День 12 июля в Прохоровском танковом сражении выдался самым напряженным, самым жестоким и решающим.
Бои, собственно, шли уже несколько суток, но последнее грандиозное столкновение противоборствующих сил вот – вот должно было произойти. Группировка противника к этому моменту насчитывала до 700 танков и самоходных орудий, больше сотни из них – «тигры». За счет выдвижения резервов она могла быть увеличена до тысячи танков.
В мощном контрударе с нашей стороны по решению Ставки Верховного Главнокомандования принимали участие 5–я гвардейская и 1–я танковые, 5–я и 7–я гвардейские армии. С воздуха их поддерживала 2–я воздушная армия, части 17 воздушной армии и тяжелые бомбардировщики авиации дальнего действия. 5–й гвардейской танковой армии были приданы наш и 2–й гвардейский танковые корпуса. Итого в распоряжении генерал – лейтенанта П. А. Ротмистрова находилось 850 танков Т-34 и самоходно – артиллерийских установок.
Ранним утром 12 июля краснозвездные бомбардировщики и штурмовики нанесли мощный удар на узком участке по скоплениям танков 2–го корпуса СС. Массированный огонь обрушила на противника наша артиллерия.
Ударная группировка фашистов надвигалась на нас, но в то же время пошли в контрнаступление советские танковые соединения первого эшелона.
5–я гвардейская танковая армия нанесла встречный удар по врагу. На широком поле бушевали танковые бои. И вновь били с дальних дистанций и в упор танковые орудия, опять таранили друг друга стальные машины. Кто-то из наших ребят, чумазый от гари, перевязанный бинтами, заправляя свою машину горючим, показал в сторону боя и крикнул: «Там танки друг на друга лезут!» Да, почти так оно и было в том танковом побоище 12 июля. Ту страшную картину трудно представить по рассказам и описаниям, ее надо было видеть.
5–я гвардейская танковая, наносившая удар не прямо в лоб боевым порядкам противника, а под некоторым углом, все же превозмогла вражескую армаду. В величайшем танковом сражении под Прохоровкой наступил перелом. Угасал день. Догорали на поле боя остовы многих – многих танков. И только теперь можно было уяснить и проанализировать, что где произошло, ибо сражение расчленилось на многие очаги боев, принимало самые неожиданные повороты.
На поле боя в районе Прохоровки было совершено более 20 танковых таранов. Там же насчитали около 40 «тигров» с сорванными башнями.
За один день 12 июля противник потерял здесь до 400 танков, свыше 10 тысяч солдат и офицеров. В высших штабах и мы, участники этого величайшего сражения, понимали, что гитлеровская военная машина вот тут, у Прохоровки, надорвалась.
Бои в районе Прохоровки, хотя и с меньшей силой, еще продолжались и после».
Всего в Курской битве враг потерял около 500 тыс. солдат убитыми, ранеными и пропавшими без вести, 1500 танков, 3000 орудий. После Курской битвы стратегическая инициатива немцами на советско – германском фронте была окончательно утеряна.
Но особую надежду Гитлер и его генералы возлагали на мощную водную преграду – Днепр. Однако все оборонительные и другие мероприятия немцев уже не могли остановить советские войска. В октябре 1943 г. советские войска вышли к Днепру в районе Киева. Захватив сходу несколько плацдармов на правом берегу реки, Красная Армия 6 ноября победоносно завершила операцию по освобождению столицы советской Украины.
Победы под Курском и в битве за Днепр в 1943 г. окончательно завершили коренной перелом в Великой Отечественной войне.
А вообще-то, по большому счету, начало перелома в ходе войны наступило несколько раньше, в конце 1942 г., когда перебазированная на восток советская промышленность стала удовлетворять потребности войны лучше, чем военная экономика Германии и всех оккупированных ею европейских стран (см. табл. 12).
Таблица 12
Соотношение основных видов техники советской и немецкой армий на советско – германском фронте с декабря 1941 по июль 1943 гг.
(По данным книги Чадаев Я. Е. Экономика СССР в годы Великой Отечественной войны. М.: Мысль, 1985)
В первой половине 1944 г. война Советского Союза с гитлеровской Германией переходила в завершающую стадию, но и в этих условиях наши так называемые союзники никак не решались открыть второй фронт в Западной Европе, продолжая, по сути, быть сторонними наблюдателями грандиозной схватки между СССР и Германией.
Военное могущество Советского Союза продолжало расти, и Красная Армия уже заметно превышала мощь немецкой армии по всем показателям.
