Ракета засвистела и взвилась кверху, где и лопнула с шумом, дымом и искрами.
* * *
Едва командиры скрылись из вида, как Нуггар упер пустой арбалет в камень и высказал давно наболевшее:
– Парни, самое время делать ноги! Онибабо, снимай волшебную доску. Сир Волосебугу, осталось вырезать один завиток руны, сказать заклинание – и мы дома! Снова будете президентом, как раньше. Перелетим на доске, как в небесной лодке! Останется прийти в эльфобанк – и деньги у нас в кармане!
Гоблины молча переглянулись, а Отож с кислой гримасой демонстративно спустился в черепаху и задраил панцирь.
– Сдай арбалет и вали, чувак, – презрительно сказал Боксугр. – Слабаки в нашей армии не служат. Asshole, как сказал бы комдив! И амулет свой можешь выкинуть…
Клюш молча плюнула на сапог Нуггара и отвернулась, села на камень.
– Да вы что? – опешил Нуггар. – Парни, нас же перебьют как крыс! Квакваса, ты-то что тут забыл? А ты, Рож? Вам же денег вообще не полагается! Минджуку!
– Чувак, ты не знаешь Маггута и Стволлута, как знаю я, – рассудительно сказал Рож.
– И я, – кивнул Квакваса. – Особенно Стволлута.
– Они кого хочешь уделают, говорю тебе, – поддакнул Цаво.
– Забей свой страх себе в задницу и жди сигнала! – подытожил Боксугр.
– Да ты, Боксугр, вообще кто такой, что тут командуешь? – пошел вразнос Нуггар. – Это я от самого Даггоша в армии служу, а ты только тут примазался! Я вообще ветеран, а вы никто! Ну и воюйте сами, бараны Насровы!
– Топай отсюда, жалкий трус. А еще богу Гаунадару понравился…
Гоблин в злобе швырнул арбалет на камни и отошел от соратников – но недалеко, чтобы не потерять их из виду. Клюш даже не подумала приободрить его! Нуггар остро переживал свое одиночество, особенно обострившееся, когда бывшие товарищи принялись от нечего делать пожирать войсковые припасы. Вяленых ящериц, соленые грибы, печеную козлятину… Не пропадать же добру, когда решается судьба экспедиции и вот-вот все погибнут!
В тревожном ожидании потекло время. Гоблины нервно насыщались, лишь Нуггар поглаживал амулет древнего бога и молился. Вот только голод это ни Насра не утоляло! Однако не минуло и часа, как где-то за стенами монастыря в воздух взметнулся цветной фонтан.
– Это они! – взвизгнула Пунай.
– Стреляйте же скорее! – запричитала Клюш.
Отож активировал черепаху резким тычком в шею, она дернулась и рванула вперед, задрав голову. Боксугра, который уже прицелился в купол базилики, мотнуло. Полупосохи дернулись вверх. Раскаленные белые кристаллы с оглушительным шипением выплюнули две ветвистые молнии.
– Наср! – заорал бывший тысячник на гремлина. – Держи ровнее, кабан сухоногий! За мной, братцы, зададим жару некромантам! Нуггар, ты очухался?
– Я с вами, парни! Простите, что болтал ерунду!
Мятежный гоблин стиснул амулет Гаунадара. Великий бог грязи не терпел малодушных и требовал крови врагов.
* * *
Озабоченные своими проблемами и предвкушением скорой заварушки, посетители корчмы не обращали никакого внимания на Жрадка и Прыг-Скока. Для маленького колдуна это было непривычно. Чаще всего высокомерные дроу шпыняли хоббита-полукровку, иногда снисходительно интересовались его снадобьями, а бывало, и поколачивали. Но чтоб быть совсем безразличными – такое произошло в первый раз. Он допил эль и, сообщив прилично надравшемуся кентавру, что хочет прогуляться, двинул в зал. Ящик с эликсирами прихватил с собой.
– Успехов, братишка! Но захочешь сдернуть, пожалеешь, – напутствовал его Прыг-Скок.
Среди посетителей корчмы имелось немало мужчин зрелого и преклонного возраста, а также молодцев, заметно истощенных разгульной жизнью, поэтому Жрадк все же надеялся получить хоть какую-то прибыль. Он подходил к наиболее вероятным клиентам и так и сяк. То с умильной улыбочкой, то с уважительным «сир», то с панибратским «как поживаешь, старина?». Ни одна методика не работала. Едва услышав, какой товар им предлагается, босяки отворачивались. Им почему-то интересней было следить за кравчим – хромым и на редкость худосочным орком с накладной бородой. Борода у него давно сползла на грудь и болталась там наподобие детского «слюнявчика», но это его совсем не волновало. Орк часто подбегал к окну и выглядывал наружу, явно чего-то или кого-то ожидая.
