ночь на Черешневой. Милая Черешневая… По щеке сползла необъяснимого происхождения слеза, и утереть ее не представлялось никакой возможности.
— Нас было двое против шестерых. Казалось, надежды никакой, но план был "Терпсихора и обратно", принца потерять было нельзя. Ну, и как отступить?.. Эпичная была битва…
Наверное, ее Эрик и вспоминал тогда.
— Эрик потом восхищался, хвалил… Но что я такого сделал?.. Была цель, и я просто ее достиг. Эти все фанфары мне непонятны. Человек решил. Хотел. Пошел и сделал.
Стало совершенно темно. Но больше звезд смотрело на них и вместе с Каброй и Решкой слушали такие редкие откровения Дерека ом" Брэ, "тени" принца. Какой. Решил, пошел и сделал. И в самом деле…
— Так и с баром. Когда в ту ночь в больнице к моему столику опустилась рука и забрала телефон… Зрелище так себе по приятности, но… красноречивое. В Вечность меня возвращать не планировали. Я получил записку, в которой сообщалось, что принц вернулся, мое задание окончено и я волен делать что захочу. Вот уж подарок, правда? Я же не планировал оставаться здесь, загибаться и стареть в расцвете лет. Делать что захочу? Я хотел вернуться. С той лишь разницей, что сам. Но для этого нужно было только найти способ. Я тут же ушел из больницы. Признаюсь, чтобы не отвечать на твои вопросы, куда делся Эрик. Возле больницы был какой-то бар, время было перед рассветом, я и завернул туда, чтоб подумать. Разговорился с барменом, тот угостил меня выпивкой за уборку, рассказал о бизнесе. И я подумал — а почему нет? Для поисков способа добраться в Вечность мне нужно время, нужны деньги. Значит, нужно создавать финансовую подушку. Это же просто.
Действительно. До жути просто.
— Из рассказов отца я помнил, что король Ульрих и королева Терезия встретились в испанской Гранаде. Тогда я и решил начать поиски там. С другой стороны — Эрик и я видели твою Черешневую в реке. Значит, отсюда тоже можно было добраться. Так и придумалась сеть баров. Остальное, Русалочка, дело упорства и…
Голоса раздались довольно близко, а они их раньше и не слышали. Кабра призывно залаяла, и даже хвост по земле застучал. Значит, не волк.
— Кто вы? — крикнули издалека.
На сей раз голос трескучий.
— Потерпевшие… беду, — бодро, но туманно ответствовал Дерек. — Нас… отравили, мы не можем двигаться некоторое время… а девушка заболела. Просим племя бо о помощи.
— Кабра их стерегла, похоже, это правда, — пробормотал голос первого паренька.
— Хорошо, — согласился обладатель голоса старика. — Отнесите их в деревню.
Едва этот момент пришел, что в поле зрения Даши появились какие-то смуглые суровые лица, а потом небо и земля поменялись местами, мелькнул пятном бледный Дерек, что успел даже ей подмигнуть — единственная подвижная часть тела… Как она способность воспринимать происходящее помахала ручкой и сознание провалилось в бесконечную черную дыру.
* * *
Даша Стрельцова потянулась и последнее видение улетучилось безвозвратно. Что ж это ей снилось такое?.. Было пряно, горько, страшно, странно… И, в то же время, так захватывающе… Перевернулась на бок и растянула губы в сладкой улыбке. Еще немного. Немного не открывать глаз. Будильник позволит.
Нет. Какой будильник?.. Она же больше не работает. Каникулы. Нет, Испания. Нет, Дерек ом" Брэ. Нет… Даша села и открыла глаза одновременно. Шкуры. Слабый отблеск свечи.
И кашель, мучительный кашель.
Вспомнилось "видение". Они, спеленатые фольгой и листьями, на берегу реки времени… Прошило ознобом.
Одна из шкур откинулась в сторону, и внутрь вошел… Дерек ом" Брэ.
— Дерек!
Восклицание вырвалось само собой, девушка подскочила и бросилась ему на шею. Ом" Брэ не ожидал такого расклада, вздрогнул, неуверенно обнял ее за талию. Похлопал по спине.
— Ну, все хорошо… Видишь, я же говорил.
А Даша тряслась и плакала у него на плече. И кашляла, а потом снова плакала.
— Русалочка, — сказал он уже помягче.
Что он мог сделать?.. Как успокоить? И почему в сердце все вдруг дрожит, и жизнь он готов отдать не для того, чтобы она жила, а чтобы просто улыбалась?.. Кодекс рыцаря… не об этом.
Ом" Брэ осторожно подвел Решку к кровати, с которой она только что неосмотрительно спрыгнула.
— Тебе пока вредно вставать и разговаривать. Ложись.
Укрыл ее шкурой. Решка схватилась за его ладонь.
— Не уходи…
Ом" Брэ кивнул. Придвинул какую-то табуретку и сел рядом, не отпуская ее руки.
— Я должен что-то рассказывать, да?
Даша прикрыла глаза утвердительно.
— Ты проспала два дня, я немногим меньше — сказывается то, что у меня уже была регенерация, я думаю. Но я не спец. О нас позаботились, но церемонию представления мы отложили до твоего исцеления. Я несколько сбит с толку. Видишь ли… племя бо — они живут здесь и пока ни о каких четырех королевствах Вечности не слышали. Одно дело освоить ничью территорию, другое — отвоевать у тех, кому она принадлежит. Я пока не слишком разобрался в том, что происходит.
А вдруг… они попали не туда?..
— Но мы точно попали туда, — похлопал Дерек ее по руке.
Словно прочитал мысли.
— Я сверился по звездам. Всего пара дней пути от Терры Сайнс, это королевство принцессы Клер. А там уже будет проще добраться… Если королева не пронюхает. Но в Терре Инкогнита наш след потерялся, я думаю. Как немного окрепнешь, сходим к реке, посмотрим на Ронду.
Даша зажмурилась и замотала головой, потом закрыла лицо руками.
— Русалочка, — и ее лба коснулась прохладная река, — я обещал тебя защищать, пока не доставлю к Эрику, помнишь? Так что ничего не бойся. Я выйду только ненадолго, попрошу у знахаря целебный отвар. Надо вылечить тебя прежде, чем отправляться дальше.
Решка снова замотала головой и села.
— Я… с тобой… Нельзя прятаться от действительности.
И решительно спустила ноги на земляной пол. Небольшой очаг посередине давал тепло, дым уходил в отверстие вверху. В дыре голубело небо.
— Снова запустишь болезнь, как дома, — удержал ее Дерек.
— Хотя бы посмотрю, — не послушалась Решка.
И резко остановилась. Подозрительно обернулась на "рыцаря", размазывая кулаком мокроту по щекам.
— Меня ведь уже не парализует?
Ом" Брэ рассмеялся.
— Нет. Ген усвоился. Поздравляю. Я проверял на себе и… на тебе.
Даша вспыхнула.
— А на мне-то как?
— Ссадины быстро затянулись. Их было много. Но переодевал тебя не я, не волнуйся.
Хотелось фыркнуть погромче, но Стрельцова сдержалась. Осмотрела себя: все та же больничная пижама, только теперь выстиранная, почти белая. Волосы тоже, кажется, кто-то ей вымыл.
— Тогда… регенерация и с простудой должна помочь, так?
Дерек растерялся.
