до дворца, по нашим меркам - два шага.
- Ничего себе, два. - недоверчиво усмехнулась она.
- Ну ладно, каких-то полтора дня. Составим с Хэвлоком план выступлений, когда будет "мой выход" - стану приезжать. Да и просто соскучусь или идей набросаю - прискачу - не сомневайся. Уж мы с тобой из-за места на сцене точно не подерёмся. Весь мой репертуар ты знаешь, да и свой, если что, имеешь - вон как весь обоз тебя слушал всю дорогу.
- Ой, нет, Лира, это совсем не то, для театра не подходит.
- Не кокетничай. Хочешь - пой моё. У меня фантазии на нас обеих хватит - придумаю что-нибудь новенькое.
- А как же репетиции, оркестр... - не унималась напарница.
- Тоже не великая проблема. Ты видела, как мы с музыкантами сработались? Им уже совсем не нужно, чтобы я непременно присутствовала постоянно. Достаточно показать идею, Рей её записал, и они прекрасно справятся со своей задачей. Остаётся приехать заранее и отрепетировать в готовом окончательном варианте. Как сейчас, например, произойдёт с Барагундом. Я надеюсь.
- И то верно. Слушай, но я же теперь боюсь. - неуверенно улыбнулась подруга, - Столько лет не выходила на сцену. И... Ты же понимаешь, что мой голос - не твой. У меня так не получится.
- Флёр, не зли меня. - я свела брови и шутливо помахала на неё пальцем, - Кто сказал, что обязательно должно быть по-моему? У тебя получится по-другому, по своему, и это прекрасно. И вообще, откуда, вдруг, такая неуверенность?
- Лира, я, наверное, просто пока не могу поверить, что всё это - правда.
- А на грядущем большом празднике мы с тобой тоже обязательно выступим дуэтом. Времени для подготовки - предостаточно.
Ну вот мы и готовились теперь. С каким трепетом она выходила на сцену во время репетиций - не вышептать. С ней было так легко работать - одно наслаждение. Песни, как будто сами собой раскладывались на два голоса.
А ещё она активно взялась помогать в развитии детского проекта. Когда прониклась его значимостью.
- Понимаешь, - объясняла ей я, - Не знаю, насколько у меня получится, но смысл всей затеи даже не в том, чтобы открыть новое направление, точнее, не только в этом, сколько попытаться изменить общепринятое отношение к артистам. Сделать театр народным достоянием, а эту профессию достойной уважения.
- Вот ты размахнулась.
- А то! Кому ли не знать, как тебе, что при всём восхищении слушателей, при всех восторгах, как только они покидают зал, мы становимся людьми... прости за прямоту, второго сорта. Ты вот, например, отказалась в своё время от личного счастья. Это несправедливо, что талантливые люди непременно обязаны жертвовать счастьем и ловить на себе косые взгляды. Жениться на певице? Ха! Неприлично. Такое по характеру разве что твоему медведю. Ему просто плевать на общее мнение. А для нас, в итоге, всегда встаёт необходимость гадкого выбора - задушить свой талант или же лишить себя семьи. Мне вон, если помнишь, тоже пришлось прикрываться бумагой от её величества. Как же, баронесса, а поёт - снова неприлично.
- Да верно ты всё говоришь. Только как это всё изменить?
- Начинать нужно с самого начала. Дети, моя дорогая, они будут менять ситуацию. По крайней мере, я в это верю. На гениально поющего ребёнка, получившего специальное образование в учреждении, основанном от лица её величества, никто не посмотрит, как на второй сорт. На них вообще невозможно смотреть подобным образом. - распалялась я.
- На детей в принципе? Возможно, Лира. Боюсь, что возможно. - с сомнением покачала головой подруга. - Но вот насчёт этой самой школы, надеюсь, что ты права, и это сработает. Мы просто не знаем.
- Значит нужно попробовать. - оптимистично завершила свою тираду я.
- Как только тебе дозволили заниматься таким грандиозным начинанием?
- Ты имеешь ввиду, что я - не мужчина?
- Да.
- Ну, во-первых, я ведь только следую по стопам её величества. Она уже проложила этот путь собственным примером. Вспомни. сколько мужской работы она взвалила на себя, пока не появился Дорлас. И потом... - на губы легла невольная усмешка.
- Что?
- Раз никому до сих пор не пришла в голову подобная мысль, значит всех всё устраивает. А может и не устраивает, но добровольно тащить такую ответственность - даром не надо. Особенно мужикам. Вот и будем, значит, сами торить новую тропу своим примером. Вопреки всему выйду замуж и останусь певицей. А ещё директором королевской школы искусств и полноценно счастливым человеком. Вот.
- И я тогда тоже выйду замуж и буду счастливой... Только как бы теперь получить само предложение руки и сердца? - Флёр озадаченно посмотрела на меня, - Что, опять намекать? Брать инициативу в свои руки? - на лице подруги появилась жалобная улыбка.
В следующую секунду мы обе расхохотались.
62
Леон раз в неделю присылал весточку. Никаких, конечно же, подробностей по делу, просто чтобы обозначить, мол, жив-здоров и всё в порядке. Сообщал, что отправил маму погостить к тётке (от греха подальше, я так понимаю), что почти разобрался с ведением хозяйственных вопросов баронства, хвалил управляющего, подбирал место для моего замысла.
А я была ему страшно благодарна за то, что находил возможность подобным способом регулярно успокаивать мои нервы. Думаю, гонять курьера с такой частотой и постоянством, это всё-таки хлопотно. Дописывала заранее подготовленный ответ и отправляла с тем же гонцом.
Так и пролетели оставшиеся два с половиной месяца зимы. Город готовился к событию, а природа к весне. По всем признакам она вот-вот обещала наступить. И пусть таявший снег развозил по улицам слякоть и опадал по обочинам палёным сахаром, душа звенела в предвкушении наступавших перемен. Я по привычке ещё прежней жизни вставала пораньше, пока в саду никого, кроме работников не было, и наслаждалась теплеющим с каждым новым днём солнцем, прозрачностью воздуха и деловитым щебетом озабоченных постройкой гнёзд птиц.
Леон грозился прибыть только к празднику. Это немного омрачало приподнятое настроение подозрениями в том, что основной вопрос всё ещё не решён окончательно. Решила, что лучше просто запретить себе плодить демонов в голове, заранее надумывая страхи. Раз обещал, значит приедет. А раз приедет - сам всё и расскажет.
Зато, со дня на день ожидалось появление в столице Барагунда. И этой встречи я тоже ожидала с затаённым сердцем.
Когда передали записку от старого друга с вестью, что они прибыли и остановились в "Хмельном дворике", я