Так и не заполучив клиента в питейном зале, Жрадк решил навестить «кабинеты». По скрипучей лестнице он поднялся на второй этаж и пошел по коридору, постукивая в двери и выкрикивая:
– Мужские снадобья! Лучшее колдовство для крепкого здоровья! Хоть матрона, хоть девица на тебя не будет злится!
Из одних комнат орали «пошел прочь, не до тебя!» в других грубо хохотали, но никто не отпирал. Наконец он набрел на комнату, дверь которой была приоткрыта. Жрадк опасливо заглянул внутрь. Сперва он увидел чучело, висящее на стене между окон, и только потом постояльцев. На кровати сидели седовласый мужчина-дроу и смазливая девица, тоже из темных эльфов. Из всей одежды на мужчине был только кожаный передник да сапоги. А на девице – коротенький плащик, подпоясанный цветастым шарфом. Постояльцы с недовольным видом попивали душистую ягодную настойку из низких серебряных чаш. Видать, не ладилось у них, вот и сердились друг на друга.
Чародей почувствовал негоциантским нюхом, что нашел-таки клиентов.
– Мое почтение блистательной даме и авторитетному босяку!
Те обернулись на его писклявый голос.
– Ох ты, ну и строчок! – удивленно сказала девица. – Чего надо, уродец?
– Хочу предложить кое-что редкое и крайне полезное для здоровья. Желаете услышать, что именно?
– Ну, свисти, – сказал босяк.
Жрадк бочком протиснулся в номер.
– Знаете ли вы, что в Верхнем мире есть страна, навечно погребенная под снегом и льдом? – начал он нараспев. Гипнотизером он был посредственным, но ввести потенциального покупателя в транс ему чаще всего удавалось. – Называется Рошшья. Там не растут ни грибы, ни кораллы, ни черные лопухи. Даже травы нет. Лишь деревья одной-единственной породы. Называется елль-ка. А на этом дереве – плоды, похожие на мужской хорхой. Называются шишшь-ка. А сок этого дерева называется воддь-ка. Жители страны Рошшья питаются только шишшь-ка, а пьют только воддь-ка. И вот что удивительно, даже в самый лютый холод им всегда жарко и хочется любви! На ваше счастье, у меня есть в продаже немного тертых шишшь-ка и несколько капель воддь-ка! – Он изобразил широчайшую улыбку. – Уступлю со скидкой!
– Не интересует! – отрезал босяк.
– Но почему?
– Потому, – сказала девица. – Не до любви нам, строчок. Скоро пойдем на дело. Мсект-кровосос ведет нас на Вэйруна. Этот дерзкий моховик хитростью отнял босяцкие деньги. Сегодня мы их вернем. Так что грызи сам свои шишшь-ка!
– А вот боевой жезл я бы купил, – сказал босяк. – Или мифриловый кинжал. Есть у тебя?
– Нету.
– Ну а пыточные инструменты? А то у нас здесь «друг» заскучал. – Девица мотнула головой, и Жрадк с ужасом понял, что на стене висит не чучело, а прикованный дворф. – Но с инструментиками мы его быстро развеселим.
– Этого тоже нету! – выпалил Жрадк и бросился наутек.
Он сбежал по ступенькам с необыкновенной скоростью, промчался через лабиринт ширм и рухнул на табурет возле Прыг-Скока.
– Не продал? – сочувственно спросил ослокентавр.
Жрадк помотал головой, вырвал у него кружку и большими глотками осушил до дна.
– Я тебе вот что скажу. Бросай ты свой товар. Иди с нами, резать моховиков Вэйруна. Мы там столько добра возьмем, сколько тебе за всю жизнь не выручить.
– Какой из меня вояка? Я боюсь.
– Неужели среди снадобий не найдется такого, которое придает храбрость?
Колдун-полудроу на миг задумался.
– Найдется.
– Ну так выпей! Или сьешь.
– Эх, была не была! – бесшабашно воскликнул Жрадк. Он порылся в ящике, вытащил пузырек с прозрачной жидкостью. Откупорил, понюхал и благоговейно проговорил: – Воддь-ка. Ну, дай Ллот, чтоб не последняя!
Волшебная жидкость подействовала мигом. Не прошло и минуты, как полукровке стало жарко. Он почувствовал, что стал в три раза сильнее, в два раза выше и в семь раз храбрее. Заметил это и Прыг-Скок. Он показал Жрадку большой палец и одобрительно заржал.
Не успел Жрадк привыкнуть к новым ощущениям, как за окном полыхнуло. В небо взметнулся яркий цветной фонтан, сыплющий искрами. Босяки разом замолчали, а потом все вместе заорали.
– Это был сигнал!
– Пора в атаку!
– Громи моховиков!
Взволнованный кравчий, два раза уронив стул, вскарабкался на стойку и заголосил, размахивая сорванной бородой:
– Завяньте! Чего вы базлаете? Полночь еще не настала! Это я должен подать сигнал! Вот моя петарда! Целая!
Он запустил руку за пазуху и вытянул длинную «сигару», скрученную из сухих листьев лопуха.
