Вот когда по-настоящему пригодилась разница между "Доспехом" и его конкурентами. Манипулятор калифорнийского экзоскелета пошел вниз. Канзаки, долей секунды ранее, отклонилась вправо, пропуская оружие над плечом. И в следующий миг обхватила руками стальную конечность врага. Слившись с К-68 в ударе, она направила двигающуюся по инерции руку чуть вперед. И со всех сил легла на манипулятор грудью. Вражеский бронекостюм неловко описал лезвием дугу в воздухе. А Канзаки уже была спереди и била по запястью.
Край резака ударился о грудь экзоскелета. Критически не успевавший реагировать своим неповоротливым механизмом пилот ощутил, как вгрызается в броню острая кромка. Он отчаянно задергал управление, пытаясь отвести руку обратно, но слишком поздно. Сложенные вместе кулаки "Доспеха" ударили по кисти снова.
Мегуми вложила в движение всю злость, все волнение, весь выделенный мозгом адреналин. Жалобно хрустнув, кисть К-68 неестественно выгнулась, выламываясь из запястья, вместе с лезвием, вошедшим в грудную броню наполовину.
Противник остался обезручен. На нее накатило такое постыдное злорадство, что имевшийся в их корпусе штатный священник Окинавской миссии Крестоносцев наверняка бы отчитывал ее целый день. Но сейчас Канзаки было не до праведности. Она чуть отступила от врага и ударила. Она била двумя руками в грудь, как герой старых-престарых боевиков про единоборства. Эффект оказался схожим. Калифорнийский бронекостюм натужно заскрипел и повалился на спину. Встать, лишившись конечностей, ему будет проблематично.
Пилот К-68 отчаянно ругался самыми нецензурными словами, когда, прокусив до крови губу, упал, проиграв схватку. Серебристая фигура отмеченного резаком противника мелькнула на визуальном мониторе. "Доспех" поднял ногу и с размаху въехал пяткой, казалось, прямо ему в лицо. Внешний мир исчез.
Как только голова чужого бронекостюма оказалась смятой, на Мегуми навалилась невыносимая тяжесть. Поединок высосал из нее все силы. Но расслабляться было нельзя. Она огляделась. Пехотинцы давно разбежались, покалеченные фургоны тоже не представляли опасности. Она победила.
Канал вязи зашуршал. Пробиваясь сквозь помехи, Риварес вопил:
- Где ты там?!
- Рядом! - она глянула на показания приборов. - Меня задержала жестянка! Сейчас буду!
- Уж постарайся. Меня загнали!
- Я сейчас!
Усталость свернулась в крохотный клубок между лопаток. Некогда!
Мегуми развернула "Доспех" и помчалась на помощь.
Лейтенанту Риваресу было двадцать четыре года, и восемь из этих лет он посвятил Господу. Точнее, считалось, что посвятил. На самом деле, его просто однажды привели в миссионерский пункт и оставили там. Привела бабушка, суровая и немногословная уроженка Боливии. За прошедшие годы он почти забыл ее смуглое морщинистое лицо. Да и вспоминать не хотелось. Несмотря на то, что старуха была его последней живой родственницей, тепла и ностальгии память о ней не приносила. Риварес никогда не любил бабушку, и та платила взаимностью.
Сперва его хотели отдать в обычную приходскую школу, потом открывалась прямая дорога в семинарию. Но однажды мальчонку увез на машине вместе с полудюжиной друзей незнакомый мужчина с суровым взглядом. Их рекрутировали.
В Крестоносцах служилось и училось вполне неплохо. Парнишку ценили за старательность, незлобивость и умение понравиться. Кормили бесплатно, давали повозиться с оружием, учили драться. Позже - отправили в школу офицеров на Окинаве. В общем, хорошо было.
А теперь он носился по заброшенному району Токио с бронекостюмом на хвосте, запакованный в экспериментальную железяку, у которой оружия даже нормального не было, чтобы противостоять боевой машине. Дело было плохо!
Он выстрелил вслепую, скрываясь за углом. К-68 дернулся, когда синеватый заряд ударил в плечо на излете. Удар оказался сильным, но вся его мощь ушла в грохот. Броня же калифорнийского костюма лишь чуть примялась. Все происходящее напоминало пилоту игру в кошки-мышки. Странный маленький экзоскелет необычайно ловко уклонялся от боя, носясь по улицам. Сидевший внутри человек был явно не дурак и срезал углы, проламываясь сквозь стены. Враг знал, что массивный и соединенный с генератором при помощи кабеля противник не сможет оперативно преследовать его. Пока пилот, злобно пыхтя, нес железную тушу своей машины за угол, хитрый "Доспех" уже ловко громил подоспевших на помощь пехотинцев.