Кроме того, немецких оккупантов помогали уничтожать наши партизанские соединения и отряды. С июля 1941 по январь 1944 г. в различных учебных заведениях: фронтовых, республиканских и центральных школах было подготовлено около 48 тыс. партизанских специалистов командиров – организаторов партизанских отрядов, инструкторов подрывного дела, подрывников, радистов и др. Основательная подготовка партизанских кадров заметно повысила эффективность партизанского движения на оккупированной врагом территории.
Так, например, исход Сталинградской битвы, а затем и битвы на Курской дуге в значительной степени зависел от переброски немецких войск из тыла и вдоль линии фронта по кратчайшему пути от Ленинграда и Москвы, Франции и Польши, Прибалтики и Восточной Пруссии. Надо отдать должное советским партизанам, которые сумели в самые напряженные дни указанных битв основательно вывести железные дороги на оккупированной немцами территории.
Чтобы показать ситуацию, при которой наши союзники, наконец, решились 6 июня 1944 г. открыть второй фронт в Западной Европе, более подробно покажем, что же накануне этого события происходило на советско – германском фронте.
К началу 1944 г. вооруженные силы Германии были уже совсем не те, что год – два тому назад, их наиболее боеспособные и опытные кадры были уже уничтожены Красной Армией. Однако Гитлер располагал еще значительными силами, подавляющее большинство которых опять-таки находилось на советско – германском фронте. Из 376 дивизий, которыми располагала Германия и ее союзники к началу 1944 г., 257 дивизий сражались против советских войск; из 32 танковых дивизий 25 находились на Восточном фронте. К этому времени против нашей армии Гитлер задействовал 4,9 млн человек, 54 570 орудий и минометов, 5400 танков и штурмовых орудий, 3037 самолетов.
Развернутые против немцев советские войска к этому времени имели 6,4 млн человек, более 96 600 орудий и минометов, более 5200 танков и САУ и 10 200 боевых самолетов. Таким образом, в отличие от лета и осени 1941 г., наши войска к началу 1944 г. уже не уступали немцам не только по количественным данным, но и, что, может быть, еще важнее, в части качества боевой подготовки солдат, офицеров и высшего командования Красной Армии, а также качества боевой техники.
После освобождения Киева, в течение зимы и весны 1944 г. наша армия нанесла по врагу ряд сильнейших ударов на трех главных направлениях громадного 4400 километрового советско – германского фронта, в том числе:
– на северо – западном – с тем, чтобы полностью снять блокаду Ленинграда и приступить к освобождению советских Прибалтийских республик;
– на западном – с тем, чтобы приступить к уничтожению расположенной в Белоруссии крупнейшей группировки немецких армий «Центр»;
– на юго – западном – с тем, чтобы освободить Правобережную Украину, Крым и выйти на государственную границу СССР с Румынией.
Однако центр тяжести вооруженной борьбы на советско – германском фронте в первой половине 1944 г. все же оставался на Украине. Именно здесь Красная Армия с большим успехом провела Днепровско – Карпатскую стратегическую операцию. Эта операция происходила в трудных условиях зимы и весенней распутицы, с 24 декабря 1943 г. по 6 мая 1944 г., на огромных просторах: от Полесья до Черного моря и от Днепра до Карпат. Тогда в составе четырех Украинских фронтов находилось более 2,2 млн человек, 28 654 орудия и миномета, 2015 танков и САУ, 2600 боевых самолетов.
На этом участке советско – германского фронта в противостоящей нашим войскам стратегической группировке противника насчитывалось более 1,7 млн человек, 16 800 орудий и минометов, 2200 танков и штурмовых орудий, 1460 самолетов. Таким образом, здесь советские войска превосходили противника: в людях – 1,3 раза, в артиллерии – 1,7 раза, в авиации – 1,8 раза, уступая ему несколько в танках и САУ.
Действия советских войск на Правобережной Украине начались с Житомирско – Бердичевской наступательной операции 1–го Украинского фронта, в результате которой появилась возможность окружения крупной вражеской группировки на Корсунь – Шевченковском выступе, чем и незамедлительно воспользовалась Красная Армия, проведя специальную Корсунь – Шевченковскую операцию с 24 января по 17 февраля 1943 г. Эта операция была осуществлена силами 1–го и 2–го Украинских фронтов, которые нанесли мощные встречные удары под основание выступа немецких войск. Несмотря на упорное сопротивление противника, 28 января наши войска соединились в районе Звенигородки, окружив до десяти дивизий немцев. Гитлеровцы предпринимали отчаянные попытки вырваться из окружения, но все их попытки заканчивались безрезультатно. Немцы здесь потеряли около 55 тыс. убитыми и 18 тыс. пленными, а также большое количество военной техники.
