Однако не все было так просто. Завернув за ближайший угол, она увидела перед собой улицу, перегороженную полицией. Самым важным элементом блокады был грузовик для транспортировки бронекостюмов. Он стоял, перегородив проезжую часть, и из кузова тянулся широкий плотный кабель. Канзаки знала, что внутри машины установлен портативный генератор, питающий К-68. И питаемый костюм, очевидно, чувствовал себя превосходно. Поскольку кабель тянулся к нему всего на несколько метров.
Неказистая квадратная пародия на человеческую фигуру высотой с этаж, с коробчатой головой, украшенной сенсорами, завизжала сочленениями манипуляторов, вскидывая оружие. Мегуми, мысленно чертыхаясь, бросилась вправо. К счастью, ей не пришлось таранить стены, как это недавно делал Риварес. "Доспех" ловко скакнул в переулок между зданиями, а очередь из пулемета К-68 ушла в воздух, асфальт и немного покрошила стену. Калифорнийский бронекостюм тяжело зашагал к ней, срываясь на легкую трусцу. Быстро бегать у него не получалось в силу большого веса и недостаточно развитой подвижности. В сравнении с ним "Доспех" казался балетным танцором, вышедшим против ожиревшего тяжеловеса. Однако подвижность не спасла бы, ухитрись тяжеловес попасть. Или придавить своей тяжеленной ручищей. А потому Канзаки как следует напрягла искусственную мускулатуру своего костюма, перебегая на соседнюю улицу через переулок. Когда она уже заворачивала за угол, узкое пространство меж домами взорвал грохот новой очереди. Громоздкий американский костюм не сумел протиснуться вслед за ней и просто выставил вперед дуло, поливая все огнем.
Едва не получив крупнокалиберный снаряд в спину, Мегуми прыгнула с тротуара, приземлившись на другой стороне улицы. Маневр пришелся очень кстати, поскольку и здесь ее ждали. К счастью, у этих с собой бронекостюма не было, но застучавшие о броню пули автоматов не прибавляли радости. К тому же, военные резко поумнели за те минуты, что вели бой с окруженными ими противниками. Уже ловя на прицел перекрывший дорогу отряд, она увидела, как на нее нацеливают РПГ. Вот это уже было серьезно. Они таки подготовились.
Выстрел "Доспеха" почти слился с отчаянным рывком Мегуми в сторону. Снаряд гранатомета ударил в стену за ней и поднял облако осколков кирпича и бетона. Державший РПГ боец усел лишь заметить синеватую вспышку, когда заряд ручной пушки "Доспеха" ударил рядом с укрытием. Ударной волной его со всей силы стукнуло о борт машины, правая рука вдруг куда-то пропала. А дальше было темно.
Черт!
Канзаки снова прыгнула. Нельзя подставляться под огонь. Пока что у нее был шанс. Сократив дистанцию, она дождалась перезарядки оружия и пальнула еще раз, почти не целясь. Заряд смял бок одного из фургонов, чуть разворачивая машину. Солдаты испуганно отступали, видя надвигающуюся железную фигуру. Мегуми, плюнув на все, с разбегу ударила плечом в целый фургон. Тем самым плечом, что повторяло ее собственное. Не так давно получившее рану.
Как ни странно, удар в бронированный корпус автомобиля не заставил ее взвыть, отдаваясь в ране. Рука вообще странным образом перестала беспокоить Канзаки, стоило влезть в "Доспех". Не зря Ватанабэ стоил многозначительные гримасы.
Бронированный автомобиль металлически затрещал и сдвинулся с места, давя ближайших солдат. Пулемет, выплюнув остатки очереди, смолк. Пехота бросилась врассыпную, потеряв естественные укрытия. Мегуми быстро сориентировалась, подобралась и кинулась прочь, отведя назад руку с оружием и выстрелив. Заряд угодил в кабину. На таком расстоянии машину не спасла даже броня, и водитель вместе со внутренностями своего стального коня превратился в фарш.
Кажется, здесь все получилось. Но лязг и топот из-за угла возвестил второе пришествие К-68. Обогнув здание, бронекостюм уже готовился искромсать наглого юркого противника в железную труху. И в этот раз увернуться не получалось. По инерции бегущая вперед Канзаки внутренне захолодела. Чужой костюм завизжал, поворачиваясь навстречу всем корпусом.
Мегуми смотрела, казалось, почти в самое дуло вражьего орудия. Время потекло медленно, как будто пространство вокруг них залили прозрачным клеем. Вот бронекостюм развернулся, фиксируя ее на прицеле. Вот сдвинул манипулятор, поправляясь. Вот уже замер. Сейчас стальной палец нажмет на гашетку, и очередь крупнокалиберных и губительных пчел вспорет грудную клетку "Доспеха". А даже если не вспорет, ударом такой силы пилота просто убьет. А если не убьет, то контузит и лишит способности сопротивляться. Останется подойти и раздавить наглую мелкотравчатую фигурку в гидравлических объятиях.
