Далеко нельзя быть уверенным в том, чтобы Франция могла без союзника успешно состязаться на море с Англией. В 1756 году французский флот имел шестьдесят три линейных корабля, из которых сорок пять были сами по себе в хорошем состоянии, но в артиллерии их и в других элементах вооружения ощущался недостаток. У Испании было сорок шесть военных кораблей, но на основании предшествовавших и последовавших деяний испанского флота позволительно сомневаться, чтобы боевые достоинства его отвечали этому числу. Англия в это время имела сто тридцать линейных кораблей, и четыре года спустя сто двадцать из них действительно были в кампании. Конечно, когда держава допускает, чтобы слабость ее сравнительно с неприятелем, на суше или же на море, сделалась так велика, как это имело место в рассматриваемом случае относительно Франции, то она не может надеяться на успех.
Несмотря на то, сначала дела Франции шли хорошо. За завоеванием Менорки последовало, в ноябре того же года, завоевание Корсики. Генуэзская республика сдала Франции все укрепленные гавани острова. Владея Тулоном, Корсикою и Порт-Маоном, французы занимали теперь сильную позицию в Средиземном море. В Канаде, в 1756 году, операции французов под начальством Монкальма (Montcalm) были успешны, несмотря на меньшую численность его войск сравнительно с неприятельскими. В то же самое время удачная атака туземного владетеля в Индии отняла от Англии Калькутту, что, конечно, было благоприятно для французов.
Еще и другой инцидент дал лишний шанс дипломатам Франции для усиления ее положения на океане. Голландия обещала ей не возобновлять своего союза с Англией, но оставаться нейтральной. Англия, в отместку за это, объявила "блокаду всех портов Франции и все суда, направлявшиеся в эти порты, подлежащими захвату как законный приз". Такое насилие над правами нейтральных сторон может быть предпринято только державой, которая чувствует, что ей нечего бояться их противодействия своему поступку. Вызывающим образом действий Англии, возникшим из сознания силы и свойственным этой державе, Франция могла воспользоваться для вовлечения Испании и, может быть, некоторых других государств в союз с собою.
Но вместо того, чтобы сосредоточиться против Англии, Франция начала другую континентальную войну, на этот раз с новым и необычным для нее союзником. Императрица Австрии, играя на религиозных предубеждениях короля и на раздражении его фаворитки, которая была обижена насмешками над нею Фридриха Великого, втянула Францию в союз с Австрией против Пруссии. К этому союзу впоследствии присоединились Россия, Швеция и Польша. Императрица настаивала на том, что обе римско-католические державы должны соединиться для отнятия Силезии от короля-протестанта и выразила свою готовность уступить Франции часть своих владений в Нидерландах, согласно ее всегдашнему желанию.
Фридрих Великий, узнав об этой комбинации, вместо того, чтобы ждать ее развития, двинул свои армии и вторгнулся в Саксонию, правитель которой был также и королем Польши. Этим маршем-маневром в октябре 1756 года началась Семилетняя война, отвлекшая — подобно войне за Австрийское наследство, но не в такой степени — некоторых из участников ее от начальной причины разногласий. Но в то время, как Франция, уже обремененная большими распрями с своей соседкой по ту сторону Канала, впутывалась, таким образом, без всякой необходимости в другую борьбу, с заведомою целью возвышения того австрийского влияния, которое более мудрая политика долго стремилась унизить — в то время, говорим мы, Англия ясно видела, где лежат ее истинные интересы. Считая континентальную войну только вспомогательной, она обратила свои усилия на море и на колонии, поддерживая в то же время Фридриха и деньгами, и сердечной симпатией в войне за оборону его королевства, которая так серьезно отвлекала и разделяла силы Франции. Англия таким образом, в сущности, имела на руках только одну войну. В том же самом году ведение борьбы было передано из рук слабого министерства в руки смелого и энергичного Вильяма Питта, который удерживался на своем посту до 1761 года, когда достижение Англией целей войны было практически уже обеспечено.
В плане нападения на Канаду был выбор между двумя главными операционными линиями — через озеро Шамплэйн или через залив Св. Лаврентия. Первая была исключительно внутренней и, как таковая, не касается нашего предмета далее упоминания, что она была открыта для англичан не ранее, как после падения Квебека в 1759 году. В 1757 году попытка против Луисбурга потерпела неудачу, так как английский адмирал не захотел вступить в бой с шестнадцатью линейными кораблями, которые он нашел там, имея под своей командой только пятнадцать, бывших при том, судя по его словам, слабейшего качества. Был он прав в своем решении или нет, но негодование, возбужденное им в Англии, ясно указывает на различие политик, лежавших в основании действий французского и английского правительств. В следующем году был послан туда более смелый адмирал, Боскауэн, с двенадцатитысячным отрядом войск на его судах, и справедливость требует сказать, что он нашел в порту только пять неприятельских кораблей. Войска были высажены на берег, а флот прикрывал осаду со стороны моря, с которой только она и могла бояться затруднений, и отрезал единственно возможный путь для подвоза припасов осажденным. Остров сдался в 1758 году, чем и открылся доступ через реку Св. Лаврентия к сердцу Канады, дав англичанам новую базу для флота и для армии.
