– Нет, ему снесли голову из катапульты еще пять лет назад. С той поры его сын Железный Кнут правит, – поведал воин. – А ты давно у нас не был!
– Пять лет земли под одним человеком? – удивился путник. – Вот уж действительно, мир меняется!
Запустив руку под рубаху, лучник с удовольствием почесал грудь. Когда он закончил это занятие, настроение его явно поднялось. Когда он начал говорить, голос стал куда более добродушным:
– Вы, судя по всему, из Радории? Какие-нибудь важные люди? У нас тут в замке праздник, думаю, князь с удовольствием вас примет! Отказ – не ответ, – добавил он с легкой угрозой.
Катерина, чуть подумав, кивнула. Шепард и Искра, не сговариваясь, одновременно пожали плечами: им было ровным счетом все равно, где охранять жрицу. Лишь Райдо вздохнул печально: когда-то он уже сталкивался с этим князем, и не на дружеской пирушке. Впрочем, грустил он недолго – ровно до того момента, как вспомнил про княжеские пиры, что закатывались в этих местах по любому поводу и без оного. Насколько знал Вечный Странник, отсутствие повода также считалось поводом.
– Хорошо, стало быть, и я пойду, – сообщил Райдо и тут же злорадно добавил: – А второму лучнику передайте, что он слишком громко сопит.
Княжеские воины по-новому взглянули на него и с уважением кивнули. Можно не сомневаться: передадут, еще и от себя добавят. Утолив жажду мести за задержку небольшой подлостью, Райдо заметно повеселел. К тому же впереди назревал пир.
Путь до замка оказался недолгим. Все, кроме Райдо, не бывавшие в этих местах ранее, заинтересованно смотрели по сторонам: тут и там среди деревьев попадались небольшие деревянные статуи, маленькие алтари. Некоторые деревья украшали ленточками. Земля была обжитой – территория князя. Во время их путешествия вдоль торгового тракта такого, разумеется, не попадалось.
Небольшой городок, равно как и замок, стоявший неподалеку, был практически полностью выстроен из дерева: доставка сюда камня обходилась слишком дорого. А своих каменоломен не было.
– Искра, ты должен сдерживаться, как никогда ранее! – чуть улыбнувшись, пошутила Катерина.
– Я постараюсь, – кивнул огненный кхае. – В их же интересах не причинять нам вреда! – добавил он с гордостью.
Райдо только вздохнул: магию воины Княжеств недолюбливали – своих волшебников у них было крайне мало. Однако бояться колдовства они и не собирались. Эти люди прекрасно знали, что маги не бессмертны.
– Не будем доводить дело до беды, – предложил Райдо. – Лучше мирно посидим и покушаем.
Но недаром в Кошоре есть поговорка: «Жить спокойно хочешь – тогда проблем схлопочешь!» Впрочем, поначалу все складывалось очень даже хорошо. Князем оказался огромный мужчина с не менее огромным животом, в котором Райдо лишь с большим трудом признал старого знакомого: когда они виделись в последний раз, лет десять тому, сын князя водил дружину на Кошор. К их неудаче, Вечный Странник был недоволен тем фактом, что ему помешали спокойно посидеть в трактире.
– Да сожрет меня ржавчина! – удивленно пророкотал князь. – Это же ты, проклятый Вечный Странник!
«Что ж, – подумал Райдо, – по крайней мере, я не слишком изменился!»
– Не серчай, князь! – мирно развел руками странник. – Я в гости зашел. За компанию!
– Серчать? – удивился Железный Кнут и расхохотался. – Ты преподал мне тогда хороший урок. Видно, давно ты не был в Княжествах: забыл, что здесь ценят доблесть.
– Так меня даже не будут пытаться убить? – с облегчением вздохнул Райдо. – Первая хорошая новость за неделю! А то я уж думал, что попировать спокойно не удастся.
– Ну, – сощурился князь. – Я тебя убивать не буду, а вот молодняк может попытаться. Представь себе, какую славу можно стяжать, победив того, кто побил самого князя!
Несколько молодых воинов зашевелились. Но хватило одного лишь сердитого взгляда Райдо, подкрепленного мысленным импульсом, чтобы все шевеления прекратились. Странник прекрасно понял, что князь желает поразвлечься, однако настроения драться и показывать цирк совершенно не было.
– Кто же посмеет бросить мне вызов – ведь так он бросит вызов тебе! – сказал Райдо. – Лучше ты напои-накорми дорогих гостей. Так, кажется, указывают ваши традиции?
– Если бы мы с тобой не сталкивались, то я бы подумал, ты боишься и пытаешься избежать боя. – Губы князя дрогнули в усмешке. – Но, к сожалению, я тебя знаю. Пусть будет пир! Но если бы ты представил своих спутников…
Взгляд князя впервые скользнул по Катерине. Искру он осмотрел так же небрежно, а вот на Шепарде глаза его на какое-то время остановились. Кнут почитал лишь воинов. Райдо поблагодарил Рию Авиру, что та не позволила пунцовой от гнева Катерине, которую давно так не игнорировали, взорваться и начать ругаться с князем: это могло выйти им боком.
– Скорее, спутник тут я, – сказал Райдо. – Это Катерина, верховная жрица сильнейшей в Радории богини Рии Авиры, и ее телохранители! – торжественно возвестил он, не пожалев красок. Иногда лучше приукрасить действительность.
Но князь лишь махнул рукой: все это было ему не так уж и интересно, а пир в любом случае уже подготовлен. Лишние гости для него всего лишь удачное стечение обстоятельств. Перед самим праздником живота, как часто в шутку говорили в этих краях, князь подозвал к себе Райдо на пару слов. Его вопрос застал путника врасплох.
– Как ты относишься к Хугу? – спросил князь будничным тоном.
Райдо немного растерялся, но решил не врать и не увиливать:
– Иногда у меня возникает желание съесть ему лицо.
Железный Кнут расхохотался так, что, будь в замке окна из стекла, они бы лопнули.
– Отличный ответ. Я запомню. Что же, раз твоя любовь к Хугу так сильна, я сделаю на пиру тебе подарок.
– Принесешь его голову? – осведомился Райдо.
– Увидишь! А теперь пора идти: еда не ждет.
Князь хлопнул Вечного Странника по плечу и одарил его хитрой улыбкой. Его откровенно разбойничьему лицу это весьма шло, дополняя общий образ.
В пиршественном зале столы ломились от разнообразных яств. Конечно, в той же Радории у последнего лорда еда на праздниках куда изысканней, однако в Княжествах предпочтение отдавали количеству. Здесь не было смены блюд, когда на тарелочке раз за разом приносили все новые, не самого большого объема вкусности. Нет, у князя на пиру перед человеком могли положить огромный тазик с мясом разного вида: ешь, покуда есть силы! Райдо, да и Алвара с Шепардом, такой подход устраивал полностью, а вот Катерина сидела не в лучшем настроении и по чуть-чуть пощипывала какой-то чудом добытый салат: зелень была в тот день явно не в почете. Жрица поклонялась Рие Авире, богине плодородия и растительности в целом. Мясо есть она могла, но совершенно не любила, предпочитая другие, зеленые дары природы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
