от подземного толчка. Что-то глухо бахнуло в его недрах, как будто под самой Каланчой, и по её стенам прошёл гул, похожий на сдавленный стон. Сага, очнувшись от тяжёлой дремоты, прислушалась. По коридору мимо двери кабинета, в котором её заперли, пробежали несколько человек. И вновь — толчок. Такой ощутимый, что над бетонным полом поднялась пыль. «Что это? — подумала Сага. — Уже взрыв? Нет, если бы взрыв — никто бы уже не бегал. Тогда что?» И опять — гул по стенам, с потолка посыпалась мелкая бетонная крошка. Из коридора раздались крики. Слов Сага не разобрала — голоса звучали слишком далеко, но в них явно сквозили нотки паники. Она поднялась на ноги и схватилась за стену — так сильно закружило голову. Через мгновение Сага поняла: дело не в ней, это качнулась Каланча.
— Вот дерьмо! — пробормотала Сага, соображая, на каком этаже их заперли.
Седьмой? Восьмой? В общем — высоко. Ещё и окна нет — не поймёшь, что там на улице.
Ещё один толчок, и крошка с потолка, и дрожь по стенам, и звук, похожий на завывание ветра в дымоходе. Но в Творецке нет дымоходов. И ветра тоже нет. Откуда-то с этажей ниже долетел женский визг.
«Ну, замечательно!» — мрачно отметила Сага.
Она пыталась звать на помощь — никто не пришёл. Неудивительно: ночь на дворе, и сейчас здесь кроме Чёрных Комбинезонов, пойманных беглецов да Гейт вряд ли ещё кто-то есть. Сага пыталась высадить дверь плечом, но та не поддалась. Каланча продолжала раскачиваться всё сильнее, стонать и содрогаться всем своим двенадцатиэтажным телом, словно перебрала текилы, и её вот-вот стошнит.
По голым рукам Саги зябко пробежали мурашки — всегда тёплый воздух Творецка стремительно остывал, а значит, сейчас вся энергия Городу требовалась на что-то другое, более важное. Сомнений не осталось: Каланчу раскачивал сам Творецк, но зачем? Зачем ему могло понадобиться срочно её разрушить? Если только… Сага перестала наматывать круги по пустому кабинету и, запрокинув голову, зарылась пальцами в растрёпанные волосы, сцепив их в замок на загривке.
— Ты зна-аешь! — догадалась она. — Хидден сказал тебе, и теперь ты пытаешься… Что? Построить баррикаду? Смастрячить из подручных средств бомбоубежище? За пару часов у тебя ничего не выйдет! Конечно, грибные споры выживут. Как минимум — в герметичных контейнерах в брюхах твоих грифонов. Но ты будешь уже слишком слаб, чтобы защитить их, а им понадобятся недели, чтобы вновь прорасти в грифонов. ГБ не даст им столько времени, зачистит и споры, и грифонов сразу после взрыва. Ты проиграл, Творецк! Смирись и не дёргайся. — Сага мстительно усмехнулась. — Хотя нет, дёргайся! А я посмотрю на твои беспомощные корчи.
Каланчу вновь тряхнуло, стены взвыли, сверху раздался упругий хруст, и потолок расколола ветвистая трещина, из которой на Сагу посыпались мелкие куски бетона. Кабинет пошатнулся, его стены повело, словно они были картонными, дверной проём перекосился, и деревянная дверь лопнула пополам. Сага ногой выбила нижний её кусок и выбралась в пустой коридор.
Вместо тумана в неожиданно сухом и холодном воздухе клубилась бетонная пыль. Она пеплом оседала на волосах и одежде, забивалась в нос, рот и глаза, поскрипывала на зубах и каменным привкусом ощущалась на языке. Дышалось этой взвесью ещё тяжелее, чем привычной творецкой влажностью. Пол ходил ходуном, от стен отваливались куски бетона. Длинные белые лампы, освещающие коридоры, мигали и лопались, и осколки хрустели под ногами, словно яичная скорлупа. Времени не оставалось, нужно было немедленно выбираться из Каланчи, но Сага неслась по коридорам, проверяя кабинеты — сплошь пустые, — выкрикивая имена Хиддена и Стали. Она должна их найти. Она никуда без них не пойдёт!
— Сага! — приглушённо отозвался на очередной её зов голос Хиддена, и ей показалось, что донёсся он из-за следующей двери.
Она попыталась высадить её раз, второй — без толку. Тогда, разбежавшись, Сага что есть силы наскочила на дверь, и та поддалась неожиданно легко, вылетев вместе с косяками и Сагой в кабинет. Не удержавшись на ногах, Сага рухнула на пол, ободрав ладони. Закашлялась, вдохнув взметнувшиеся клубы бетонной пыли. Глаза слезились, их жгло, будто кто-то бросил ей в лицо пригоршню песка. Но даже сквозь плотную завесу пыли, сквозь расплывчатую пелену слёз было видно, что в кабинете больше никого нет.
— Хидден?
Сага озиралась, стоя на четвереньках и всё ещё надеясь, что просто не заметила его.
— Хидден! — поднявшись, крикнула она во всё горло.
Под ногами Саги раздался треск, как будто лопнул кусок брезента. Пол разломился надвое, крупные трещины выстрелили от разлома к стенам, словно щупальца, и Сага провалилась с большим куском бетона этажом ниже.
— …..! — прошипела она и осторожно пошевелилась.
Тело отозвалось тупой болью — мелочи: ушибы да ссадины. Сага встала, стряхнула с себя бетонную крошку и огляделась: очередной пустой кабинет.
— Сага! — раздалось из-за закрытой двери.
— Хидден? — не поверила она своим ушам.
— И Сталь со мной. — Она услышала в его голосе улыбку. — Ты цела?
— Да! — выкрикнула Сага и с облегчением рассмеялась: кто бы мог подумать, что буквально за несколько минут до гибели она захочет лишь одного — слышать голос Хиддена. — Цела, да, — повторила она уже тише. — Подо мной провалился пол. Видимо, пора подумать о диете…
— Отойди, — попросил Хидден и попытался выбить дверь, но та поддалась лишь с третьего раза. — Какого чёрта здесь столько замков, когда в жилых домах их нет вообще? — возмутился он. — И какого чёрта они вдруг все оказались заперты?!
— Как будто сам Творецк пытается нас задержать… — негромко отозвалась Сталь.
Профессор заполошно метался вокруг разрушающейся Каланчи, и внутри у него творился полнейший раздрай. Разум подсказывал бежать отсюда подальше, но тело не слушалось. Плесень диктовала грифону свою волю, и её воля в корне отличалась от желаний заточённого в грифонье тело Профессора. Плесень оказалась сильнее и его разума, и чувств, и даже инстинкта самосохранения, и она побеждала. Поэтому грифон, едва отлетев от Каланчи, возвращался обратно, словно беспомощная птаха, сдуваемая сильным порывом ветра.
Город приказывал Профессору укрыться в цокольном загоне, из которого выйдет надёжное убежище, когда сверху обрушится Каланча. Профессора этот план пугал. Ему казалось, что и логичнее, и безопаснее попытаться покинуть Творецк и затаиться, проращивая в каком-нибудь тихом местечке споры из резервуара. Но Город не мог отпустить грифона — свою последнюю надежду выжить — куда-то далеко, ведь там Плесень уже ничем не сможет ему помочь.
Профессор глянул вниз: проснувшиеся от толчков жители высыпали на улицу и в панике бежали кто куда. Тротуар у них под ногами шёл крупной волной, булыжники выворачивались из плотной кладки, выдирая комья земли. Люди кричали, падали, и бегущие
