– Вахту сдал!..
– Вахту принял… – ответил Вихров.
Ежов развернулся и быстрым шагом направился к шлюзу, а вот третий ассистент штурмана Стив Качанов не торопился уходить. Внимательно посмотрев в глаза Игорю, он покачал головой и негромко произнес:
– Ты что-то знаешь, капитан, вот только говорить не хочешь… – и, еще секунду помолчав, добавил: – Ну и не надо!
– Не надо… – тихо согласился Вихров, глядя в спину штурману, направлявшемуся на свое место.
Усевшись за свою панель и переведя управление на себя, Игорь вдруг понял, что не знает, чем заняться. Главный компьютер корабля действовал в соответствии с заданной программой и не допускал вмешательства в свою работу, так что навигаторская панель управления неожиданно стала ненужной. Откинувшись на спинку кресла, Игорь несколько минут рассматривал переведенную на его экран таблицу ускорений, а затем коротким пробегом по клавиатуре стер ее. Впереди были двенадцать часов безделья, а затем, если ничего не случится… гибель.
Вот только в собственную гибель ему как-то не верилось. Да и последний разговор с компьютерной версией профессора Каппа обещал другое продолжение полета «Одиссея»… Только… какое?!
На плечо Игоря легла рука, и, обернувшись, он увидел стоящего рядом с собой Верхоярцева. Толька улыбался своей открытой, добродушной улыбкой.
– Я сменяюсь, – сообщил артиллерист и тут же подначил: – А тебя, смотрю, Старик еще ближе к себе подвинул!.. Выходит, ты теперь первого ассистента заменяешь?!
– Нет, – покачал головой Вихров, – Эдельман должен подойти – это его вахта. А меня нуль-навигатор, видимо, для другого дела пригласил.
– Для какого?! – удивился Верхоярцев. – Ты разве еще что-то умеешь делать… Ну, кроме астронавигации?!
– Я многое умею… – Игорь хитро подмигнул. – Например, мгновенно выполнять команды, поступающие от комендоров.
Толькина физиономия снова расплылась в улыбке, и он, хлопнув капитана по плечу, зашагал к выходному шлюзу.
Люди в Главном центре управления постепенно менялись – первая вахта заступала на дежурство. Игорь поглядывал на каждого вновь входящего и каждый раз встречал ответный взгляд. И в каждом взгляде был вопрос: «Почему третий ассистент нуль-навигатора находится в Главном центре управления? По какой причине командир корабля вызвал его вместе с первой вахтой?»
Наконец из коротко выдохнувшего шлюза вышел Эдельман, и Игорю показалось, что по Главному центру прошелестел облегченный вздох. Артур Исаевич быстро оглядел помещение центра, и его глаза остановились на изображении пылающей зеленой звезды, перечеркнутом черной курсовой линией. Однако Эдельман недолго рассматривал А4 Кастора, его взгляд скользнул в сторону навигаторского пульта, и он, увидев Вихрова, вдруг улыбнулся странной, жалкой улыбкой. Но тут же его взгляд уплыл в сторону, все с той же, словно прилипшей к его губам нелепой улыбкой он направился к своему месту. Усевшись в кресло, Эдельман прикрыл глаза, а его правая рука чисто рефлекторно пробежала по клавиатуре, активизируя панель управления.
Нуль-навигатор появился в центре управления уже после того, как планетарные двигатели «Одиссея» начали очередной цикл разгона корабля. Войдя через индивидуальный шлюз, Старик, вместо того чтобы занять свое место за навигаторским пультом, начал медленно обходить центр, останавливаясь возле каждого дежурного офицера, наклоняясь и о чем-то тихо спрашивая. Когда он приблизился к Вихрову, Игорь посмотрел ему в глаза, ожидая вопроса, но нуль-навигатор только молча покачал головой и тихо произнес:
– У Борцова ничего не получилось… Наш компьютер «отрастил» себе дополнительную защиту… Непонятную защиту…
Что-либо ответить Игорь не успел – нуль-навигатор прошел мимо и двинулся в сторону Эдельмана.
Вихров невольно оглядел Главный центр управления и вдруг понял, насколько всё изменилось!..