Самой неприятной деталью был тот факт, что их было не так уж много. Операция в Старом Токио была санкционирована из-под полы. Несколько дней они ждали команды, а теперь ломанулись в эти трущобы почти вслепую. Зачем было гнать такое количество народу, брать гранатометы и даже два дорогущих бронекостюма на поимку полудюжины человек, знали, наверное, только старшие. Или не знали. Кто их разберет, этих шишек...
Как оказалось, бронекостюмы были единственным, что еще уберегало спецназ от полного разгрома. Непонятные экзоскелеты странного дизайна едва ли не швырялись техникой в беспомощную пехоту. А вот против К-68 откровенно трусили. Однако рано или поздно все кончится.
Тяжелой трусцой бронекостюм побежал назад, к своим. Он уже знал, что его коллега был повержен вторым неизвестным противником. Что ж, пора платить по счетам.
Риварес, раскидав очередным выстрелом кучку пехотинцев, уже был на границе зоны охвата. Ему все же досталось. Левое плечо "Доспеха" представляло собой неровное месиво из осколков брони, вмятин и выглядывающей наружу начинки. Выстрел из РПГ практически лишил поврежденную руку возможности двигаться, и лейтенант, стиснув зубы, напрягал свои собственные мышцы, заставляя манипулятор работать. В голове гудело, картинка перед глазами то и дело норовила запестреть помехами. Однако он уже почти ушел от страшной боевой машины. Используя выгоды своей маневренности, "Доспех" успешно улепетывал прочь.
Канзаки где-то замешкалась. Ну и ладно. Если ему очень повезет, она как раз подоспеет навстречу его преследователю. И пусть. В конце концов, ему плечо повредили! И он никогда не умел так хорошо владеть этой штуковиной, как она. Надирала ему задницу - пусть теперь ее же спасает!
- Риварес! - вышла на связь Мегуми. - Я на соседней улице! Дуй сюда!
- Уже! - с облегчением ответил он, заворачивая.
"Доспех" с поломанным плечом суетливо скакнул к углу обветшавшей высотки.
- Пристегните ремни и потушите сигареты! - взревел Ватанабэ, едва ли не закидывая Китами в грузовик. Возникнув в переулке словно чертик из коробочки, он ловко подтолкнул девушку к дверцам и помог подняться на подножку. Деловитыми тараканами бегавшие по внутренностям грузовика ученые обернулись и синхронно хмыкнули. Странно пунцовые Учики и Инори, жавшиеся к противоположным стенкам кузова, тихо ойкнули, когда Дзюнко ступила на стальной пол.
Мастер прищурился, глядя на новую гостью.
- Привел, значит?
- Значит, привел, - запрыгнул следом за школьницей Сэм. - Берем ее с собой. Что там наши бравые?
- Активно крошат в капусту силы полицейского спецназа, - не сводя с девушки глаз, ответил англичанин, облокотившись о крепления для торса "Доспеха".
- Значит, сработало?
- Сработало. Только вот как мы теперь отсюда выберемся? Они нагнали сюда брони.
- Вот тут-то ты и поймешь, зачем я ввел ключ.
- Ах, вот оно что... - Мастер почесал кончик носа. - Вот, что ты задумал...
- Задумал, задумал. Где они там?
Услышавший последний вопрос Джойс указал Ватанабэ на одну из встроенных в стенки кузова панелей. Там, на довольно-таки схематичной карте городских улиц, мигали две синие точки.
- Они в паре блоков от нас, каждый получил легкие повреждения. Ну, вообще-то, лейтенанту Риваресу надо бы дать по голове за поврежденное плечо.
- Риварес почистил нам дорогу?
- В процессе, - сказал Мастер. - Канзаки тоже постаралась. У нас есть пара минут, чтобы проскочить до того, как оставшиеся силы спецназа стянутся к ним.
- Тогда быстро!
- Только тебя и ждали.
- Сиди тут. Я поведу.
Ватанабэ, подмигнув Китами, выскочил из кузова. Предусмотрительный Ховер тут же нажал на кнопку автоматического закрытия дверей.
Канзаки и Риварес, прикрывая друг друга, бежали на встречу с транспортом. Как выяснилось, они пробили для своих союзников отличную брешь, позволявшую подобрать бронекостюмы, не попав под обстрел. Ховер и Джойс, выйдя на связь, сообщили маршрут движения и велели шуметь как можно сильнее, уводя следом полицию. Похоже, у Инквизиторов был какой-то план, частью которого было стягивание всех окруживших их сил противника в точку встречи. План можно было бы понять, не имейся у противника гранатометов и одного целого К-68. При наличии же подобного вооружения затея становилась опасной. Однако на все вопросы был дан только один лаконичный ответ Мастера: "Выполнять".