В следующем году была снаряжена экспедиция против Квебека, под начальством Вольфа (Wolfe). Все его операции базировались на флоте, который не только доставил его армию к месту, но и служил для передвижений ее вверх и вниз по реке, вызывавшихся желанием ввести неприятеля в заблуждение. Высадка, приведшая к решительному сражению, была сделана прямо с кораблей. Монкальм, искусство и решительность которого предотвращали нападения через озеро Шамплэйн в течение двух предшествовавших лет, настойчиво требовал подкреплений, но в посылке их было отказано военным министром, который, кроме других причин отказа, приводил также и вероятность того, что англичане перехватят подкрепления на пути, и что чем больше войск пошлет в Канаду Франция, тем больше для Англии будет побуждений увеличить свои силы там. Одним словом, обладание Канадой зависело от морской силы.
Поэтому Монкальм, в виду большой вероятности нападения на Квебек с реки, был вынужден ослабить свое сопротивление на Шамплэйнской линии; несмотря на то, англичане не пошли на этот раз далее, как до берега озера, — и их операции, хотя и делавшие им честь, не имели в этом году влияние на результат их действий против Квебека.
В 1760 году Англия, владея рекою Св. Лаврентия, с Луисбургом на одном конце и Квебеком на другом, казалось, утвердилась там прочно. Но французский губернатор де Водрейль все еще держался в Монреале (Montreal), и колонисты еще надеялись на помощь Франции. Английский гарнизон в Квебеке, хотя и уступая численно силам канадцев, имел неблагоразумие выйти из города и сразиться с противником в открытом поле. Последний разбил его здесь, преследовал его при отступлении, причем едва не вошел в Квебек на плечах английских солдат, и затем заложил линию осадных траншей. Однако несколько дней спустя показалась в виду английская эскадра, и город был освобожден от осады. "Таким образом, — говорит один старинный английский хроникер флота, неприятель увидел, что значит быть слабее в море, так как, имей французы эскадру для воспрепятствования английскому флоту подняться вверх по реке, Квебек должен был бы пасть". Маленький отряд французов, остававшийся в Монреале, совершенно теперь отрезанный, был окружен тремя английскими армиями, подходившими, одна через озеро Шамплэйн, а другие — через Осуиго и от Квебека. Сдача Монреаля 8-го сентября 1760 года положила навсегда конец французскому владычеству в Канаде.
После того, как Питт взял в свои руки бразды правления, счастье во всех частях света одинаково сопутствовало английским военным действиям, потерпевшим только с самого начала мелкие неудачи. Не так было на континенте, где героизм и искусство Фридриха Великого с трудом выдерживали блестящую борьбу против Франции, Австрии и России. Изучение трудных условий его положения с их военными и политическими комбинациями не принадлежит к нашему предмету. Морская сила не проявляется здесь прямо в ее воздействиях на борьбу, но косвенно она сказывалась двояко: во-первых, субсидиями, которые Англия, благодаря своему значительному богатству и широкому кредиту, имела возможность давать Фридриху и которые в экономных и искусных руках последнего значили так много; и во-вторых, теми затруднениями, которые Англия причиняла Франции, нападая на ее колонии и ее морское побережье, разоряя ее морскую торговлю и вынуждая ее на денежные затраты производившаяся, правда, скупо и нехотя — для поддержки ее военного флота. Страдая постоянно от болезненных ударов, наносившихся морскою державою, Франция, несмотря на слепоту и нерадение своих правителей, была все-таки вынуждена, наконец, предпринять что-либо против нее. При флоте, значительно слабейшем сравнительно с флотом неприятельским, не способном на борьбу с последним во всех частях света, Франция правильно решила сосредоточиться на одном каком-нибудь объекте, и таким объектом была избрана сама Великобритания: Франция задумала вторжение в нее. Это решение, вскоре же вызвавшее опасения среди англичан, было причиною того, что морские операции сосредоточивались в течение нескольких лет около берегов Франции и в Канале. Прежде описания их полезно будет изложить общий план, коим руководствовалась Англия в пользовании своей подавляющей морской силой.
