А затем упирающихся время от времени малышей по широкой просеке повели к Лантирску - там их ждал крепкий загон, вкусная пища и долгие месяцы привыкания к новой жизни…
Глава 9. Белки в колесе времени
…Хэй, беспечный ездок, столько дорог позади
Сколько всего ждет еще нас в пути?
Нам выпало жить ради всех тех, кого нет
Мы часто видим их вместе во сне
Рокот моторов все тише - нам протрубили отбой!
На небесах или в аду нас позабыли с тобой…
Группа “Ария”, “Все начинается там, где кончается ночь”
- А я тебе говорю - это точно был “чужой”!
Вит, устав в десятый раз пересказывать историю об увиденном им “призраке”, с обидой посмотрел на собравшихся вокруг дружинников. Как доказать другим то, что смог увидеть нечто необъяснимое?
- Вит, скорее всего ты просто устал. Когда нормально спал ночью в последний раз? Не вспомнишь?
- Я днём сплю, когда солнце не даёт смотреть на звезды… Но клянусь своей бородой - рядом со мной крутилось что-то прозрачное, почти невидимое!
- А может, ты просто кваса перепил?..
Астроном в ответ только сплюнул с досады, и побрел домой отсыпаться…
Про этот случай я узнал только вечером, но сразу отмахиваться от него не стал. Позже, поговорив с Витом наедине, выяснил еще несколько деталей - во-первых, увиденный сгусток дрожащего воздуха не был похож на памятные “мыльные пузыри” - астроном, наморщив лоб, нарисовал нечто, больше всего смахивающее очертаниями на студенистую медузу, купол которой был размерами раза в два больше человека, а то появляющиеся, то исчезающие щупальца вытянулись на добрый десяток метров. Во-вторых, “чужой”, если это был он, интересовался только телескопом, буквально ощупывая прибор со всех сторон, тогда как на самого Вита - ноль внимания. Ну и в-третьих - едва астроном попытался дотронуться до названного гостя писчим пером, тот мгновенно растаял в воздухе.
Не похоже, что мужик врёт - Вит это не Тор, который из детской охоты на сурка легко сочинит целую эпопею с долгими осадами, яростными битвами и грандиозным финальным штурмом норы бедного грызуна силами всех отрядов лантирских охотников. Такой вывод наводил и на нехорошие мысли - если “чужие” или их техника все же остались на планете, то вряд ли для того, чтобы взять нас за ручку и повести за собой в светлое будущее. С другой стороны, такое скрытое, не агрессивное наблюдение могло означать и простой научный интерес к молодой, быстро развивающейся цивилизации. Только бы эти наблюдатели не посчитали нас в перспективе слишком опасными для них самих…
С другой стороны, больше никаких подозрительных небесных явлений - падающих звёзд, комет или других признаков присутствия возле планеты “чужих” наш астроном не отмечал. Потоки метеоритов пролетали согласно календарю, в положенное им время украшая небо яркими движущимися точками, а все три обнаруженные кометы давно исчезли. Может, Вит и вправду просто переутомился или кваса перепил?..
Медовый квас у нас появился буквально неделю назад, как практически безалкогольная альтернатива пиву. С приходом тепла он за считанные дни стал настолько популярен, что большая часть ежедневно выпекаемых ржаных лепёшек стала уходить на приготовление закваски, а не в пищу. Запас зерна на складах ещё был, и приличный, но готовой муки на все не хватало…
Это стало одной из причин, по которой я сейчас слушал перепалки на еженедельном собрании Круга Мастеров, прихлебывая вкусный холодный напиток из большой глиняной кружки. Проблемы у них были те же, что и всегда - огромная нехватка людей, буквально в любой отрасли производства. Строители вполне резонно хотели успеть расселить до морозов в новые дома ещё десяток старых общежитий и достроить, наконец, вторую защитную стену. Металлурги, и так расстроенные прошлогодним сокращением объемов выплавленного железа, стали и чугуна, требовали выделить хоть десяток дополнительных рабочих рук для работ в карьере. Столяры слёзно просили построить новую лесопилку, а лучше - сразу две, стекольщики - увеличить производство соды, кожевники - возвести новое помещение, старое уже не справлялось с объемами поставляемых охотниками и скотоводами шкур. А ведь были ещё и десятки исследователей и селекционеров, результат работы которых мог появится как сегодня, так и через годы, судостроители Пратта, переманивающие к себе все больше людей для работы над “Газелями”, учителя и воспитатели, требовавшие десятки самых разных вещей - от нормальной школьной мебели, учебников, тетрадей и карандашей до учебных пособий, которые и в лабораториях-то существовали в единственном экземпляре…
Но главным раздражителем всех этих мужиков был, конечно, Дим и его проекты. Появление вождя среди мастеров означало сразу две вещи - большие, а иногда и очень большие деньги, и не меньшую головную боль для тех, кто руководил текущими работами и должен
