— А шар? Мы не будем его искать? Ральдерик с Филарой…
— Уже взрослые люди, способные за себя постоять, — оборвала его претендентка на саварахский престол. — Не вижу причин о них беспокоиться. Поиски шара пойдут куда быстрее и продуктивнее, когда я смогу его чувствовать. А вот я теперь не успокоюсь, пока не разнесу эту штуку!
— Какую штуку?.. Можешь не отвечать.
***
Оставшиеся шахтеры преследовать беглецов не пытались. Возможно, их не обязательно даже было убивать, если это слово применимо к и без того мертвым. Возможно, они не собирались причинять вред. Возможно, они были обычными мирными призраками, пришедшими из любопытства. Ральдерик отогнал эти мысли. Было не до них. К тому же, это выражение на лицах… Ладно, забыть и не отвлекаться.
Комната была пуста. Со стены всё так же свисали опустевшие цепи, на полу валялся треснувший череп, обломки костей и изрядно потрепанные кожаные ремни. А вот самого ее обитателя видно не было. Напрасно живые оглядывались по сторонам и готовились немедленно вступить в бой. Зря собирали силы в кулак и надеялись застать врага врасплох. Люди встали спина к спине в центре подземного зала, напряженно обводя помещение взглядом, скользя им по углам, ожидая увидеть знакомый силуэт в каждой тени. Шун всё так же безвольно висел, боясь пошевельнуться. Практика показала, что гендевцу было проще сражаться с котом подмышкой, а не на плечах: не нужно было волноваться, что тот свалится в самый неподходящий момент, поэтому удавалось двигаться быстрее и резче.
То, что призрака внутри не оказалось, вызывало у товарищей смешанные чувства. С одной стороны, дикое облегчение и радость от отсрочки опасности, с другой — беспокойство, что тот может нагрянуть в любой момент, и страх неизвестности. Мертвец разобрался с заклинаниями Филары. Это угнетало. Дворянин удобней ухватил меч. Он чувствовал себя всё лучше, энергия из активированных амулетов медленно, но верно усваивалась. Сердцебиение пришло в норму, слабость в ногах и руках заметно уменьшилась. Еще немного, и он будет, как новый. Волшебница прислушивалась. Не к шагам духа — тот передвигался неслышно. Девушка регулярно чувствовала, как ее штанину сжимают маленькие пальчики. Вальдя была рядом, Вальдя была здесь. И она уже однажды вовремя предупредила о появлении обитателя комнаты. Колдунья очень надеялась, что девочка повторит свой маленький подвиг и на этот раз.
— Осторожно! — крикнула девушка, когда ребенок дернул ее за ногу, привлекая к чему-то внимание.
Ральдерик резко обернулся и увидел, как перед ним забурлил воздух — подруга не тратила время неожиданной задержки напрасно, заготовив несколько заклинаний, которые оставалось только запустить последним словом. Очень вовремя поставленный щит остановил то, чем атаковал мертвец, что бы это ни было. К сожалению, удара он не перенес и тоже развалился на растворившиеся в воздухе осколки. Среди висевших цепей с застрявшими в кандалах костями кистей рук стояла фигура с кровавыми ямами на месте глаз. Не став дожидаться, пока его противники сориентируются в ситуации, она бросилась вперед. Гендевец крепче перехватил рыжую черепашку и подался врагу навстречу, параллельно отталкивая Филару в сторону. От меча призрак увернулся, так же как и юноша от его рук. Волшебница наблюдала за двумя сражавшимися силуэтами, надеясь улучить момент, когда можно будет без ущерба для жизни и здоровья друга вдарить по злобному духу чем-нибудь максимально неприятным. В этот раз у того не получалось добраться до уворачивавшегося от его атак противника — герцог быстро учился и был не намерен снова делиться с покойным своей жизненной силой. Мертвый маг скоро это понял и резко бросился к стоявшей в отдалении девушке, сочтя ее более легкой добычей. Колдунья, увидев такой роскошный шанс навредить самому идущему в руки привидению, встретила его уже привычной сетью и каким-то синим огнем. Покойный злобно зашипел, рвя на себе ограничивавшие свободу передвижения нити и туша практически не причинявшие ему вреда язычки пламени. Тут же ему пришлось отвлечься от этого занятия на яростный вопль боли — свежий глубокий порез протянулся через всю спину, оголяя ребра и позвонки. В воздух веером взвились капли прозрачной крови, когда дух резко развернулся к напавшему сзади вельможе, одновременно уклоняясь от мгновенно последовавшего следующего удара.
— Один — два, — удовлетворенно буркнул вельможа, надеясь, что у раненого противника реакция замедлилась, и он успеет пробить ему грудь прежде, чем тот попытается ответить.
Мертвец так быстро проигрывать не собирался. Отклоняясь в сторону от укола, обитатель шахты уже знакомо взмахнул руками. Девушку с юношей опять раскидало по помещению и больно приложило о стены и пол. Не тратя времени даром, призрак склонился над лежавшей на полу блондинкой и протянул к ее голове потрескивавшую электричеством руку.
