— Так, — сказал Ференс, приставляя пистолет ей к голове, — стань-ка вот сюда.
Карен была парализована от страха. Даже если бы ее связали по рукам и ногам, она не ощущала бы себя более беспомощной. Вид пистолета, приставленного к виску дочери, совершенно загипнотизировал ее. Карен подумала, что, если этот мерзавец убьет Дженни, ей самой жить на свете все равно будет незачем. Надеяться на то, что он их просто запугивает, бессмысленно. Этот человек ни перед чем не остановится. Он убил Линду, а возможно, и не только ее. Ференс хладнокровно застрелит дочь прямо на глазах у матери. Если не сделать что-нибудь, шанса на спасение не будет.
В одно мгновение Карен превратилась в львицу: она бросилась на Ференса, вырвала у него из рук девочку.
— Беги, Дженни, беги!
Но Дженни застыла на месте, зачарованно глядя на дуло пистолета.
— Вот дура! — крякнул Уолтер. — Прочь с дороги!
Он попытался оттолкнуть Карен, чтобы снова схватить девочку.
Карен уперлась руками ему в грудь, и в следующую секунду увидела прямо перед глазами дуло пистолета. Тогда, разом прекратив сопротивление, Карен свалила Дженни на пол и закрыла ее своим телом. Девочка вскрикнула от боли, а Карен постаралась лечь на нее так, чтобы в Дженни нельзя было выстрелить, не задев ее.
— Рассказывай потом там у себя в полиции, как это я застрелилась в спину, — прошипела она.
— А ну слезь с нее! — рявкнул Уолтер.
— А пошел ты…
Карен чувствовала, как маленькое тельце Дженни сотрясается от рыданий.
— Прости, дорогая, — прошептала она. — Ты можешь дышать?
Ответ Дженни был неразборчив.
— А ну, слезь с нее! — взревел Ференс.
— Размечтался, — мстительно ответила Карен.
— Ну ладно же, сука. Сейчас ты у меня получишь.
Карен, не оглядываясь, почувствовала, что он садится рядом с ними на корточки. Тогда она закрыла уши дочери руками, как делала в раннем детстве, когда не хотела, чтобы шум проходящего поезда разбудил ребенка.
Уолтер приставил пистолет ей к виску.
— Можно и по-другому, — сказал он. — Сначала тебя, потом ее. Мне, в общем-то, все равно.
На глазах Карен выступили слезы.
— Я знаю, — пробормотала она. — Но это единственное, что я могу сделать.
— Да, не повезло тебе, — хмыкнул Ференс.
Он приставил пистолет к ее виску, и Карен дернулась от холодного прикосновения металла.
Дженни плакала навзрыд.
— Прости меня, доченька, прости, — прошептала Карен.
Она закрыла глаза, мысленно произнесла молитву и в следующий миг услышала грохот выстрела.
Ференс заорал и свалился на пол. Карен вскинулась и увидела, что в дверном проеме стоит Грег — небритый, бледный, обливающийся потом. В его руке дымился пистолет.
Лейтенант тут же встал на ноги, поправил очки и ухмыльнулся:
— Стрелок из тебя довольно паршивый.
— А ты отойди подальше от жены и дочери, и я прицелюсь получше, — огрызнулся Грег.
Карен приподнялась, а Дженни истошно закричала:
— Папа!
— Ты слышал меня? — повторил Грег. — Брось пистолет на пол и сделай два шага в сторону.
Карен прижала к себе Дженни и во все глаза наблюдала за происходящим. Ференс осторожно положил пистолет на пол и попятился назад. В следующее мгновение Дженни, оттолкнув мать, бросилась к отцу и обхватила его руками:
— Папочка, ты вернулся!
От неожиданности Грег, и без того едва державшийся на ногах от слабости, покачнулся. Уолтер не упустил свой шанс — одним прыжком преодолел разделявшее их расстояние, и мужчины, сцепившись, покатились по полу. Карен на четвереньках доползла до валявшегося на полу пистолета, трясущимися руками схватила его, однако сразу же поняла, что оружие здесь не поможет. Во-первых, она не знала, как им пользоваться. А во-вторых, очень боялась, что попадет не в полицейского, а в мужа.
Беспомощно застыв с пистолетом в руке, она крикнула дочери:
— Вызывай полицию!
Дженни бросилась к телефону, но тут прогремел выстрел. Грег и Уолтер замерли, глядя друг другу в глаза, затем пальцы Грега разжались. На его рубашке расплылось красное пятно, глаза закатились.
— О боже! — закричала Карен.
Ей казалось, что все происходит в замедленном темпе: вот ноги Грега подкосились, вот он покатился по полу, все еще цепляясь за Ференса.
— Грег! — истошно завопила Карен.
Глядя на мужа, истекавшего кровью, она не могла думать ни о чем другом, и Ференс не замедлил этим воспользоваться: он бросился на Карен, вырвал пистолет у нее из рук. Она пыталась сопротивляться, но ей с ним было не сладить. Через пару секунд пистолет был у него в руках, а Карен лежала на полу. Отчаянно закричала Дженни.
Ференс довольно ухмыльнулся.
— Идеальный вариант. Я смогу убрать вас всех разом. Скажу своим ребятам, что вы заманили меня в ловушку.
Карен смотрела ему в глаза и думала: вот лицо убийцы, именно так выглядят убийцы. Этот человек убил Линду, застрелил Грега, а сейчас отнимет жизнь у нее и у Дженни. На Карен снизошло странное спокойствие. Это конец, думала она. В памяти всплыли слова двадцать третьего псалма: «Господь — Пастырь мой…»
— Бросьте пистолет, лейтенант, — раздался от двери чей-то голос.
Ференс резко обернулся и увидел в дверном проеме Ларри Тиллмана с пистолетом наизготовку. За молодым полицейским стояли еще трое в форме.
Уолтер покачал головой:
— Ларри, как я рад, что вы подоспели вовремя! Ты посмотри, кто здесь. — Он показал на окровавленное тело Грега. — Они заманили меня в ловушку. Я уцелел просто чудом.
Но рыжеволосый полицейский по-прежнему держал своего начальника на мушке, остальные трое тоже направили на него свои пистолеты. С улицы донесся приближающийся вой сирен. Захлопали дверцы машин, раздался топот ног.
— Мы обнаружили Филлис Ходжес, — заявил Ларри.
Карен приподнялась с пола, ничего не понимая. При чем здесь Филлис Ходжес? В этот момент Карен знала лишь одно — смерть отступила. Полуползком Карен подобралась к Грегу, под которым уже успела натечь целая лужа крови.
— Ради бога, — прошептала Карен. — Вызовите «Скорую помощь».
Глава 44
Двери лифта распахнулись, и Элис Эмери в сопровождении своего сына Билла вышла в коридор третьего этажа медицинского центра Норт-Кейп. Несмотря на ночное время, повсюду сновали полицейские, похожие на спасателей после какой-нибудь катастрофы. Элис уже знала, что произошло. Вечером она сидела у телевизора и вышивала, когда в сводке новостей передали сенсационное сообщение о Греге Ньюхолле и детективе Ференсе. Элис сразу же позвонила в полицейское управление. Один ее знакомый, еще со школьной скамьи, служил там сержантом и охотно сообщил ей все подробности. И вот Элис наконец добралась до госпиталя. Она подошла к стойке регистратуры, и темнокожая медсестра, которую, судя по табличке на груди, звали Вайолет Фишер, спросила:
