…Когда Ричард в облике Торада и сам принц, надежно скрытый под покровом невидимости одним из лучших магов иллюзий, приблизились к всаднику, то обнаружили вместо короля молодого человека, чем-то напоминающего правителя Радории.
Торад скрипнул зубами: это был его брат, а не король. И Ричард вряд ли мог догадаться, кто это: иллюзионист не так часто выезжал за пределы своего острова и редко мог видеть королевскую семью.
Волнения его были не напрасны: Ричард на самом деле не узнал брата Торада, законного наследника Радории. Но собой маг владел замечательно и ни на секунду не дал усомниться, что он – настоящий принц.
– Торад, – негромко произнес наследник трона.
– Я готов вести разговор лишь с королем, – твердо произнес Ричард.
– Я – король. Мой отец убит вашими магами.
Тораду очень захотелось кивнуть иллюзионисту, но смысла в этом не было: особенности магии – невидимку не видит никто. Даже сам заклинатель. Оставалось лишь надеяться, что Ричард будет вести себя верно.
– Отрадно слышать, – произнес Ричард, и от холода в его голосе старший принц заметно вздрогнул. – Если ты пришел, чтобы объявить о сдаче, – я слушаю. В противном случае…
– Послушай, брат! – резко перебил мага наследник трона. – Наш отец умер. Ты, твои маги убили его. Но я пришел говорить не об этом, есть кое-что важнее. И ты должен меня выслушать.
Голос брата Торада был тверд: он явно собирался стоять на своем до последнего. Ричарду это не понравилось: он не мог понять, в какую ловушку его пытаются заманить. Не мог же их противник в один миг измениться!
– Хорошо, – решил наконец Ричард. – Говори.
– Мы хотим перемирия.
– Перемирия? – Маг удивленно вскинул бровь. – Сейчас? Не значит ли это, что вы просто испугались поражения?
Старший принц нахмурился:
– Торад, буду честен: мы с тобой никогда не ладили, и я не могу сказать, что знаю тебя хорошо. Но сейчас я тебя не узнаю.
– Ты хочешь увести разговор в сторону? Тогда нам не о чем разговаривать! – резко перебил его Ричард.
И маг, и младший принц поняли, что еще немного – и наследник трона поймет: перед ним не истинный Торад. Иллюзионист, сохраняя невозмутимость, лихорадочно пытался придумать, что делать дальше. Раскрываться раньше времени не входило в их планы.
– Хорошо, – неожиданно согласился теперь старший принц. Ричард вдруг осознал, что не знает его имени, так же как мало кто знал имя короля. – Столица пала. И, мы знаем точно, не от твоих войск, Торад.
Ричард застыл, не в силах сдержать удивления. Сохранить маску спокойствия удалось лишь с большим трудом и не без помощи магии.
– Кто это мог быть? – спросил наконец маг, стараясь придать голосу насмешливые интонации.
– Это войска Хуга, – ответил коротко старший принц. – Одного из наших провидцев посетило видение. Полагаю, скоро и разведчики принесут те же известия.
Внезапно Ричард почувствовал руку Торада на плече. Это был условный знак, чтобы сбросить морок, что иллюзионист и сделал, почувствовав немалое облегчение. В конце концов, он маг, хоть и владеющий волшебством обмана.
– Здравствуй, Орэн, – негромко произнес Торад. – Давно не виделись.
Старший принц некоторое время молча переводил взгляд с мага на брата, потом кивнул и сказал:
– Иллюзии… Понятно. Судя по всему, ты решил прислушаться к моим словам, брат.
– Судя по тому, что меня до сих пор не поразил гнев богов, я оказался прав в своих предположениях, – без улыбки ответил Торад. – Хуг взял столицу. Я этого боялся.
– Он хочет, чтобы наши армии уничтожили друг друга, а выжившие пришли к закрытым воротам. Торад, мои жрецы… мои оставшиеся в живых жрецы передали волю своих богов, и все бессмертные говорят одно: Хуг гораздо опасней тебя и твоей армии.
– Возможно, – склонил голову младший принц. – И что еще говорят твои боги?
– Не думаю, что их слова тебе понравятся, – едва заметно улыбнулся Орэн. – Ты был всегда слишком горд для младшего сына короля.
Торад с заметным интересом посмотрел на брата. Тот поднял глаза к небу, вспоминая точные слова, и чуть погодя произнес:
– «Мы даруем прощение всем – и магам, и людям, и принцу!» – именно так сказали жрецы.
– Ты угадал, – кивнул Торад. – Не самые лучшие слова. Боги испугались?
– Будь на моем месте жрец Керхара, он испепелил бы тебя взглядом и попытался сжечь за такие слова, – опять улыбнулся старший принц. – Но я никогда не был фанатиком, ты знаешь.
– Как и я, и наш отец, – согласился младший брат.
– Нет, – внезапно возразил Орэн. – В последнее время отец словно изменился, и очень сильно. Он попал под влияние жрецов. Впрочем, теперь он мертв.
– Надеюсь, с тобой договориться будет легче, – склонил голову Торад.
– Я не хочу войны. И я готов не уступать жрецам.
– Ты всегда был лучшим политиком, чем я и наш отец, – усмехнулся младший принц. – Хорошо. Мы заключим перемирие. На наших условиях.
– Мы готовы это обсуждать, – сообщил Орэн. – Но мы готовы и пойти на уступки. Столица важнее. Мои жрецы говорят, нельзя отдавать город Хугу. Сейчас это важнее всего.
Торад покачал головой:
– Я не хочу верить жрецам после всего, что они со мной сделали.
– Даже если мы продолжим убивать друг друга – в результате победит Хуг. Он этого и хочет.
Ричард подумал, что Орэн прав: кто-то «помог» армии Торада, подкинул ложную информацию о количестве войск принца. Этот кто-то очень сильно хотел лишить столицу защиты. По подсчетам Торада, на момент ухода войск короля там должен был остаться только обычный гарнизон.
– Хорошо, – кивнул младший принц. – Мы заключим перемирие. Сегодня же мы должны обговорить все условия.
– Мы должны как можно скорее двинуть наши армии к столице, – сказал Орэн.
– Как я уже сказал – мы все это обговорим, – повторил Торад.
Когда принц Торад вернулся в лагерь, там его уже дожидались встревоженные лорды, маги и один усталый гонец.
– Новости! – встревоженно воскликнул один из лордов. – И, судя по всему, не лучшие.
– Столица захвачена войсками Хуга? – мрачно поинтересовался Торад.
– Откуда?..
– От моего брата, – резко оборвал изумленного лорда принц. – Его люди работают лучше, чем наши разведчики.
Ричард скрыл улыбку под иллюзией: на самом деле у Орэна хорошо работали жрецы, но Торад не преминул воспользоваться случаем, чтобы заставить людей работать лучше. Магу это показалось хорошим знаком: принц был почти готов стать правителем.
– Мы заключим перемирие, – продолжил Торад. Кто-то из лордов попытался что-то возразить, но гневный взгляд принца быстро свел желание спорить на нет. – Мой отец, старый король Радории, мертв. Множество жрецов сегодня также погибли. А с моим братом можно вести диалог. Мы воевали против богов, против лживых, злобных богов, а не против радорийцев. И сейчас у нас есть шанс прекратить кровопролитие! – Принц обвел взглядом лордов и магов: – Если кто-то желает высказаться, прошу. Потом такой возможности не будет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
