Так вот, он устроил всё так, что о некой барышне Бирюковой стало известно страже Демидова даже раньше чем нам, а там и родовому целителю. Тот решил прибрать девочку к рукам и отправился за ней в Псков, где ожидалось скорое появление Горина, которого она всегда сопровождает. Результат, Брилёв погиб, сопровождавшие его стражники пленены и находятся под следствием. Уже в сегодняшнем вечернем выпуске будет статья о случившемся. Причём весьма подробная и красочная. У Горина прикормлен свой репортёр, весьма известный и модный борзописец, некий Астахов. Грандиозный скандал гарантирован. И уж тем паче, учитывая то, что Александр Иванович является сторонником твоей партии. Аппозиция будет усиленно раздувать шумиху, тут никаких сомнений.
— Что по факту гибели Брилёва? — с кислой миной, поинтересовался царь.
— Его никто не заставлял отправляться на охоту и устраивать нападение в столице великого княжества Псковского. Бирюкова отказавшись его оживлять была в своём праве. Тут все одарённые встанут на её сторону, причём вне зависимости от национальности и вероисповедания. Они держатся друг за друга, и оказывают взаимную поддержку. Трения в их среде, являются делом внутренним и сор из избы они стараются не выносить.
— И всё же, Брилёв был сторонником нашей партии.
— Увы, но его никто не заставлял поддаваться на провокацию и нарушать закон. Я вообще полагаю, что не мешало бы сделать внушение Демидову, чтобы он осадил лошадей. Как по мне, то поезд ушёл, и он упустил свой шанс тихо прибрать за собой.
— Хорошо. Я напишу ему. Что известно о целительнице?
— Девица девятнадцати лет отроду, по всему видать ученица покойного Фёдорова, он скрывал её даже от князя Кувандыкского, которому служил.
— Она уникум?
— Не похоже на то.
— Но как же ей тогда удалось управиться с Брилёвым? Он ведь был сильный целитель.
— Фактор неожиданности. Никифор Авдеевич слишком уж уверился в собственных силах. Пусть и не без оснований. К слову, главная причина отчего Бирюкова отказалась его поднимать, как раз в его силе. Никаких сомнений, что поступи она так, и им там всем не поздоровилось бы, а она оказалась бы пленницей.
— Что собираешься делать с ней?
— Оставить там, где она есть. Похоже, её всё устраивает, и между ней и Гориным наметились романтические отношения. Просто попробуем это использовать.
— Как?
— Ну, юноша подал документы на оформление патента приватира, активно переоборудует трофейный дирижабль, начал набор бойцов и команды. Уверен, что из него получится та ещё заноза, и лучше бы не для нас, а для наших противников.
— На девочку будут охотиться, — с сомнением произнёс царь.
— Сомнительно. Она уже успела себя зарекомендовать. Скорее уж одарённые наладят с ней контакт, и примут её в свою семью как равную. Ну, или почти равную. Теперь у неё есть защитник, и с этим придётся считаться. Трофей она конечно заманчивый, но не настолько, чтобы из-за неё подвергаться чрезмерному риску. Хотя, если она оступится, то другие этот шанс не упустят. Эти целители, то ещё кубло гремучих змей.
— Представляй они из себя нечто вроде гильдии, и от них уже давно полетели бы пух и перья, — слегка развёл ладони царь.
— Это да.
— Думаешь Горина получится использовать в интересах престола?
— Не престола, государь, а царства. Он конечно малец, но уже понятно, что во внутренние дрязги лезть не станет, а вот где на стороне, вполне.
— С чего такой вывод?
— Горин не испытывает трудностей в средствах. В смысле, денег ему всегда не хватает, но это результат постоянно растущих потребностей. И должен заметить, с этим он вполне справляется самостоятельно. То есть, дирижабль и команда ему нужны вовсе не для заработка, а для обеспечения собственной безопасности.
— Если так, то не станет ли он избегать различных авантюр?
— Нет, государь. Ему необходимо поддерживать уровень боеготовности, чтобы в случае нужды не оказаться с кучей мало на что пригодных наёмников, да ещё и готовых продать его. Боевой опыт и наивысшую сплочённость получают в реальных схватках.
— Присматривай за ним.
— Я собираюсь внедрить к нему в команду троих. Одного вполне очевидного, и двоих после обработки целителя. Не стоит упускать из виду наличие на борту одарённой.
— На этот раз решил серьёзно взяться за мальца, — хмыкнул царь.
— Как мне кажется, оно того стоит, — кивнув, подтвердил жандарм.
— Ну что же, одобряю. Приватир не думающий о выгоде, но заботящийся о репутации. Хм. Я уже вижу как смогу его использовать.
* * *
— Ну здрав будь, Лютый, — войдя в комнату, поздоровался мужик лет сорока.
Среднего роста, крепко сложён, с окладистой бородой. Одет в кожаный реглан, галифе, но не с ушами как у чебурашки, а во вполне себе удобные, хромовые сапоги, на голове лётный шлемофон, с очками. Подпоясан оружейным поясом, с револьвером на левом боку, и обрезом из двустволки горизонталки на правом. В руке полевая сумка. Типичный пилот варяг.
— Если ты пришёл чтобы поквитаться, то вот тебе бог, а вот порог. Никакого желания махать кулаками, — произнёс я, глядя ему в глаза.
— Разве тебе не нужен инструктор для молодняка?
— Ищешь работу? — искренне удивился я, на этот раз протягивая ему кольцо с «Лжекамнем».
Не мог я не узнать о Бивне, варяге с которым как-то дрался на площадке за трактиром «Пропеллер». Просто потому что после той драки случилось моё двойное похищение и чудесное освобождение из неволи. При этом принадлежность группы вырвавшей меня из рук демидовских стражников осталась неизвестной. Так что, наёмник однозначно стал предметом моего интереса.
Как показала проверка, он был самым обычным пилотом успевшим пройти через множество кампаний, летая от безнадёжно устаревших этажерок, до современных самолётов. К слову, опытный истребитель, пусть и не из самых лучших, но уж точно выше среднего.
— А чем не работа, подтирать сопли мальчишкам, — пожимая плечами, надел он кольцо с «Лжекамнем».
Вот некогда мне играть в угадайку, предпочитаю сразу знать врут мне, или говорят правду. Жаль нельзя будет такой полезный амулет забрать с собой на перерождение. Снимает множество вопросов и серьёзно облегчает жизнь.
— Инструктора я искал. Но неужели у тебя настолько плохи дела, что ты решил искать заработок на стороне? — поинтересовался я.
— Так выбора у меня особого нет. Не свезло мне в Пскове. Вроде и войны нет, а я остался безлошадным.
— Ты не похож на зелёного юнца живущего лишь сегодняшним днём. Неужели ничего не скопил на покупку новой машины?
— Скопил конечно. Да только карта легла так, что за месяц потерял два истребителя. Даже в «сундуки» податься не с чем. Весь жирок растерял, — невесело улыбнулся Бивень.
— Лихо.
— И не говори.
