подхватить её. Хидден и Сталь выиграли для Корнета несколько секунд форы. Оставалось надеяться, что этого хватит, и он окажется достаточно быстр, и не собьётся с курса, и не выронит Сагу.
Громила с распоротым бедром бросился на Хиддена, но тот увернулся. Пропустил его мимо и придал ускорение толчком сзади, направив на первого, который поднимался на ноги. Раненый не успел затормозить и, с разгона запнувшись за товарища, кубарем покатился по крыше.
Сзади на Хиддена прыгнула Гейт, предплечьем пережала его горло в удушающем захвате. Хидден рывком перекинул её через плечо; она, загремев на спину, попыталась лягнуть его в пах и получила кулаком в челюсть. Что-то хрустнуло под костяшками Хиддена, брызнула кровь. Гейт, зажмурившись, прижала ладони к лицу — кажется, он выбил ей зуб.
Над самой крышей, на огромной скорости, рассекая туман острыми крыльями и едва не снеся Хиддену голову с плеч, пролетел грифон, сбросив Сталь прямо в руки раненому громиле. Пригнувшись, Хидден не заметил, как на крышу ворвался ещё один Чёрный Комбинезон и зашёл сзади. Он и обрушил мощный удар на затылок Хиддена, стоило тому поднять голову. От удара Хидден не вырубился, а лишь согнулся пополам, но первый громила подоспел как раз вовремя, чтобы зарядить ему коленом в лицо. Тот, что был сзади, подсёк Хиддена под колени и повалил, врезав вдогонку в ухо.
В голове, словно ил в воде, взметнулся оглушительный шум, перед глазами повис фиолетовый мрак — будто занавес опустили. Хидден понял, что подняться уже не получится. Трое, включая Гейт, запинывали его тяжёлыми ботинками. Оставалось лишь сгруппироваться и закрыть голову руками.
…Корнет крепко держал Сагу передними лапами, бережно прижимая к своему брюху, и яростно месил воздух железными крыльями, уходя от погони. Но что-то огромное всё же нагнало его, лихо обогнуло и подрезало. Грифон. Профессор или Вермут — неважно, опасны оба. Корнет дёрнулся вверх, другой грифон устремился в его подбрюшье, выбросив вперёд когтистые лапы, норовя отобрать Сагу. Корнет извернулся в полёте в самый последний момент, ушёл вниз и в сторону, закрывая Сагу собой, и по его крылу лязгнули железные когти пролетевшего мимо противника.
Движение воздуха подсказало Корнету, что другой грифон перекувырнулся через голову, разворачиваясь и набирая высоту, и готовился зайти на него сверху. Корнет прибавил скорости, насколько мог, но увернуться не получилось: противник камнем упал ему на спину, треснув Корнета клювом в затылок. От сокрушительного удара зазвенели перья, а Корнет окончательно потерял ориентацию в пространстве. Нападающий вцепился когтями в основание его крыльев и могучим толчком перевернулся в воздухе вместе с Корнетом, сбивая тому ещё и баланс. Потерявший и небо, и землю Корнет завертелся, хаотично молотя крыльями. Противник отцепился от него и, заложив петлю, протаранил ему бок так сильно, что Корнет едва не выронил Сагу.
— Бросай! — крикнула она. — Бросай и уходи! Корнет, это приказ!
И ещё один таранный удар, теперь сверху, и железный лязг, и скрежет помятых перьев. Корнет уже не понимал — падает он или всё ещё летит, а если летит, то в каком направлении.
— Брось меня, Корнет! — срывающимся голосом требовала Сага.
Но как он мог отпустить последнюю надежду спасти её?..
И тут в его сознании ослепительной вспышкой сверкнула мысль, показавшаяся ему единственно правильной. Надежда спасти Сагу ещё оставалась. Он разжал лапы и почувствовал, как резко изменил траекторию второй грифон, бросившийся ловить Сагу. У Корнета есть пара минут, пока грифон отнесёт её обратно на Грифодром — достаточно, чтобы выровнять полёт и сориентироваться. А этого хватит, чтобы покинуть Творецк, даже если его решат преследовать.
…Когда грифон опустил Сагу на крышу, Чёрных Комбинезонов там было уже трое, а Хиддена скрутили и поставили на колени. Судя по виду, неслабо досталось всем, даже Гейт. Сталь выглядела целее остальных, но и у той из-под волос по виску и щеке струилась кровь, капая на плечо.
— И эту сучку на колени, руки за спину! — скомандовала Гейт.
Сквозь злую окровавленную улыбку Гейт Сага заметила, что у той не хватает верхнего клыка. Державший Сагу громила грубо пнул её под колени и связал сзади её запястья.
— Зачем? — одними губами спросила она, искоса глядя на избитого Хиддена. — Вместе мы могли с ними справиться.
— И толку? — так же беззвучно ответил он. — Город на их стороне, а грифон пронесёт сквозь поле только одного.
— Давайте, поднимайте их, пошли! — скомандовала Гейт. — Я ж говорила — не дёргайтесь, — обратилась она к пленникам. — Ничего ж не изменилось, только морды всем разбили.
Сталь повели к лестнице первой, и она у самого выхода оглянулась на Хиддена и Сагу.
«Спасибо, — прочли они по её губам. — Мы спасли двоих».
— Иди давай, тётя! — пихнула её Гейт.
Их заперли в свободных кабинетах, всех троих — в разных. Хорошо, что хоть руки развязали. Спустя полчаса или чуть больше к Хиддену пришла Гейт.
— Ты, говнюк, мне зуб выбил, — беззлобно сказала она, верхом усаживаясь на единственный в пустом кабинете стул.
Хидден лишь криво усмехнулся — насколько это позволяли распухшие, схваченные коркой запёкшейся крови губы. Он сидел прямо на полу, привалившись к стене и всё ещё запрокинув голову, хоть кровотечение из носа уже давно остановилось. Гейт он видел нечётко: заплывшие глаза слезились, изображение кривилось и морщилось.
— Но ты на удивление довольна, — устало отметил Хидден.
— Ну так моя ж взяла, — Гейт хохотнула. — А зуб — поправим. Не последний же.
— И что, даже мстить не хочется?
— Так я тебя уже попинала. Да и потом — допрошивать тебя, судя по всему, всё-таки придётся. И мало ли чо я тебе в башку могу всунуть помимо того, что потребует Город. Тебе или твоей девке. Так что веди себя хорошо, а то вдруг и вправду отомстить надумаю. — Гейт хохотнула ещё раз.
— Не успеешь.
— Ой-ой, думаешь, я поверила в твои басни про местечковый конец света? Пф-ф-ф, да не смеши! Даже если что-то там такое вы и придумали — Творецк мощный, он справится. И нас защитит.
Хидден вновь усмехнулся и тут же об этом пожалел — вышло болезненно.
Если второй грифон не догнал Корнета, Хидден ни за что не поверит, что тот не предпримет ещё одну попытку вызволить Сагу. И есть лишь один способ помочь ему в этом отсюда, из-под замка: отвлечь и Город, и Гейт с компанией чем-то более серьёзным.
— Давай я расскажу всё, что знаю, — Хидден покосился на Гейт, — и Творецк тоже послушает. А там уж решите, правда это или ложь, и есть ли у вас хотя бы ма-аленькая надежда пережить грядущее утро.
Глава 41
Город содрогнулся, словно