Никогда… никогда командир корабля не ходил вот так по центру от пульта к пульту, перебрасываясь фразами с вахтенными офицерами, у него не было на это времени – его место было за навигаторской панелью, его дело требовало всего его внимания. Никогда вахтенные офицеры не сидели вот так вот свободно… или обреченно… откинувшись на спинки кресел, закрыв глаза или уставившись в обзорные экраны. Никогда в Главном центре не было такой тишины… полнейшей… мертвой… не нарушаемой ни негромкими переговорами, ни щелканьем клавиатур, ни докладами Главного корабельного компьютера. Игорь вдруг понял, что ему абсолютно нечего делать! Впервые в своей жизни он был совершенно бессилен, он никоим образом не мог повлиять на создавшуюся ситуацию!
А сидеть и надеяться на… На кого?! На что?!
Он снова повернулся к мерцающему экрану своего монитора и, с некоторым усилием подняв руки, пробежал пальцами по клавиатуре.
«Доложите скорость корабля относительно скорости перехода в гиперпространство и оставшееся время разгона», – выпрыгнули на экран четкие черные буквы. И почти сразу же их сменила зеленовато мерцающая надпись ответа.
«Скорость – пять восьмых переходной. Оставшееся время разгона – пять часов сорок шесть минут тридцать секунд в четвертом цикле и три часа двадцать шесть минут в пятом цикле. Пауза между циклами один час двадцать шесть минут».
Третий ассистент командира «Одиссея» невольно поднял глаза на обзорные экраны. А4 Кастора выросла с размеров кофейного блюдца и ее зеленоватый блеск еще усилился.
Игорь несколько секунд рассматривал звезду, а затем вдруг краем глаза увидел, что главный штурман корабля смотрит в его сторону. Он обвел взглядом Главный центр и увидел, что внимание всех обращено на его скромную персону и на большинстве лиц написан вопрос: «Что это он там нащелкивает на своей клавиатуре?!»
Склонив голову под тяжестью этих невысказанных вопросов, Игорь снова повернулся к экрану и опустил руки на клавиатуру. В мертвой тишине опять раздалось быстрое, лихорадочное щелканье.
«Прошу доложить, как только излучение А4 Кастора превысит уровень его отражения-поглощения магнитной защитой и обшивкой линкора. С этого момента каждые пять минут докладывать рост величины излучения и скорость корабля относительно скорости перехода».
Руки капитана бегали по клавишам, а в голове сам собой возник вопрос: «Зачем мне эти сведения?.. Все равно я ничего не смогу предпринять».
И тут же некое внутреннее упорство ответило: «А вдруг смогу!.. Вдруг ситуация изменится?»
«Вот именно, – с каким-то радостным удовлетворением подумал он. – Нужно быть готовым к изменению ситуации… К резкому изменению ситуации!»
Его запрос пропал с экрана, и вместо него на несколько секунд возникла веселая девчачья рожица, а затем ее сменила надпись-ответ: «Задачу понял».
Игорь откинулся в кресле и снова посмотрел на обзорные экраны. Звезда-убийца вроде бы не увеличилась, но ее зеленоватое мерцание показалось капитану зловещим. Она словно предупреждала молодого офицера: «Тебе не уйти от меня… никому из вас от меня не уйти!»
Вихров с трудом оторвал взгляд от экранов и снова оглядел центр. Вахтенные офицеры все так же сидели на своих местах без дела, погруженные в собственные мысли и созерцание зеленой звезды. Нуль-навигатор наконец-то опустился на свое место, но даже не включил свою полосу управления. Поглаживая правой рукой мертвую клавиатуру, он смотрел на своего первого ассистента, словно ожидая от того некоей неожиданной выходки. А Эдельман сидел в своем кресле, уставившись в такой же выключенный монитор, и глубокие вертикальные складки над его переносицей показывали, что он погружен в какие-то тяжелые размышления.
В этом безмолвии и безделье протекли шесть часов четвертого цикла разгона.
Когда планетарные двигатели звездолета отключились, в Главном центре управления возникло некоторое непонятное оживление. Кое-кто из офицеров начал подниматься со своего места и, подойдя к соседям, принимался что-то тихо обсуждать. Причем все, кто вступил в такую беседу, часто и быстро оглядывались, словно не желая, чтобы другие слышали их разговор. Скоро в Главном центре управления установился ровный гул голосов, перешептывались почти все, и только к навигаторам никто не подошел с разговором. И Старик, и Эдельман, и Вихров сидели за своими панелями управления, и все трое продолжали смотреть на А4 Кастора.