А потом всё произошло очень быстро. Из ее рукава выпал небольшой жучок, через долю секунды полыхнувший ярким светом. Дух привычно увернулся от внезапно возникшего у его лица меча и удивленно отшатнулся, глядя своими несуществующими глазами на невесть как сюда попавшего гендевца. Недоверчиво обернувшись и убедившись, что второй его противник пытался подняться на ноги, прожигая его ненавидящим взглядом и не обращая внимания на струившуюся по виску кровь, покойный склонил голову набок и скупо улыбнулся. Сорвав с себя остатки сдерживающей сети, он швырнул их в не успевшего податься в сторону дворянина, тут же сваленного ей обратно на пол, и повернулся к еще пока свеженькой, браво стоявшей напротив него копии. Второй Ральдерик еле успел уклониться от просвистевшей в опасной близости от его лица руки.
— Что он делает?! — рыжий скорпиончик недоуменно наблюдал за происходившим. — Заглаживает угрызения совести?
— У найлдов своеобразное представление о развлечениях, — Филара, пока близнец, идеально копируя боевой стиль Яэвора, отвлекал призрака, подползла, схватилась за мерцавшие нити и потянула их на себя. Те начали медленно затухать. — Видимо, он считает, что это забавно. Убивает скуку.
— Его самого сейчас убьют, — буркнул Ральдерик, впрочем, не сильно волнуясь за того, кому сам совсем недавно мечтал свернуть шею, с нетерпением поглядывая на всё еще сдерживавшие его путы.
— Ты как? — девушка зажала свободной ладонью рану на голове товарища, и тот почувствовал уже знакомое тепло.
На месте скорпиона тут же оказалась кудлатенькая собачка.
— Только не это! — в отчаянии прошептала она, разглядев свой облик и падая в обморок.
Это превращение сыграло Шуну на руку. Пусть лучше думают, что у него деликатная нервная система, не переносящая подобных потрясений, чем догадываются, что ему плохо от смены видовой принадлежности.
— Я остановила кровь, — пояснила вельможе волшебница.
— Ага, — отозвался тот, с недоумением поглядывая на валявшегося без сознания пса. — Спасибо.
Последняя нить едва заметно вспыхнула и погасла, растворяясь в воздухе.
Юноша тут же решительно сгреб бесчувственную тушку в охапку и, вскочив на ноги (насколько это было возможно в его состоянии), собрался на помощь своему близнецу. Против двух воинов его уровня, по мнению герцога, у призрака шансов не было. Не успел вельможа сделать и шага, как найлду стало скучно, и он сделал типичную для своего вида вещь — сменил облик.
— Придурок! — прошипел Ральдерик, глядя на двух совершенно идентичных мертвецов. — Удружил, называется! Ну и кто здесь кто?
— Я же говорила, что с ними лучше дела не иметь, — мрачно отозвалась с пола Филара.
Ее тоже не привлекала идея воевать на два фронта — тут с одним бы разобраться.
— Можешь что-нибудь сделать?
— Нет, — покачала головой девушка, глядя на то, как две истерзанные полупрозрачные фигуры кружат по комнате в тусклом свете парившего под потолком белесого светлячка.
— Атакуем того, кто выживет, — решил гендевец. — Сможешь?
— Нууу… да, — голос подруги юноше не понравился, но ничего сказать он не успел.
Призраку игры в переодевание надоели. Быстрее обычного переместившись вперед, он схватил своего двойника за голову. Вокруг его ладони мелькали маленькие, потрескивавшие молнии. Тут же разобравшись, кто есть кто, живые переглянулись, готовясь слаженно атаковать подлинник, и это от него не укрылось. Короткий кивок в сторону, и валявшиеся на полу ремни ожили, змеями скользнув к не ожидавшим такой подлости людям и крепко спеленали обоим ноги. Дворянин с волшебницей снова оказались на полу, заработав очередную партию синяков.
Раздался оглушительный визг. Найлд затрепыхался в хватке покойного то ли демонолога, то ли некроманта и внезапно принял другой облик. А потом снова. И снова. Лица слетали шелухой, приходя на смену друг другу. Человеческие лица. Животных копирщик почему-то не трогал. Когда верещать уже не получалось, настала очень хрипа, бульканья и всхлипов. По подбородку из раскрытого рта текла струйка слюны, глаза распахивались всё шире, грозясь выпасть из глазниц, кожа стала покрываться мелкой чешуей. Потом, начиная с кончиков пальцев на руках и ногах, он принялся рассыпаться. Волшебница и дворянин, остервенело перерезавший мечом кожаные полосы, заворожено смотрели, как извивавшаяся и цеплявшаяся остатками рук за державшую ее за голову ладонь фигура превращалась в кучу сухой чешуи на полу. Ральдерик, конечно, искренне желал существу ужасной смерти, но сейчас ему было жутко. Юноша часто бросался угрозами, которые даже не планировал воплощать в жизнь. Сейчас же, воочию лицезрея исполнение одной из них, он был потрясен. А еще искренне благодарен найлду за то, что тот не пытался в предсмертной агонии надеть его лицо.