И она никогда больше не сможет увидеть солнце.
И не съест больше моркови.
Не искупается в море.
Ее жизнь, ее родная, не такая уж долгая, не такая уж успешная до сих пор, ее маленькая жизнь прервется. Вот прямо сейчас. Банально и просто. Не останется от нее ничего, о чем можно было бы вспомнить.
Только Ватанабэ усмехнутся в бороду.
Стоп. При чем здесь Ватанабэ?
Мегуми и сама в тот момент не могла объяснить, как ухитрилась не заметить собственных реакций. А "Доспех" тем временем рыбкой нырнул навстречу К-68, едва не сунувшись головой в струю пулеметной очереди, чуть задевшей мощные бугры вылепленной на его корпусе стальной мускулатуры. Канзаки тряхнуло. Но она все еще оставалась жива. Ее костюм катился кубарем под ноги врага.
Вот оно!
Пилот калифорнийского экзоскелета помедлил, поразившись проворству врага. Это было серьезной ошибкой. Он мог, просто опустив манипулятор и не прекратив огонь, все же повредить чужой костюм. Но опоздал на секунду. И именно этой секунды хватило "Доспеху", чтобы, подкатившись к врагу, распрямиться, словно пружине, и круглой головой с яростно сверкающим красным глазом-сенсором ударить прямо в манипулятор, сжимавший пушку.
Зарокотав невольной очередью, оружие уставилось в небо, а шокированный пилот выбросил вперед левый манипулятор, намереваясь разбить наглую красную стекляшку. Канзаки почувствовала, как в подставленную руку ударило товарным составом с железной дороги, но напрягла все силы, чтобы не упасть. "Доспеху" удалось удержаться на ногах, а в следующий миг трехметровая стальная фигура подпрыгнула на месте. Пилот К-68 наверняка получил бы сердечный приступ, наблюдая подобное со стороны. Ни один бронекостюм без специальных приспособлений не был способен на что-то подобное. Масса и строение экзоскелетов не предполагали высокой подвижности как таковой. Непонятный миниатюрный противник творил настоящие чудеса. Он должен был целиком состоять из электромускулатуры. Не иначе.
Однако сейчас пилоту было не до размышлений. Он лишь увидел, как его враг подпрыгнул, впервые оказавшись выше К-68. И с размаху опустил железный кулак на квадратную голову калифорнийского костюма.
Аппаратура хрустяще взвыла, и пилот потерял всякую картинку происходящего. Вражеский манипулятор едва не снес голову человеку, но при этом умудрился смять львиную долю внешних сенсоров. Оставалось рассчитывать на те, что еще были в строю. Но "Доспех" не собирался давать врагу времени оправиться. Мегуми приставила ладонь со встроенной пушкой к локтю вражеского манипулятора, державшего оружие.
Плечо чуть не улетело в ночную темноту, когда в него ударило отдачей. Задумываться о разнице, между учебной мощностью пушки и боевым режимом было некогда. Зато рука противника улетела в ночь в прямом смысле. Взорванный сустав разлетелся в клочки, и сжимавшая пушку часть манипулятора упала в паре метров от сражавшихся. Дымящийся обрубок вражеской конечности пятнал дорогу смесью непонятных ей смазочных материалов. К счастью для пилота, габариты костюма не делали возможным оторвать ему настоящую руку. Однако теперь, сколько локтем не дергай, повоевать правой конечностью не удастся.
Справа завыл сигнал тревоги. Мегуми подалась назад, уходя от возможной атаки. Но не успела. Оставшийся целым левый манипулятор К-68 с выдвинувшимся из отверстия под кистью лезвием-резаком чиркнул по "лицу" юркого "Доспеха". Канзаки ощутила резкую, острую боль, когда лезвие резака кромсало металл. Перед глазами прыгали помехи дисплея, дико метавшиеся туда-сюда показатели датчиков и собственные багряные звездочки.
По пустой одноглазой физиономии ее экзоскелета шла наискосок глубокая рваная борозда. К счастью, красный глаз, главная связь с миром, остался целым, отделяемый от раны всего парой миллиметров. "Доспех", шатаясь ступил назад. Канзаки, оправившаяся от удара, пыталась сориентироваться. К-68 уже отводил назад манипулятор, готовясь ударить снова. Медленно и неповоротливо лезвие шло назад. Адреналин ударил в голову с новой силой. Мегуми поняла, что делать.
Вот когда по-настоящему пригодилась разница между "Доспехом" и его конкурентами. Манипулятор калифорнийского экзоскелета пошел вниз. Канзаки, долей секунды ранее, отклонилась вправо, пропуская оружие над плечом. И в следующий миг обхватила руками стальную конечность врага. Слившись с К-68 в ударе, она направила двигающуюся по инерции руку чуть вперед. И со всех сил легла на манипулятор грудью. Вражеский бронекостюм неловко описал лезвием дугу в воздухе. А Канзаки уже была спереди и била по запястью.
