себе жертву по вкусу.
— Ну что, парень, так и будешь мяться у входа, — обратился Лютый к оборотню, мелкими шажками подбираясь к нему поближе. — Давай уж, коли пришел, покажи, на что способен! Или за пятнадцать лет, что мы не виделись, ты успел зарасти жирком? Судя по твоей толстой морде, у тебя было время отъесться! Небось теперь, с таким-то брюхом, не попрыгаешь, как в прошлый раз! Ну, давай-давай, не томи душу!
Зверь опустил голову, исподлобья следя за медленным приближением Лютого. Или он следил за отведенной назад и мерно покачивающейся рукой человека, в которой тускло поблескивал нож?
— Не боись, теперь я не убегу! — продолжал говорить со зверем атаман. — Теперь мы доведем наш спор до конца…
Шатун и Корней, стоявшие наготове в углу, так и не поняли, кто начал атаку первым. Показалось, что оборотень и Лютый одновременно прыгнули навстречу друг другу, а затем прянули в разные стороны. Зверь страшно взвыл и бросившиеся к выходу разбойники поняли, почувствовали, что первая стычка осталась за человеком.
Глядя, как расползается по морде оборотня рваная, дымящаяся рана, Лютый удовлетворенно хмыкнул и вытер со лба пот. Уход от смертоносных когтей зверя и стремительная встречная атака — этот кратчайший миг потребовал огромного напряжения всех его сил. Весь его опыт, все его воинское умение слились в один-единственный точный удар. Но Лютый устал так, будто полдня махал мечом! Пот ручьем заливал его лицо, а ноги дрожали так, что он едва удержался от того, чтобы не присесть на край кровати. Атакуй сейчас оборотень и атаман не успел бы даже отскочить в сторону!
Но оборотню тоже пришлось несладко. Зачарованное лезвие нанесло ему страшную рану, которая непрерывно увеличивалась, причиняя страшную боль и грозя сжечь зверя дотла. Лютый хорошо запомнил, как быстро сгорали и обугливались даже легко раненые мечом Мстислава твари. Если этот нож обладает схожей магией, то оборотень сейчас умрет. Конечно, следовало бы добить его, но Лютый не мог двинуться с места. Усталость навалилась на него с такой силой, что сделай он шаг — рухнет без чувств.
Вот так они и застыли напротив друг друга — шатающийся атаман и раненый оборотень, напрягший все свои силы в попытке остановить расползание по его телу смертельно опасной магии…
Лютому показалось, что прошло столетие, прежде чем на пороге выросли Шатун и Корней. Они быстро оценили расстановку сил.
— Атаман, надо бы добить его, — заметил Шатун и стал осторожно подбираться к оборотню сзади.
— Где Мстислав? — спросил Лютый, наблюдая, как Шатун осторожно подбирается к оборотню, готовясь отрубить ему голову.
Лютый не стал останавливать Шатуна. Убить не убьет, но хотя бы покалечит, а значит отнимет часть сил, которые оборотень бросил сейчас на борьбу с волшебным ножом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
