– Подожди, – Бабичев даже приподнялся в своей ячейке, – какие люди?! Какие… добровольцы?! Или ты хочешь сказать, что это кто-то из людей добровольно согласился превратиться в монстров?!
– Ну, они не думали, что станут такими… – попробовал возразить Вихров, но Сергей перебил его:
– Думали, не думали!!! С какой вообще стати кто-то из землян согласился… Добровольно согласился, как ты говоришь, ставить эксперименты по переделке себя самого?! Надо же, кого-то поманило стать суперчеловеком! А просто человеком быть, выходит, уже недостаточно?! Да за такие эксперименты и экспериментаторов, и… добровольцев надо судить и сажать! Кто, интересно, дал разрешение на проведение таких экспериментов?!
– Высший Совет Земного Содружества… – оборвал возмущения Бабичева Игорь. – И поверь, у Совета были веские основания для такого эксперимента и для того, чтобы его строго засекретить!
Сергей покосился на Игоря прищуренным глазом:
– И откуда тогда ты все это знаешь?..
– Я это знаю от профессора Отто Каппа. Капп был одним из руководителей эксперимента.
Сергей, покряхтев, перевернулся на бок. Поза его была крайне неудобной, зато теперь он лежал к Игорю лицом.
– А можно поподробнее… Что именно рассказал тебе этот самый… профессор?.. И когда?..
– Рассказал он мне это во время моей последней высадки на Гвендлану, когда планета уже была уничтожена… А насчет… «поподробнее», слушай…
Немного помолчав, чтобы сосредоточиться, Игорь начал рассказ:
– Около пятисот лет назад на Земле был получен модулированный сигнал из системы Идиабы. Над его расшифровкой работало много людей, но первой успеха добилась группа под руководством Евгения Орлова и Отто Каппа. Они смогли разделить сигнал на составлявшие его части и вычленить собственно сообщение. Сообщение со звезд! К сожалению, оно содержало требование к нашей цивилизации покинуть Солнечную систему. Скрибам – отправителям этого сообщения, видишь ли, понравился наш мир! Подкрепляла это требование видеочасть сообщения, показывавшего, каким образом могут принудить человечество выполнить это требование – скрибы были безжалостны, чудовищно жестоки и… могли приспосабливаться к любым условиям жизни, меняя свои тела, свой метаболизм, свои органы чувств соответствующим образом!
Орлов и Капп обратили внимание на эту их способность. Отто Капп, незадолго до этого руководивший одной из исследовательских экспедиций на недавно открытую Гвендлану, предположил, что условия этой странной планеты могут помочь людям приобрести уникальные способности, которые помогут в борьбе с возможным агрессором. Они подготовили доклад Высшему Совету Земного Содружества, и Совет решил создать на Гвендлане специальный исследовательский центр. И расшифровка послания скрибов, и научный центр на Гвендлане были тщательно засекречены – никто не хотел сеять панику среди населения Земли.
Однако проходили годы, десятилетия, никакого нападения со звезд не было. Постепенно острота ожидания интервенции притупилась, к ней стали относиться, как к чему-то… выдуманному, как к возможной ошибке. А на Гвендлане тысячи добровольцев, которые знали, для чего они здесь собраны, проводили на себе эксперимент. И он удался!
– Ты хочешь сказать, что те монстры, которых мы видели в град-комплексах, имели некие уникальные способности? – насмешливо перебил его Сергей.
– Нет, – терпеливо пояснил Игорь, – те монстры, которых мы видели, были суперы со сбоем или по-другому – магистралы. Оказалось, что в условиях Гвендланы не любой человек может пройти полностью цикл преобразований, превращавший его в Homo Super. Некоторые превращались в «монстров» – магистралов, а некоторые и вовсе откатывались в «периферию». Помнишь «камни», которые убили Зайцева, это и есть периферия… Боевая периферия.
Игорь помолчал, а потом со значением добавил:
– Но были и такие, что действительно стали… полными суперами. Ты сам видел одного такого. Помнишь?..
Бабичев страшно ощерился, его правая рука метнулась к горлу и рванула верхнюю застежку комбинезона.
– Да, да, тот мальчишка, которого мы вывезли на «Счастливый случай», станет… а может быть, уже стал полным супером! – задумчиво проговорил Вихров.
Пару минут они помолчали, а затем Бабичев хрипло спросил:
– И ты, значит, интересуешься, согласился бы я стать таким вот… супером?!
Игорь бросил быстрый взгляд вправо, но Сергей, снова повернувшийся на спину, лежал с закрытыми глазами и бесстрастным лицом.
– Нет, не согласился бы?!
Губы его едва шевелились, но голос звучал достаточно отчетливо.
– Они, может быть, и приобрели некие, как ты говоришь, исключительные способности, но при этом в них не осталось ничего человеческого! Ничего! Иначе они не подняли бы бессмысленный мятеж против материнской планеты, не устроили бы бессмысленной бойни!!!
– Они и не устраивали бессмысленной бойни, – негромко и сухо возразил Вихров. – Все обитатели этой маленькой земной колонии пятьсот лет готовили себя к отражению чудовищной агрессии против, как ты сказал, материнской планеты. Они отдали этой задаче свои жизни и души, свою любовь… свою жизнь – многие из них не выдержали начавшейся в их организмах перестройки и умерли. Но Земле они стали не нужны, сама Земля, вернее, руководство Земного Содружества, уже не верит ни в возможную агрессию со звезд, ни в способность человека встать на более высокую ступень биологического развития!.. А может быть, просто не желает в это верить!.. Человек и так уже – царь вселенной, так куда же выше! И когда гвендландцы откровенно и полно рассказали о том, какими они стали на этой планете, рассказали, ничего не утаивая – ни своих трагедий, ни своих побед, когда они предложили Высшему Совету путь к преобразованию всего человечества, если оно того захочет, Высший Совет отказался даже обсуждать этот вопрос! Получалось, что все их жертвы, весь ужас и страдания, через которые они прошли, оказались напрасными!
Вихров на мгновение задохнулся и понял, что только сейчас, выступая от имени уничтоженной планеты, до конца понял этих бывших людей, этих монстров, этих… гвендландцев! И он тихим, горьким голосом закончил:
– Напрасными только потому, что председатель Высшего Совета и иже с ним поняли, что они вряд ли смогут руководить преображенным человечеством, вряд ли взращенный из человека супер будет послушен их воле! Нет, Высший Совет брал на себя расходы по содержанию населения Гвендланы до того момента, когда их изуродованные, никому не нужные жизни не пресекутся естественным образом. Но ни о каких экспериментах, а тем паче масштабных преобразованиях населения Земного Содружества не могло быть и речи! Ведь угрозы Земле нет! Вот тогда-то гвендландцы и подняли мятеж!..
Тут Игорь замолк. Он вдруг понял, что рассказывать Бабичеву, куда и зачем отправляется «Одиссей», не стоит… Пока не стоит!..
Несколько минут они молчали, думая каждый о своем, а затем Сергей неожиданно тихим голосом проговорил:
– Я не знаю… Для меня все, что ты рассказал, очень… неожиданно… необычно. Да и можно ли верить твоему профессору… Отто Каппу, который, как получается, прожил больше пятисот лет, но… Понимаешь, если это и есть правда, то Земля лишилась нескольких тысяч своих лучших людей. И мне представляется, что лишилась она их… напрасно. Ты понимаешь, каким надо быть человеком, чтобы сознательно, обдуманно пойти на опасный… да что там опасный – жуткий эксперимент. До какой степени надо было любить свою планету, свой… род, чтобы решиться на такое?! И скольких сомнений, скольких бессонных ночей стоило такое решение! Эти люди, эти… – Сергей явно не мог подобрать точного слова, – …они были достойны стать Homo Super!.. А ты предлагаешь превратиться в суперов обычным… десантникам!
Игорь удивился столь неожиданному повороту в рассуждениях капитана Звездного десанта, но сказать ничего не успел.
– Мне кажется, что стать выше человека еще хотя бы на одну ступеньку – весьма сложная задача для большинства человечества. Я думаю, супер – это не человек, способный менять свое физическое тело в зависимости от окружающей среды, это даже не способность сохранять человеческий разум, человеческую личность вне физического тела… чтобы стать настоящим супером надо… надо иметь совершенно иную… – Сергей неожиданно запнулся и после секундной паузы поправился: – Нет, надо сначала стать совершенно иным человеком, надо осознать… понять… принять совершенно иное жизненное предназначение!
